“我想留在你身邊，幫著你做一些事情。”
顧元琛靜靜問道：“你幫我做什麼，這又是因為何故？”
“保護你也好，或者是幫你安定邊疆的局勢也罷……從前除了殺人賣命，我沒得選擇，現在我想做一些好事，我想好好活著，為了我的爹娘，妹妹，阿錯——”
“還有你。”
顧元琛心頭一熱，卻還是藏起流轉的眼波，黯然道：“好事？你可知道本王在外的風評？跟著我能做什麼好事？”
薑眉搖了搖頭，寫道：“你現在帶兵鎮守北邊，就是很好的事，這世上本不該有這麼多的可憐人，你懂我的意思嗎？”
他如何不懂，自那日山神廟雪夜相依，她不問旁物，隻是向他詢問北邊戰局如何的時候，他的心中便儘數了然。
她是這天下最不一般的女子，不是說她願意追隨他顧元琛捍衛江山之念這般俗媚，而是她心中亦存鏗鏘之誌。
“本王既然帶你來了北邊，自然也不是閒養著你的，若是有用得到你的地方，自然會讓你儘心儘力，可是如今你要做的是養好身體。”
他把薑眉冰涼的指尖握在掌心中，試圖給她帶來一些暖意。
“你不覺得這些日子暖和了許多嗎？風雪嚴寒之時，兩方皆忌憚酷寒，不敢暗自擁兵，可是如今即便是北邊，也很快就要到春日了，春風送暖之時，本王希望捷報頻傳，也希望你的身子好起來。”
*
懷著這一腔殷切的希望，在日複一日焦灼的邊防對壘之中，崇峪關關城之外最後的冰雪化為了晨起之時的清露，掛流在泛起新綠的原野之上。
春風雖寒，然而太陽灼暖的光遍照關城之時，數月雪災帶來的酷寒也一並消融，中原，江南，嶺南等各地的捷報頻傳，隨之而來的則是前線一日比一日緊張的軍情。
大戰一觸即發，顧元琛憂心軍務，看望薑眉的時間一次比一次更短，自然，也有彆的原因……
如今已至春日，他無需再忍受寒疾困苦，他先前以為薑眉的身子也能好起來，卻不想她隻是被留在了冬日酷寒之時。
大小疾症不見好轉，胭蠆散的折磨，亦如幽魂纏繞，即便是帶著她坐在山花遍染的原野之上，沐浴陽光之下，薑眉也隻能懨懨地看著碧空白雲，勉強露出慘淡的微笑。
來到燕州不過一月餘，她卻不知道清減了多少，身上受刑後留下的瘢痕皆被藥物抹去，撫不平的卻是她肌膚之下飽經摧殘的血肉。
也是這個時候，顧元琛才能麵對一個他不願接受的事實——薑眉傷得真的太重了，或許是同“無力回天”這四個字一樣沉重。
同樣讓他倍感無力的，便是戰況，大戰一觸即發，血羽軍不曾辜負他一片苦心經營於捍衛疆土之誌，可是北蠻大帥烏厭術石的勃勃雄心與複仇之恨，同樣不曾消散。
當年其父烏厭術齊聯合石賊入侵中原，俘殺先康武帝顧淮，顧元琛之父，後烏厭術齊又被顧元琛帶領的血羽軍擊殺銀石灘上，萬箭穿心，五馬分屍。
而今他的兒子一統北蠻五十七部族，大兵壓境，勢必要與大周爭鬥到底，屠儘漢人，掠儘瓊脂，蕩平社稷，非你死我活不可罷休。
戰事吃緊，不得日日捷報，百姓苦不堪言，更恨皇帝無能，敬王好大喜功，致使民不聊生，雪災嚴寒如狼，皇權貴冑如虎。
顧元琛不在京中，卻也知如今自己在京中人人痛惡，敵黨暗中攪動風雲，稱其狼窺玉鼎之心，不肯在戰事上用兵出力。
他心裡的苦悶，除卻薑眉，便無人得以儘數傾訴，大多時候是她在靜靜傾聽，陪他淺淺酌醉，兩人親昵的時候不多，有時卻像是早已相知相伴多年一般，靜靜倚坐至天明。
薑眉記得很清楚，有一次顧元琛醉酒，躺在她腿上睡下，不隻是夢裡還是沉中，口中呢喃著一些她聽不懂的話，隻有幾句她記得鮮明。
“這老天對你如此不公，你卻不怪這世道，可我做不到了你這般豁達。”
“為什麼我偏要出身皇家？為何偏偏是我，為何我偏偏是顧元琛？”
“我說這些，你是不是又要笑我，明明出身皇家，享用民脂民膏，煩惱無憂，卻說這樣可笑的話？說話啊！”
“……若是你的嗓子沒有壞多好，我好想聽一聽你的聲音，這樣便能更好的記住你。”
“眉兒，你會背棄我嗎？”
這是他頭一次這樣喚薑眉，她擦淨滑落兩腮的淚水，沒有回答，隻是放平腿讓他能躺得更舒服一些，揉按他的兩鬢，助他入眠。
第二日他酒醒之後，問她是否聽到自己說了什麼，也並未提及
*
雨水過後，血羽軍與龍武衛軍於銀石灘上迎來一場惡戰，顧元琛親自帶兵迎戰，也終於見到了烏厭術石這位故人之子。
北蠻的首領，主帥大將，他比大周朝的敬王爺顧元琛更加年輕，更加雄心勃勃，凶殘，滿懷問鼎之誌。
這是顧元琛第二次感受到自己有些力不從心，上一次是在紀淩錯的麵前，他的確不再是當年那個意氣風發的自己了。