縣城中最顯眼的要數素有“上林酒肆之甲”的繁樓，五層高的繁樓聳立在茶坊酒肆，瓦舍商店的環繞之中，即使站在十裡地開外，一抬頭也能看見繁樓上高掛的大紅燈籠，繁樓不僅高，裝潢亦很華麗，聽說菜品也很高檔，百種千名，而且服務到位，每日一開業，樓前就立著兩個衣著頭麵乾淨的小二恭敬候著食客，聽說店裡用餐的酒缸、酒提、筷、盞、碟，匙等儘是用銀鍛造的精美餐具，落座之後一擺在麵前，食客的視覺得會到極大的愉悅和滿足，也在無形中刺激了口腹之欲。
因此生意格外地好。
大徽朝的人一日兩餐，早上的七八點鐘吃一頓飯，中午是不開火的，很多餐館也不營業，不要說免費的午餐了，甚至收費的午餐都沒有，但是繁樓例外，繁樓打一開門迎客就沒有停歇的時候，生意好的時候能徹夜開著門，吃夜宵的人“夜深燈火上繁樓”，在上林縣是被人津津樂道的一件事情。
從繁樓路過幾次，衛景平才知它的成功是複製了京中最聞名的酒樓樊樓。他沒見過樊樓是個什麼盛景，不過縣城裡去過京城的文人士子時常在繁樓吟唱：
城中酒樓高入天，烹龍煮鳳味肥鮮，公孫下馬聞香醉，一飲不惜費萬錢。
招貴客，引高賢，樓上笙歌列管弦。百般美味珍饈味，四麵欄杆彩畫簷。①
便是說京城裡的樊樓的。
因此，大約可以說繁樓就是京城樊樓的低配版吧。繁樓借著樊樓的話題和噱頭，近些年十裡八鄉的打出了名號，許多人慕名而來，生意格外紅火。
每次上街，衛景平都要多看兩眼繁樓，很是佩服酒樓老板的生意經。
圍繞著縣城繁樓所在的中心街道的一圈，通過各種途徑迅速積累財富的商賈、官宦、甚至市井小民也開始建造廣院豪宅，住在裡麵的女眷們開始錦衣玉帛珠圍翠繞，在上林縣，“士農工商”的壁壘至少從居住的分布上來說沒那麼森嚴分明。
穿過繁樓所在的一條街，孟氏帶著他在常來的糖水攤前，照例花一文錢要了半份枇杷冰粉，坐在那兒有一搭沒一搭地吃著消磨大半天的時光。
看著糖水攤上不時飛來打野食的蒼蠅，衛生狀況著實堪憂，衛景平沒吃孟氏喂到他嘴邊的冰粉，他安靜地坐了片刻，很快被日頭曬得昏昏欲睡。
孟氏見他快要睡著了，就把他擱在背上，一路哼著小曲兒往回走。
剛進院子，就聽外頭有人亮著嗓門道：“大嫂回來了？”
雖然是道女子的聲音，卻跟敲鑼似的，咚咚咚。
來的人是他嬸子蘇氏，他二叔衛長河家就住在隔壁，蘇氏時常來竄門。說是隔壁，其實衛長海和衛長河卸甲歸田回鄉那會兒，兄弟二人置辦了兩座挨著的兩進院子，當年兄弟二人的老娘還健在，沒有正式分家，於是拆了其中的一麵圍牆打通，兩家人不用走大門就能走到對方的院子裡來。後來長輩過世，兩房各過各的了，但那拆了的圍牆並沒有重新修起來，等於說兩家至今還在一個大院子裡住著。
沒來由地，蘇氏的聲音如亂錘一樣擊在衛景平的心頭，讓他莫名不喜。
她娘孟氏看見蘇氏來了，對衛景平道：“四兒，和妞妞玩兒去吧。”
她嬸子蘇氏牽著個小女孩兒走了進來，和孟氏一樣，她皮膚粗糙發黃，卻看著很是健壯能乾。
孟氏看見她來了，對衛景平道：“四兒，跟妞妞去玩吧。”
妞妞是他二叔衛長河的小女兒，比他小一歲，大名叫衛招娣，聽他娘說他二叔一開始生了兩個閨女，老大衛巧巧和老二衛貞貞，還樂嗬樂嗬的，到了妞妞這兒，見又是個丫頭，坐不住了，趕緊“招娣招娣”地叫起來，盼著下一回能生個帶把的小子。
“平哥兒，三姑娘，”劉婆子剛炸了點肉渣，盛盤子裡幾塊端了出來：“來嘗嘗。”
劉婆子是孟氏娘家的嬸子，早年死了丈夫，她又沒兒女，就投奔他們家來了。她五十來歲了，麵皮黧黑，衣著洗得發白，乾起活兒來十分利索。
“四哥。”妞妞眼巴巴地看著盤子裡的肉渣，咽了咽口水。
衛景平動手開吃之前，她似乎不好意思先吃。
她的頭發黃黃的，臉上也沒有那麼乾淨，不過這裡的小丫頭似乎都是這樣的，家裡隨便帶帶就拉扯大了，並不會去花費多少心思和功夫給她們打扮什麼的。
“吃吧。”衛景平沒有動肉渣，把盤子往她跟前推了推。小丫頭伸出手指捏了兩個，塞進嘴裡大口吃起來。
劉婆子往二人這裡瞧了一眼，拿眼神剜了剜妞妞。
衛景平視而不見，他看著妞妞有些黑的手指，皺了皺眉頭。想對她說吃東西之前要先洗手，不然吃了不乾淨的東西要鬨肚子什麼的，轉念又沒開得了這個口，也許，這就是妞妞的生活方式吧。
說了，又能改變什麼。
肉渣都進了妞妞的嘴裡，衛景平聽見他嬸子蘇氏對孟氏道：“昨天咱說的王家大姑娘，你和我大伯子到底怎麼想的？”
原來家裡已經開始給他大哥衛景明張羅婚事了，衛景平心想。
孟氏為難地道：“他嬸子，你也不是外人，我就實話跟你說了吧，明哥兒聽說王家姑娘大字不識一個，不是很情願。”
“明哥兒嫌王家大姑娘不識字，”蘇氏像聽見了什麼不得了的話一樣，嗓門更大了：“就為這個不答應這門親事的？”
“他嬸子，”孟氏大概也覺得這話說出去臉上掛不住，低聲生硬地說道：“明哥兒大了，有主意了，我這當娘的也不好說啥。”
“明哥兒不懂事，你和我大伯子怎麼也縱著他，”蘇氏埋怨道：“明哥兒人高馬大的，穿衣服都比彆人費布，吃飯還忒費糧食，王家大姑娘願意嫁進來是咱家的福氣，他還挑挑揀揀的看不上，活該都十五六了媳婦兒還沒個影兒……”
蘇氏喋喋不休地數落著衛景明。
“他嬸子，不是說王家大姑娘不好，”孟氏有些心虛地道：“咱家眼看著十來口人了，大媳婦兒進了門就要管家的，要是大字不識一個，你說到時候我是把這個家交給她還是不交給她呢……”
彆說衛景明了，就她心裡的打算，長子媳婦兒，都巴望著找個粗略識字的，能算賬的，她會好好教她，將來好撐起這個家。
這一輩，有兄弟四人呢，將來都娶了媳婦兒，每房又生了子女，好幾十口人呢，沒個精明頂用的可不行。
再說了，孩兒他爹總不能屯一輩子田吧，將來萬一哪天起了戰事，他和長子領兵打仗去了，家裡小的老三和老四倆兄弟得靠長嫂幫扶呢。
“喲，大嫂子，那您這心可是比天高了，也不看看咱們自個兒什麼人家，有個識字的倒也好說，”蘇氏道：“一家子沒個識字的人，明哥兒竟想著討個秀才家的姑娘了，人家能看得上咱嗎？”
大徽朝武官的地位低，在京城，武官走在大街上，一旦遇到文官的馬車，無論級彆高低都要避讓，就低到這種程度。
作者有話說：
平哥兒早上從大街上走過：哇啊！包子餡餅（bushi)一排排，好吃好吃。
①出自宋代佚名《鷓鴣天》。
第3章 吃魚
◎“油而不膩，辣而不燥，麻而不苦，肉質嫩滑。”◎
京城他們沒去過，就說在上林縣，衛長海這個從七品的武官，看見八品的縣丞、九品的通判、主簿，按照律例，都要點頭哈腰地敬著人家。