萬幸今年這兩場大雪後，那地裡的麥苗綠汪汪的，應是能得個好收成的，總算是叫人看到了些希望，寒風夾細雨了幾日，新年也到了，天氣瞧著也有了些春意的樣子。
如同早前商議的那般，全聚在顧小碗家這裡吃年飯，熱鬨是熱鬨了，隻是板凳椅子完全不夠，搬了木墩子就往桌前坐。
年飯前，顧小碗和她姐提著籃子往她爹娘墳頭上去，魚肉素菜都有，沾了阿拾的光，比往年都要豐盛不少，就是紙火香燭一樣沒有，更不可能給他們點燈了。
顧小碗的籃子裡，還摘了不少米臘樹葉，這在鄉裡俗稱炮仗葉，遇著那紅白喜事的時候，想要圖個熱鬨也好，講究個儀式也罷，這鞭炮是少不得的。可窮苦人家哪裡花得了這一大筆錢？
所以便都摘這炮仗葉來充當，厚厚的樹葉扔進火堆裡，就會發出劈裡啪啦的聲音來，雖不似真正的鞭炮那樣響亮，但這相似的聲音，到底是給人一種熱鬨感覺。
顧小碗沒得紙錢燒，就和她姐往那墳頭前的火堆裡扔這炮仗葉，隨著劈裡啪啦的聲音響起，她們姐妹倆給爹娘送年飯的儀式也結束了。
另外一頭，也隨即傳來了這炮仗葉燃燒後發出的響聲，顯然是馬爺也來送年飯。
果然，他們在岔路口遇著，就邀著一起去了家中。
這個年到底是與往年不同，既悲苦又叫人歡喜，苦這村中寥寥無幾人，親人朋友皆不知在何處；喜的是這亂世之年，他們還僥幸活下來。
過了新年，便是初一。
若是往年，就算是再拮據的人家也要去親戚朋友家走動問一聲新年好，可當下村中無人，而且自打去年入冬就開始紛爭不斷，艱難逃命，那地裡的莊家都給耽誤了。
原本那大雪前就要翻的地，好叫這藏在底下的草根蟲子都被寒冬臘月的風霜凍死，可奈何那時候沒這功夫，如今隻能加班加點，將雜草野根都挖出來燒荒。
女人們在旱地裡翻地，何荊元父子則跟著馬爺還有阿拾一起去水田裡。
雜草已經將田邊的溝渠給覆蓋，河水也就無法引入田中，所以挖溝就是一項大工程。何荊元從前在鎮子上做教書先生，莊稼如何種他能說個頭頭是道，但這實踐一言難儘。
那鋤頭進了爛泥裡，難以拔出來，下鋤頭不準，剛好落在那被冬雪凍得軟綿綿的草莖上，又白用一回力氣。
可謂是憋得他一臉的豬肝色不說，人還累得大喘氣。
看得一旁的馬爺萬分焦急，“哎喲喂，你這肚子裡白白裝了墨水，你瞧好了，下鋤頭穩準些。”說著示範了一遍，又看朝何望祖，比他爹乾得都還要好，不禁頻頻歎氣。