經過白氏之死，芙蓉覺得自己好像“悟了”。具體悟了什麼，她也說不上來，但再看很多書時，又有了不同的感受。連《易筋經》參透起來也沒有那麼難了，那些艱澀的文字第一次在她麵前馴服，呈現出了能懂的模樣。
其實她一直不太明白，這《易筋經》究竟是個什麼玩意兒。要說它是佛家典籍吧，你見過哪裡的佛經還帶人體經脈穴位的？可要說它是個武學秘籍呢，自學了這麼久，芙蓉也並沒發現自己變成了一位高手。
嗯，可能隻是力氣大了些，能一腳踢碎木樁的那種。
沈獲與她是一起開始學的武，照理來說，他比芙蓉大一歲，又是男孩兒，應該學得更好一些的。可是，也不知是天資原因，還是《易筋經》的緣故，反正這麼幾年下來，同樣一套靈寶拳，她已經能打得虎虎生風了，沈獲還是花拳繡腿，誰也打不過。
武師傅教了她和沈獲三年多，在芙蓉九歲這年的年初，攢夠了錢，決定出去自立門戶，回金陵老家開個武館。本來他是想留在京城開的，可出去打聽了一下，發現這天子腳下不僅租金昂貴，還盤查得特彆嚴，想開武館得去專門的地方登記，確定不是非法集會，保證不會聚眾鬥毆。目前京中已有的幾家武館，背後都是有靠山的，武師傅思量再三，還是決定回老家去。
說實話，以武師傅的身手，放在江湖上隻能算個十八線水平。他年輕時也曾懷揣著成為一代大俠的夢想，背井離鄉，拜入一個叫“神劍門”的江湖門派，待了七八年。
夢想是美好的，現實卻很殘酷的。資質平平，出身普通，沒有奇遇，這七八年間他幾乎都在門內打雜。學了些粗淺的功夫，因為勤勉，在一塊兒打雜的弟子裡還算出挑，但真正的核心武學，彆說接觸，他見都沒見過。偶爾能碰見精英弟子們簇擁著少門主經過，名劍白馬，錦衣玉帶，說不出的風流寫意，一看就是江湖少俠。
武師傅終於悟了，原來夢想也要講究基本法。
後來離開神劍門，四處闖蕩，兜兜轉轉到了京城，憑借一身還看得過眼的武功，他在不少富戶家中坐館，教少爺們一些簡單的拳腳功夫，強身健體。漸漸攢了一些錢，娶了個媳婦兒，生了個娃，偶爾跟學生們閒聊時，才會回憶起當年在江湖的見聞，恍如隔世。
武師傅口中的江湖，在芙蓉與沈獲眼裡，簡直像另一個世界。兩個人就像在聽話本故事一樣，聽他說“一莊二門三派”“南俠北俠”“華山論劍”“武林大會”，實在是精彩紛呈，比家裡請來的女先兒說得好聽多了！
不過武師傅從來都屬於小嘍囉那一檔，從未有幸見過什麼大場麵，所以能告訴他們的，也隻有那些江湖皆知的故事，再多的，他就不知道了。
芙蓉有問過他，武林裡有哪些高深絕學。武師傅想了想，隻能說出幾個諸如《滄浪劍訣》《五虎斷門刀》《回風拂柳劍》《大力金剛掌》《兩儀劍法》此等近十幾年在江湖上如雷貫耳的武功。
這些武功都有一個特征，就是名字裡都明確地點出了用的武器，什麼刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，鞭鐧錘抓，镋棍槊棒，拐子流星。帶鉤兒的，帶尖兒的，帶刃兒的，帶刺兒的，帶峨眉針兒的，帶鎖鏈兒的，十八般武器總有一樣要上名字。
似《易筋經》這等名字，芙蓉想了又想，絕望地發現這可能真不是什麼絕世神功。
此時的小芙蓉還不知道，她問的對象錯了。對一個連輕功都不會的江湖小嘍囉來說，能知道各門各派的絕技已經非常了不起了，咱不能指望武師傅還知道人家的內功，對吧？
武師傅回老家的同年，朝廷發生了一件大事——皇帝死了。
身在政治中心，京城人民對議論朝政有著非一般的熱情。剛蹬腿兒的先帝享年六十五，斷斷續續病了也有兩年，不是什麼大問題，純粹就是人老了，壽數到了，身體不行了。一群太醫使儘全力，也就給他多拖了兩年。
察覺自己要不行了，先帝趕緊地立了太子，不出意外，是沈應支持的晉王。等先帝一撒手，晉王便哭著在一眾朝臣的擁戴下登基了。
登基後，強忍哀痛，新帝該收拾的收拾，比如跟他爭皇位的兄弟們；該封的封，除了封他親娘親姐老婆孩子，在潛邸時就追隨他的功臣們也少不了。
於是沈應順利升官，以不到而立的年紀，官居正二品禮部尚書兼東閣大學士，主管朝中禮儀、祭祀、科舉、外事，距離首輔隻剩一步之遙。
年紀輕輕便身居高位，作為晉王舊臣，首輔幾乎已經是沈應的囊中之物。等京中稍稍風平浪靜了些，無數目光便聚集到這位未來首輔的身上。
不得不說，升官發財死老婆，沈應實現了所有男人的夢想。