楊止歌在母親薛慧那裡見過許應的畫像，一張臉確實是有九成的相似。可一個是女人一個是男人，這件事總是錯不了。
況且二人氣質明顯不同，畫中之人死氣沉沉，雙目無神。許劍知的眼睛亮亮的，眼尾乾乾淨淨，沒有那顆小痣。
“那我是誰？”
“許劍知。”
“確定嗎？”許應眯起眼睛，厲聲問道。
“確定。”
“在將軍這裡，你知道什麼該說什麼不該說嗎？”
“你若是知道，這畫我必然給你修得一模一樣，叫你也能賣個好價錢度日。”
“你若不知道，那自此以後便不用知道了。”刀又進了幾寸。
“許公子，我知道。”
薛慧曾是宮廷畫師，手受傷後再不能當差，放逐出宮，遇到楊慶。做了姨娘之後一年生下了楊止歌，二人在家中不受待見，備受排擠。
主母原就處處針對，近些年來薛慧身子越發不好，夫人便趁著楊慶出門辦事，將二人趕至城郊的莊子。
今日楊止歌進城典當，夫人還是不肯放過，派人對她百般羞辱。
她自小便會察言觀色，做小伏低，在這一大家子手下為自己和母親討生活。
隻要能幫她母女二人一把，眼前這人是許劍知還是許應，於她而言，沒什麼分彆。
聽她這樣說，許應放下心來，收回手。
寒涼的刀背從脖頸間撤回，楊止歌含淚的杏眼滿是震驚。
許應瞧著她，聲音也跟著明亮不少：“行了，不哭了，伺候筆墨吧。”
攬月閣內芳菲依舊，綺麗的綢緞相互交疊，編織著亂世之中歌舞升平的美夢。
宋琢玉今天第二次登門，剛至樓下，樓中閃過倩影，笑意盈盈地迎他入了三樓的雅間。
宋琢玉低聲對跟上來的婢女說：“不必伺候。”
婢女躬身行禮，款款告退。
屋內溫暖而明亮，掐絲琺琅香爐中青煙嫋嫋，厚重的檀香溢滿整個房間。
賀長齡已經等他多時。
十六七歲的少年吊兒郎當地靠著椅背，一串菩提壓襟斜斜地垂在胸口。赤色的流蘇隨意落在身前，一身青綠色的長衫，更顯得他俏皮活潑。
他手中一把珠算劈裡啪啦撥的亂響，眉眼間儘是玩世不恭的模樣。
見宋琢玉進來，他才正經了神色，起身行禮道：“將軍。”
賀長齡話音未落，裡間的琴聲錚然作響，掩去了二人交談之聲。
他從袖中掏出信封，恭敬地遞給宋琢玉，道：“楊慶那老狐狸狡猾，我一路跟著他，軟磨硬泡了好些日子，他才同意。”
“多少？”宋琢玉拆開信封，散落出幾張錢莊的彙票。
賀長齡往宋琢玉身邊湊了湊，歪著頭笑道：“本來隻有半年，後來我把刀架在他脖子上，他想了想，說一年也可。”
“但他有個條件”賀長齡支吾道。
“說。”
賀長齡伸出手指，在宋琢玉麵前比了比，道：“三分利。”
且不說三分利，就是不要利息隻要本金，他宋琢玉也還不起。
“將軍，要不咱們少借點？三分利有點多呀。”他見宋琢玉不說話，擔心道。
宋琢玉氣定神閒，按著少年的肩膀讓他坐下，道：“不急。”
“這楊慶了得，張口便承了我十萬大軍的軍費。”宋琢玉展開楊慶的親筆書信，眼神冷峻。“雍州不比江南那等富庶之地，如今互市已關，他哪來那麼多錢？”
賀長齡若有所思，問道：“您的意思是，他這錢不乾淨？”
“長齡，既然回來了，也彆急著走了。”
“將軍吩咐。”
“楊家行五，是個女孩兒，你知道嗎？”
“不知道。”賀長齡撓了撓腦袋，如實回答。
將軍對女孩兒一向不關心，今日怎得突然提起了？
於是賀長齡試探地問道：“將軍想同她結親？”
楊家有錢不假，可那楊慶卻是個鐵公雞。將軍這意思