接下來行路十日餘，一行人等安然抵達燕州，大周朝疆土的最北邊境，自燕州城向北，出崇峪關口，穿過茫茫荒原石漠，便是北蠻世代聚居之地。
隻是如今，無論黃沙碎石，還是牧草林溪，皆被鬼魅一般的白雪覆沒，除卻兩軍對壘所修建的城防軍事，竟再無半點人跡，唯餘車馬行走指導，在一眼望不到頭的白色之中留下斑駁溝痕。
這樣的景色，還是薑眉在抵達燕州城之後半月餘，在何永春的邀請，以及梁勝、吳虞的陪伴下，登崇峪關城得以瞧見。
她的身子很不好，那整整一包誤被她吸入的胭蠆散所帶來的影響遠超於她的預料。
起初是不時流出鼻血，昏昏欲睡，一覺睡醒之後便忘記了前夜發生之事，再後來便是渾身酸軟無力，不思水米，腦中反複回想著那胭蠆散的滋味，求之不得，更於深夜孤身之時輾轉難寐。
即便有時心照不宣之下，顧元琛能幫她解一解這藥物催逼之下的燃眉之急，卻不能救她早就已經失去反抗之誌的心。
抵達燕州城的前一日，眾人在雁回崮的館驛中停留休息，那一日白天沒有風雪，太陽曬得很暖，她卻隻有緊閉著門窗，在不知是冷還是熱的虛妄之中，沉溺在痛苦之中。
她也好奇自己是怎麼忍下來那一夜洪英殘忍的審訊的，或許隻是她忘記了從前被胭蠆散控製的滋味，忘記了那如蟻噬骨的痛楚。
她鎖著門，並不願讓人看到她這般模樣，可是什麼鎖都攔不住顧元琛，他一定要闖進來看她狼狽不堪，垂死掙紮的模樣。
薑眉第一次因胭蠆散發病時可怕的模樣，顧元琛就已經見過了，他隻是沒想到，不過是相隔了幾個日夜，卻能把還算好好的一個人，變成如今這連妖鬼都不堪做比的模樣。
她知道自己的模樣嚇到了顧元琛，用僅存的力氣，將棉被覆在自己臉上，卻無法請他離開。
全身每一個地方都好痛啊。
從頭頂到腳尖，從肌膚到血肉包裹著的骨頭，每一分一寸都痛，她好像回到了那一夜，洪英扒著她的眼睛，讓她看著自己的指甲是怎樣被一片一片從手指上生生掀起，帶起猙獰模糊的血肉，再被連根拔起的。
她為什麼不能去死呢，死了一了百了，死不論是身還是心，死了就再也不會受苦了。
能救她的隻有胭蠆散，先前那一整包胭蠆散中，還有一些藥粉殘留在紙包內，顧元琛命人收了起來。
他無聲佇立許久，才在床榻邊上坐下，冷眼瞧著薑眉，用手一遍遍擦撫她的眼淚，卻再沒有讓自己的身體接觸到她麵頰以外任何的地方。
儘管薑眉已經提前剪了指甲，可是見到她在脖頸上抓出一道又一道滲血的紅痕，口中的雪白的布巾染成紅色之時，顧元琛還是沒再忍心看下去。
他給了她“解藥”，看著她服用過後，一點點從痛苦中逃離，活在真實的無儘絕望中。
三夜前溫存的時候她對自己說，過兩日病得或許更重，不要給她胭蠆散，她寧願一死，這話她說得輕易，自己卻怎麼忍心下手？
她明明還有一身骨頭，卻又似乎是處處筋脈儘斷，他低下頭把人撈起來，摘掉了堵在她口中的布巾，將她綿軟的身體攬在懷裡。
“你或許不該托付本王……本王沒有你那顆狠心，你——會恨本王嗎？”
薑眉隻是趴伏在他耳邊，嘶啞含混地說著什麼話，顧元琛分辨了許久，才聽到她在說：“好舒服。”
“好舒服，好痛快。”
她就這樣重複著這六個字，直到這呢喃聲變為悲愴啜泣，才是她真正離開了一場幻夢，回到冰冷的現實中。
“好了，彆哭了，就算是尋遍天下，本王也一定會治好你，這不是你的錯……”
他把薑眉放回小榻上，看到她飽嘗淩虐後淚水橫流的麵容，心口一陣悶痛，她仰麵失神痛苦著，或許是在責怪自己方才的反應。
是胭蠆散害她如此，也是胭蠆散救她於苦難之中。
“這次吃了，下次再發病是什麼時候？”顧元琛細心地問道，希望能稍稍轉走她的注意。
薑眉口中似乎是說著“一月餘”，又很快搖頭否定，這次誤用了太多，她也不敢肯定下一次發病會不會是明日。
“王爺……”
她抬手想去抓住顧元琛的手臂，卻在半途無法支撐，落回床榻間。
這好像還是薑眉頭一次主動喚他。
“嗯，怎麼了？”顧元琛伏低身子問道。
“你陪陪我可以嗎……”
不必她念出“若你沒有要事”，顧元琛便點頭，解下外衫躺在她身側，將她抱入懷中。
薑眉在他手臂上緩慢寫道：“謝謝你，是我太不爭氣了……”
“說這傻話做什麼。”
顧元琛揉了揉她汗濕的額頭，將人抱得緊了一些。
“昨天夜裡到館驛後我沒睡著。”
“我就一直在想著胭蠆散。”
“可是剛才，我真的覺得解脫了，從來沒有像剛才那樣快活過了。”
她在寫胭蠆散這三個字的時候，身體格外的放鬆，身體下意識向顧元琛的懷裡靠近。