大戰結束了，騎兵們正在追擊。
蔣慶之在遍布屍骸和兵器雜物的戰場上緩緩而行。
腦海中，大鼎還沒開始加速。
一具具屍骸麵目猙獰，兵器丟的到處都是。受傷的戰馬在長嘶，沒受傷的被那些打掃戰場的軍士如獲至寶的收攏……
一個軍士單膝跪在地上，握著一個軍士的手，神色哀傷。
蔣慶之走了過去。
這是一個胸腔受傷的明軍軍士，看著三十餘歲。
“伯爺！”
跪地的軍士起身，蔣慶之蹲下，看著垂死的軍士，輕聲道：“可還有什麼未了之願嗎？”
軍士的臉上多了一抹紅色，蔣慶之心中歎息，握住了他的手。
“小人……小人家在大同。”
“嗯！”
“小人想知曉，大同……此後能守住嗎？”
京城的文武百官對九邊有種蜜汁自信，而邊塞的將士卻非常清楚，稍有不慎，九邊就會淪陷。
軍士期冀的看著蔣慶之，仿佛這位少年權貴金口玉言，言出法隨。
“能！”蔣慶之點頭。
“那小人的妻兒……”軍士反手握住蔣慶之的手，“撫恤……”
“從優。”蔣慶之說道：“這是我說的，算數。”
“多謝……了。”
手一鬆，軍士的眼睛緩緩閉上。
蔣慶之起身，“告之張達，誰敢漂沒撫恤，拿腦袋說話。”
胡宗憲應了，隨即去見張達。
“有些難。”張達苦笑，“這麼些年都成了慣例。”
“所謂慣例，時日長了便覺著這是天經地義之事。不過張總兵，伯爺的性子，你等大概不知曉。”胡宗憲微笑道。
“還請胡先生明言。”大戰告捷，張達意氣風發。
“許多事，他事前說了，便是機會。不說……”胡宗憲拱手，“告辭。”
“什麼意思？”張達蒙了。
他追上去，勾著胡宗憲的脖子，“胡老弟，若非長威伯，我早已成了冤魂。若非長威伯，我老張說句難聽的，定然要讓你在大同府備受煎熬。”
張達不是善人，他不收拾胡宗憲，便是要讓此人在等待中備受煎熬。
“你我原先乃是仇人，如今卻成了一夥的，這命運之妙，讓人嗟歎。”胡宗憲說道。
“既然都是長威伯的人，有什麼話，伱老弟不該說半截不是。”張達說道：“回頭報功的時候，給你老弟提一筆……”
“彆！”胡宗憲搖頭。
“怎麼，不願意？”張達有些好奇，“為何？”
“嚴嵩等人若是看到我的名字出現在捷報中，會如何想？”胡宗憲笑道。
“長威伯可不怕他們。”張達覺得他想多了。
“老張！”胡宗憲笑了笑，有種智珠在握的從容。
“老弟隻管說。”張達笑道。
“我這裡有些告誡，你若是願意聽，那便聽。若是不願，當我沒說。”
“我聽著呢！”
“你我都是伯爺的人。既然是伯爺的人，行事就該以大局為重。何為大局？”胡宗憲輕聲道：“伯爺的誌向便是你我的大局。”
張達一怔，“伯爺的誌向……”
“問問就知曉了。”胡宗憲笑道。
二人去尋蔣慶之。
蔣慶之叼著煙，身後跟著兩個護衛，悠哉悠哉的在屍骸之間溜達。
“伯爺。”胡宗憲行禮。
“長威伯。”張達拱手，然後問道：“此事有些冒昧。”
蔣慶之看了胡宗憲一眼，“說。”
張達乾笑著搓搓手，“若非長威伯出手，我老張屍骨早寒。長威伯救命之恩，我老張無以為報。此後，自然是唯長威伯之命是從。”
這是投效的話。
此戰之前，雖然張達隱隱表達了些願意同舟共濟的意思，但並未這般赤果果的表達追隨的意願。
蔣慶之知曉，在自己沒有展示出能獨立豎旗的能力之前，張達這等大將，不可能會投效。
就如同以後的張居正，若非獨掌權柄，連帝王都被其壓製，戚繼光等大將也不會向他表忠心。
“好囉嗦。”孫重樓嘟囔。
連孫重樓都看出了張達在鋪墊，想說些什麼。
張達老臉一紅，“我老張願意跟隨伯爺，不過……”，他看了一眼胡宗憲。
胡宗憲默然。
娘的，果然讀書人的心都是黑的……張達沒辦法，硬著頭皮說道：“不知伯爺此後要做些什麼。”
這話看似問蔣慶之以後的誌向，實則是問這個小團夥以後的政治目標。
蔣慶之莞爾一笑，“這個問題，我一直在等著你等來問。”
張達笑道：“伯爺年少有為，陛下信重，此後定然青雲直上。我等追隨伯爺，不求彆的，隻求個安穩。”
嗬嗬！
蔣慶之笑了笑，“我的誌向啊！”
他看向北方，“曆朝曆代，國祚最多三百餘。開國時強大，隨後漸漸衰退，最後帝國斜陽。”
張達眨巴著眼睛，胡宗憲解釋，“從前秦開始，中原王朝短命。”
“多謝。”張達說道。
這二人看著倒是默契，蔣慶之抖抖煙灰，“大明立國多年，能否打破這個規律？”
張達目視胡宗憲。
這是伯爺在考核咱們，該你了，老胡。
胡宗憲說道：“若論得國之正，大明冠絕曆朝曆代。當下的大明，看似風光，實則暗流湧動，危機四伏。北方有大敵，內部君臣不和……”
這位後來的名臣，此刻還有些稚嫩，看問題不夠全麵。
“國祚！”蔣慶之打斷了他的話。
“我以為……大明怕是難以打破這個興衰輪回的規律。”胡宗憲見張達瞠目結舌的模樣，說道：“為官第一件事便是讀史。以史為鑒。看看如今的大明，再對照史書中的王朝景象，就能推斷出大明當下的局勢如何。”
張達問道：“老胡，那大明當下的局勢如何？”
胡宗憲看了蔣慶之一眼，蔣慶之擺擺手，示意他隻管說。
嘉靖朝的風氣漸漸開放，民間拿皇帝來開玩笑，尺度之大，後人也隻能說一句牛筆。
胡宗憲說道：“百姓的日子越來越艱難，軍隊糜爛，官吏貪婪……”
蔣慶之吸了一口藥煙，“大明當下，便如同帝國斜陽，看似輝煌，實則距離落山不遠了。”
他說道：“而我此生的誌向……”
張達和胡宗憲看向蔣慶之。
一個小團體的未來，不僅取決於帶頭大哥的能力，更取決於政治目標。
能力，張達覺得蔣慶之不差，甚至令人驚豔。而且，他還是嘉靖帝的表弟，深受信重。