“好”，黎小刀答道。
兩人將廚房裡的活收拾完，然後在院裡擺了兩個凳子，又燃著一根香熏熏蚊蟲，還一人拿著一個蒲扇，扇風納涼，賞月談心。
黎小刀半躺在椅子上，仰望天上的月亮，十五的月亮十六圓，但今天是十七了。
“相公，開始講故事吧”，黎小刀轉頭朝相公微笑道。
“嗯”，裴芝奇一邊搖著扇子一邊朝娘子緩緩道來：“師爺沈如謙和安州牧晁財旺兩人乃是同鄉，從小便在同一所私塾讀書，但家境卻大有差彆。沈如謙小時候讀的私塾是晁家所辦，隻因他的父母在晁家租田耕種，晁家賞光給他借讀而已。
後來沈如謙和晁財旺兩人同一年考上秀才。那時的沈如謙不過年近二十，意氣風發，他覺得自己的文章考個舉人不在話下，隻因當時所有的老師同窗都誇讚他的文章全院第一，無人可堪媲美，而晁財旺大家紛紛笑他是買來的秀才身份，文章狗屁不通，雖然平時大家都敬畏著他，但沒有人真把他的文章放在眼裡，最多有些勢利之人喜歡與他結交罷了。
但是第一次鄉試結束，沈如謙卻落榜了，而晁財旺竟然被取中。那時大家紛紛安慰沈如謙，說這一年隻是意外，世道不公，晁家有錢有勢定用了見不得人的辦法，雲雲，他也相信定是如此，於是準備再等三年。而此時的晁財旺已經在準備第二年的會試了。
第一次鄉試之後的第二年，同窗之間傳言晁財旺在京城會試竟取中二甲，得了進士出身，從此走入官途。
大家一陣唏噓，沈如謙卻心中堅定，在家一邊幫父母務農一邊讀書，堅信自己下次一定可以在鄉試中取中上榜。
然而三年過去，第二次鄉試依然落選了。
沈如謙家中貧寒，筆墨紙硯又貴得緊，即使每月官府有一點補貼，還有學田，但日子仍然緊緊巴巴，但他咬牙堅持，不信自己有真才實學，竟會連續兩次名落孫山。他也虛心向老師同窗請教，大家都給了他很多有用的建議，並紛紛表示不明白他這樣的文章為何會落選。
也有人曾暗中提示過他，要多方走動走動，可沈如謙家中這般貧寒，種田除去稅糧一年到頭剩不下多少餘糧，隻夠溫飽，官府補貼的一點點銀子也都用來買書購紙，根本拿不出錢來走動。
但是他想，像他這樣貧寒的學生不止一個，也有寒門學子考中舉人的，歸根結底隻要文章好，就算不用其它的手段，也定有取中的機會。於是他振作精神，準備第三次鄉試。
而此時的晁財旺已到了家鄉附近的一個縣裡當了縣丞。
又是三年過去了，沈如謙這一次考試十分謹慎，聽取老師同窗們的意見，不該寫的不寫，又用儘全力，寫下他認為是這些年來最完美的一份答卷，他想，這次定能取中。
但是他又落選了。
九年過去了，三次落選，沈如謙已經年近三十，卻仍然是個秀才，而晁財旺已經在家鄉本縣做了知縣好多年。