“荷花亭亭荷葉寬啊，田蛙聲兒連片響，綠蔭且偷閒；茉莉芬芳紫薇豔，銀河掛……”
定州城洛鈺縣郊外清溪旁，兩個正值芳齡的姑娘正在城外林中小溪旁浣衣，口中清唱著小調，卻瞧見一老兩少跨馬緩緩行過小橋，止了歌唱。
彆是那三人中著一身綠裳的年輕的公子，豐神俊朗，眉目溫柔。
歌調本就是為了抒發心底歡悅，如今見了這樣的麗人，自然是心情更佳。
馮金下了馬，走上前問路，兩位姑娘很是熱情，三言兩語便指明了方向。
顧元珩本同虎武衛校尉袁尚言談，覺察到兩人的目光落在自己身上，側過頭微微頷首，以表謝意。
定州地處燕州以南京畿以北，環山群圍，入夏之後恰是一處清涼消暑的寶地，開國後太祖在此設立太皓行宮，故而大周曆代君主入夏之時遷至行宮，秋狩之後再返京城。
顧元珩入住太皓行宮已有數日，這幾日恰得清閒，適逢定州城內近來頻生動亂，他便有意著微服私訪周邊，故而這幾日托稱養病，將朝政要事交由心腹，帶著馮金暗中離開行宮。
馮金上馬，指向前麵的山穀道：“公子，前麵就是駱鈺縣城，若不通過山穀，再往東北行駛，便是小葉村。”
“那便先往駱鈺縣城吧，如今已近午時，總要找一個安身之處。”
袁尚不禁麵露難色，壓低聲音道：“陛下，今日您當真不回行宮了嗎？末將可以——”
顧元珩淺笑著搖了搖頭，一夾馬腹，向前行去，馮金和袁尚緊跟其後，將至穀口之時，卻見有一對年邁夫妻站在道旁，驢兒身後的板車折了車轅脫力，兩人神情焦急，四處張望。
特彆是，遠遠便可見那老婦的身上血跡斑斑。
馮金得了顧元珩的授意，上前詢問，才得知兩位老人欲要前往駱鈺縣縣城內，卻不想驢兒路途中受驚，板車的車轅折斷，一車的芥菜也就無法運往縣城內。
看兩人神色慌亂，似乎另有隱情，顧元珩下了馬上前溫聲道：“這一車菜還算新鮮，可是急於今日賣出？大娘受了傷麼，這身上的血跡是——”
老婦這才注意到自己身前的血跡，可是兩人竟同時噤聲不作答。
“老人家不必戒備，我二人乃進京趕考的舉子，這位是我的忠仆，若是有什麼難處，大可讓我們幫忙。”
覺察事有蹊蹺，顧元珩帶著馮金向後退了幾步，柔聲說道。
“趕考？你們是讀書人，他怎麼這麼凶？”
老人家上下打量了顧元珩一番，似乎他的確是個讀書人，謙和有禮，文質彬彬。
顧元珩頷首，讓袁尚後退了幾步，報出了自己的化名楚澄。
老人家也是毫無辦法，無奈道出實情。
兩位老人皆為小葉村村民，年事已高，隻育有一女，可惜愛女卻因寒災身故，女婿因征兵前往北邊至今下落不明，唯有一個年僅三歲的外孫女。
昨日兩人忙於農耕，留外孫女一人在家中，收債之人前來，不顧鄰裡阻攔，便將孩子捆走鬻賣，兩人得了消息，追至村口已經不見了人，不由得悲痛萬分。
夜裡傷心痛哭之時，卻突然聽到屋外一陣異響，出門去看，一個渾身血汙的姑娘身下壓著小外孫女，昏倒在雨中不省人事。
說到此處，老婦人不禁落淚道：“那姑娘救了我們的小憐，自己渾身卻都是傷，一直都不醒，早晨我一摸她身子發燙，想給她解開衣服看看，呀，才看見她肚子上那麼大一片傷！”