“唰——唰——”一青衣宮女賣力地拎起半桶水潑向地麵，灰磚上淌開灰黑暗紅的泥水。
蹲在地上的一個小宦官叫了一聲，皺著眉頭看袖子上的汙泥點子，暗罵一聲：“你倒是輕點！”
那宮女沒好氣地拿起竹瓢，舀了水又朝前潑去。“再胡亂潑水就換你來刷地！”小宦官悶悶的聲音從捂住口鼻的麵巾下傳來。
那小宮女的聽了這話，動作收斂了些。小宦官捏著鼻子，邊低罵著邊舉起手中的長竹刷，一下一下地刷洗著磚麵和磚縫。
忽然，刷子在縫隙裡被卡了一下，繼而刷毛好像被什麼沾住了一樣，黏黏的刷不動了。那小宦官似有所感，皺著眉頭慢慢舉起刷子。
他還未有所反應，那小宮女卻率先看到了黃褐色刷毛下的東西，糜爛黏糊的濕漉漉一團，一小節垂落下來，仔細分辨還能看出原本是某種細長的暗紅色條狀物，即使隔了那麼遠，她似乎還是聞到了那股濃重的血腥臭味。
小宮女瞬間扶著木桶嘔吐起來。她胃裡翻江倒海，鼻腔被嗆出了涕泗，眼睛也控製不住地嗆出淚來。
一雙皂靴停在跟前，微風中送來一陣竹葉清香。
小宮女抬眼看去，溫暖和煦的晨曦中，一人如鬆如竹，纖塵不染，紅衣蟒服在風中颻颺，他伸出白皙的手，將一張潔白的帕子向她遞來。
小宮女一時忘記了臉上的狼狽，遮掩的袖子放了下來，怔怔接過那張帕子。
她望著蟒服上的騰雲四爪龍，知道對方的身份必定貴不可言，正要起身行禮道謝，他卻已經大步離去。
回身一看，那小宦官不知何時已經跪在了石磚之上，看她望來，抬起一張煞白的臉，用嘴型無言和她說了句什麼。
那小宮女聽完，沒拿穩手中的帕子，惶惶然轉頭看向那個高大的身影。
宮道內突然卷起一陣風，地上落下一個巨大的陰影，瞬時間飛沙走石，那宮女驚嚇一聲捂著頭閃到殿門後。那隻巨大的身影飛掠而過，末了收起翅膀，輕輕落在趙簡伸出的小臂上。
小宦官提著那隻毛刷，心有餘悸地偷看了一眼，心中覺著奇怪：聽說今日的朝會秦王殿下是告了假的呀，他怎會在宮裡閒庭信步？看他這個樣子，也不像是身子不適，就不怕經過的言官看見了再參他幾本嗎？
小宦官踮起腳尖又看了一眼趙簡離去的方向，他這是要去......？
慈寧宮中。
偏殿某個耳房滿屋子濃稠得化不開的苦澀藥味，門窗卻被關得嚴嚴實實。
一抹明黃色身影站在廊下，聽聞身後的腳步聲，頓住念珠的動作，慢慢轉過身來，“如何？”
來人身上有淡淡的血腥氣，他在五步開外站定，先是恭敬地行了禮，一手習慣性地搭在藥箱之上，回道：“回皇太後的話，吳嬤嬤年歲大了，受了板子，又在雪中受了寒，傷及五臟......”
慈寧宮中吳嬤嬤和孫嬤嬤都是皇太後的陪嫁丫鬟，在皇太後身邊服侍了十幾年，鄭太醫自然十分清楚這事弄不好能讓他丟了飯碗，此刻的他也不得不斟酌著用詞，暗地思忖怎麼樣可以說得委婉些。
皇太後抬眸，定定看了一眼鄭太醫，平靜的眸子閃過一絲不耐，後者馬上頓住話頭，歎了一口氣，“吳嬤嬤想看看皇太後，您看......”
皇太後閉上眼眸，深出一口氣，將那串佛珠圈圈纏繞在手上。“去將青兒找來。”叫身邊的人沒動，她眉頭微不可察地蹙了蹙。
青兒正是吳嬤嬤的女兒，吳嬤嬤丈夫早逝，青兒便是她生活的全部企盼。
身後的孫嬤嬤猛地跪了下來，伏在地上哽咽道：“青兒出宮辦事，照說兩日前就該回到宮裡來了，可是......可是昨日打發去問消息的人來回，道青兒在路上不慎落了水，已經沒了！”
皇太後平靜如水的臉上破出一道裂痕，嘴角猛地抽了抽，“去將趙簡給哀家找來！”
一溫潤如玉的聲音自她身後響起，“母後找兒臣？”
轉身之前，皇太後的眼皮跳了跳。
“她是你的乳娘！養育之恩無以為報！你就是這樣報答哺育之恩的？”
趙簡有些覺得好笑的樣子，不答反問：“母後不問問那宮女做了什麼？”
皇太後微微一哽。
她微微吸了一口氣，平緩的語調中滿是沉痛，“不管她做了什麼，你都不能這樣遷怒無辜！你怎麼處置那個宮女哀家都沒有意見，但是吳嬤嬤是慈寧宮裡的人......”
“正因為她是慈寧宮的人。”趙簡的語調也愈發柔和，“兒臣不放心這樣是非不分的人留在母後身邊。”
皇太後望著趙簡神態自若的臉，仿佛看到了鏡子中的自己。忽地笑了，這笑裡有欣慰，也有諷刺。
“相鼠有齒，人而無止！人而無止，不死何俟？”趙簡如同閒話家常，娓娓道來：“正是念及她對我有哺育之恩，念及她侍奉母後多年，兒臣才留了她一口氣。”
皇太後猛地攥緊掌心的佛珠串，重新抬眸打量趙簡，似乎從未認識過他一樣。
慈寧宮眾人皆是齊齊變色，要知道趙簡每次來慈寧宮都是恭良和顏的，從來未曾忤逆過皇太後的吩咐，更遑論這樣明顯的衝犯，今日他說這話似是在罵那心術不正的宮女，但又明顯還有另一層意味。這場麵過於詭異，一時間廊廡下一片沉寂。