柳大人是去一個叫做河源的地方做知縣，其實也算是升官了，成了正七品，再加上朝廷對去偏遠地區的官員都額外發補貼，優惠政策多多，除開地理位置實在不理想，彆的真是無可挑剔。
一路唉聲歎氣愁眉苦臉地回了家，柳大人連飯也吃不下，他一貫是不屑與婦人說朝堂事的，可這回隻能盼望著求沈家替他轉圜一二了。於是晚上他便破天荒地與周氏說了自己接到調令的事，又對嶺南當地的風俗地貌略作一番介紹，驚得周氏麵色發白，一夜不曾安睡，第二日一早便收拾停當，忙忙地趕到了沈府。
柳家夫婦都把沈家當做救星，卻沒想到周氏才開口，就被沈老夫人嚴詞拒絕了，又告訴她沈家大爺也同樣接到了調令，外放廣州。
“雷霆雨露，皆是君恩，豈有臣下挑三揀四之理？若人人都如此，那偏遠蠻荒之地又該由何人來管製？我沈家世代忠君，君之所指，哪怕是刀山火海也該義無反顧！”先打一棒再給個甜棗，沈老夫人緩和了些，道：“老大夫妻也要一同過去，不知你們限期何時上任？若是差不多時候，倒可同去，一路上也有個照應。”
周氏呐呐不敢多言，又陪坐了一會兒，芙蓉出來見她也沒說幾句話便回轉了。
芙蓉方才在偏廳聽見一耳朵，隱約明白周氏這是來求沈家幫忙的，但被老夫人拒絕了。她坐在老夫人身邊，呆著想了一會兒，問道：“姑祖母，我爹娘要走了，我也要跟著一起嗎？”
老夫人正喝茶，聞言將茶盅放下，笑道：“你父親要調去嶺南，那兒路途遙遠，又偏僻荒涼，你一個花朵兒般的小姑娘怎麼受得住呢？倒是忘了跟你母親商量，叫你留下。”想了想，她又愁道：“老大家也要走了，芸兒倒是嫁期將近，不用煩惱，可艾兒明年就及笄了，也還沒有訂下人家，該如何是好？”
大房兩個女孩兒，沈芸下月正備嫁，下月出閣；沈艾過了年十四，從去年起就在相看人家，一直沒尋到稱意的。如今沈大爺要調去廣州，他們夫妻感情一向好，大夫人自然是要隨夫君赴任的，沈蘊這個大兒子還好，在外頭書院念書，來年下場科考，自有他二叔三叔照看著。
難就難在沈艾，帶她走吧，廣州那兒人生地不熟的，哪裡去找對象？哪怕有好的呢，他們也不願自己女兒嫁在那裡，過幾年沈大爺調回京了，難道丟女兒一個人在那頭婆家？可留她在京裡吧，沒有親生父母在身邊，祖母年邁力有不逮，難不成要靠她不熟的二嬸和病秧子三嬸操持？完全不可能。
後來還是大夫人主動提出留下，這個難題才迎刃而解。
可憐天下父母心，接下來幾個月間，大夫人操持了大女兒的婚事，送丈夫遠行赴任，給次女相看人家，忙得腳打後腦勺。隻等次女也風光出嫁，她才能收拾行囊去廣州尋夫。
比起這位稱職的母親，周氏便相形見絀了。打從沈老夫人態度明確地拒絕幫助後，柳大人便徹底認了命，周氏也無法可想，隻好趕緊地收拾行裝。又聽說嶺南物資短缺，估計這也沒有那也沒有，便又是一番采購。家中老宅是不賣的，但為了手頭能寬裕些，柳大人便將房子租給了一位同年，先租三年，看到時候他能不能回京再說。兩個丫頭都是買來的，一塊兒帶走，可奶媽子和門房都是雇來的京城本地人，隻能遣散了他們，到地兒再尋使喚的下人。
好一番忙亂，壓根兒無人想起芙蓉，還是臨行前，柳大人與周氏一塊兒去沈府拜彆，要跟上沈大爺的隊伍走，這才發現漏了個小女兒。
在柳大人眼裡，隻有兒子才是親骨肉，女兒都是彆家人，所以他從來不在意。對周氏來說，這個小女兒生得好，將來若是能嫁戶好人家（比如嫁進沈家），那便是小兒子最大的助力！她巴不得芙蓉留在沈家永遠彆走，老夫人一開口，她心底樂開了花，麵上還要做出不舍的樣子，垂淚答應。
芙蓉全程冷漠臉望著他們，就像在看兩個陌生人。周氏還抱了小兒子，讓他叫姐姐，期待姐弟倆能親熱親熱，誰知小兒一扭頭就哭了，芙蓉也冷冷淡淡離她三丈遠，最後隻能她自己發揮一下演技，上演一出依依惜彆。
送走這對夫妻，芙蓉感覺自己身輕如燕！
她飛快地跑到沈應的院子裡，因為要送彆大哥，沈應今日也在家，見她兩個小短腿跑得飛快，忙出來接了一下，訓道：“急什麼？後頭有狗追你嗎？摔跤了怎麼辦！”
芙蓉也不在意，隻嘿嘿嘿地笑，大聲說：“我今天寫十張大字！”
“這麼高興？”沈應笑著逗她，“你爹娘走了，不難過麼？”
小嘴撇了撇，芙蓉自己爬上椅子開始寫字，不理他。
沒一會兒，有下人來稟報，說武師傅來了，沈應便出去見。芙蓉耳朵特彆靈，耳朵立刻就豎了起來，一心二用地聽外廳傳來的說話聲——原來是沈獲要習武了，沈三爺給他請了個師傅，正好姓武。
芙蓉雙眼頓時亮起，擱下筆，“蹬蹬蹬”跑出去，立在沈應跟前：“三舅舅，我我我！我也要學武功！”