山中無甲子，宮中無歲月。
一個乾瘦的內侍緩緩走在西苑中，看著形容枯槁，恍若風中之燭。
身後傳來腳步聲，內侍止步，“可有消息？”
來人便是上次和富城遭遇的汪澤，他恭謹的低頭，“指揮使，他們追索到了當年的一個宮女，那宮女熬不住刑，說當初先帝在清江時，有人曾請見，至於說了什麼不知道，不過，之後陛下就令開船……隨後就傳來先帝落水的消息。”
內侍抬眸，幽幽的雙眸中，恍若有刀光閃過，“找到那人！掘地三尺！也給咱找到他！”
“是。”汪澤恭謹行禮。
一個內侍急匆匆走來，“燕指揮使，陛下召見。”
內侍點頭，冷漠的目光在對方身上掃過，那內侍不禁覺得遍體生寒，仿佛是被刀光洗過了一遍。
嘉靖帝站在殿外，負手而立。
內侍疾步走上台階，行禮，“奴婢燕三，見過陛下。”
嘉靖帝負手看著他，“當年燕騎追隨成祖皇帝縱橫一時，靖難之役，擋住了南京多次刺殺。大軍兵臨南京，燕騎潛入城中，說動將領打開城門，一戰成名。”
內侍燕三低頭，雙拳緊握，“可先帝死的不明不白，後有壬寅宮變，燕騎無能，奴婢……罪該萬死！”
“就在今日，長威伯當街遇刺。”嘉靖帝冷冷的道：“刺客來自於北方俺答部，可若無人配合，安能順利潛入京師？”
“有人在試探朕，不，他們在挑釁朕！”嘉靖帝的聲音恍若來自於九霄，“找到他們。”
燕三抬眸，“奴婢領命！”
他回身大步而去。
陸炳和他擦肩而過，但卻目不斜視。
他知曉宮中有一股力量，這股力量隻服從於帝王。一代一代傳承下來。當年嘉靖帝孤身進京，若非這股力量，早已死的不明不白。
“長威伯當街遇刺，錦衣衛在作甚？”
嘉靖帝的聲音很輕，甚至是很溫和，可陸炳卻跪下，低頭，“臣方才得知了消息，已令人去追索此事。臣，無能！”
“錦衣衛是無能，為何無能？”嘉靖帝冷冷的看著奶兄弟，“整日心思用在了何處？嗯！”
陸炳低頭，脊背那裡能看到在顫栗，“臣萬死！”
“去查！”
“是！”
陸炳起身，“陛下，臣來之前得知了一個消息。長威伯令人當街斬殺了俺答使團副使黃和。”
嘉靖帝平靜看著他，“梟首？”
“是。”陸炳說道：“動手的乃是長威伯身邊護衛孫重樓。”
“頭顱何在？”嘉靖帝問道。
“那孫重樓把頭顱扔了，被野狗叼走，不知所蹤。”陸炳不知他的意思。
“可惜了。”嘉靖帝淡淡的道：“大好頭顱，當傳首九邊！”
嘉靖帝看著陸炳遠去，冷冷的道：“朕並非獨夫，見不得臣子謀身。陸炳……”
聲音漸漸低沉。
……
朱希忠平日裡的主要任務就是陪侍嘉靖帝，若是嘉靖帝無事，他便可以自行安排。
而嚴嵩不同，作為首輔，他必須每日坐鎮直廬，處理各方事務。
“國公，徐階最近有些異動，這位蟄伏多年，看來是不甘寂寞了。”幕僚黃遼舉杯。
“陛下需要人來牽製嚴嵩父子。”朱希忠隨手把酒杯擱在桌子上。
“國公為何不主動請纓呢？”黃遼微笑道：“畢竟，成國公一係曆來都是帝王信重的臣子，總比徐階那等強吧？”
“權力是很甘美，一朝大權在握，指點江山，想想便令人迷醉。可你看看那些曾執掌權柄之人的下場……”
朱希忠冷笑，“從大明開國至今，胡惟庸等人，有幾個得了善終？夏言若非慶之相救，此刻墳頭草都三尺高了。”
黃遼歎息。
“你等讀書人有個毛病！”朱希忠毫不客氣的道：“隻要能執掌權柄，就算是遺臭萬年，死於非命也心甘情願。還美其名曰一展所學，一展抱負，青史留名。實則便是利欲熏心。”
黃遼苦笑，卻無法辯駁。
“我身為成國公，陛下近臣，榮華富貴一生誰也無法撼動。隻要不出岔子，我的兒孫也會如此。這人啊！他要知足，不知足，遲早會被自己的欲望淹死。”
這是老成國公臨終之前的話。
“我本想謹慎度日，可祖宗有交代，坦然侍君。”朱希忠笑的很得意，“所以，我便隨心而為，活的暢快肆意。”
陸炳那等蠅營狗苟的謀身手段，朱希忠壓根看不起。
“國公，國公！”
一個仆役急匆匆進來。
“誰死了？”朱希忠隨口問道。
黃遼早已習慣了老紈絝的作風，故而一點都不驚訝。
“國公，二老爺當街遇刺！”
呯！
轟！
酒杯落地，桌子被猛然起身的朱希忠帶倒，碟子粉碎，酒菜飛濺。
黃遼還在消化這個消
息，朱希忠人已經不見了。
“備馬！府中護衛都集結起來。”
“國公，去何處？”
“殺人！”
等黃遼反應過來，追出去時，朱希忠已經帶著護衛們衝出了家門。
“國公，二老爺沒死，呸！看我說了什麼。二老爺沒事！”
風中隻有馬兒的長嘶，以及驚雷般的馬蹄聲。
蔣慶之正在弄火鍋。
他去年弄了些泡菜，一直等到今年才開封。
乾辣椒用水浸泡發軟，再捶打，千萬不要捶成茸狀，就要小塊小塊的。
這便是糍粑辣椒。
起油鍋，放薑片大蒜。
唰！
爆香後，加入大量油脂，再加入糍粑辣椒翻炒。
隨後就是熬。
咕嚕咕嚕，鍋裡的油漸漸變成了紅色，水汽也越來越少。
把泡菜的酸湯倒進去。
頓時，一股子香味直竄腦門。
紅彤彤的酸湯喲！