薑眉被一盆冰冷刺骨的水潑醒，一雙粗糲地手提拽著她的左臂，將人生生從地上拔了起來，一路拖拽至一間血腥味彌漫的房屋，落在腥臭汙濁的草皮破布上。
這是她入境北蠻的第五個時辰，三個時辰前，她同梁勝等人扮作圖拓商隊，平安抵達了北蠻境內，在各國客商集聚區的一家客店入住。
遊牧民族建城與漢人頗為不同，主要首領及各部貴族居住於石國之內，可等同視為京城宮闈，又可看作是北蠻大軍的指揮之所。
因石國並非固定一城，故而依傍其周邊建設的房屋居點亦多不固定，即便梁勝等人已經往返多次，為確保萬無一失，也讓薑眉熟悉周邊壞境，梁勝讓其餘弟兄們暫時歇息，自己則帶著薑眉外出。
這是她第一次進入北蠻境內，卻不想北蠻石國之外竟已荒涼至此，除卻居無定所依靠經商謀生的圖拓人，多數異國商隊，為躲避北蠻境內肆意蔓延的病疫，不再前來，故而離開店舍不出幾十步，便已不見人煙。
為了方便行動，兩人扮作了一對圖拓夫妻，儘量小心避開盤查的北蠻衛兵，來到先前梁勝結識的那位圖拓樂師家中拜訪，卻發現他並不在家中，就連他的北蠻妻子也不見身影。
兩人當下警覺，仔細查探一番後，發覺屋內整潔乾淨，門外落鎖，似乎隻是臨時外出。
借其屋舍，薑眉簡單遠眺觀察了一番石國周邊以及城圍。
為避免驚擾，引人耳目，兩人不做停留，當即離開，尋找一處攤點，落座角落處。
圖拓原為中原附屬之地，相貌與漢人相似，說漢人言語，隻是所用文字與中原漢人不同，因而兩人交流起來，也不算引人注目，北蠻店主隻因二人為圖拓人，多收取了一些銀兩，並未為難。
薑眉告知梁勝，雖還未接近石國，可是一路上觀察足以見得，石國的城圍不似京城高牆數丈，單以她二人的輕功，可以做到暗中潛入而不被衛兵察覺。
“嗯，我的確進去過一次，隻是為了避免打草驚蛇，並未深入，弟兄們中有幾人輕功不錯，可以勝任。”</
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