邢邑溝是城西一條臭水溝，百姓家的汙水、廢棄之物都彙集與此，吸引了不少乞丐前去淘撿。近日陰雨連綿，不知何物被沉積的雨水浸泡後腐壞發臭，周來寶皺著眉頭屏吸前行，回身對林若叮囑“路不好走，你當心些。”
林若從小木箱中摸出兩顆蘇合香丸，自己含了一顆，將另外一顆遞給周來寶。周來寶接過含於口中，香丸很快化開，草藥的清辛在唇舌間彌散，惡氣得以辟除。
踩著溝沿的淤泥緩行一段後，他們看到了老乞丐發現的屍骨身首異處、皮肉分離、白骨森森，四肢散落。這零碎的屍骸，已經不能算是“一具”屍體了。
“直娘賊，這是哪個殺千刀的乾的？！難怪那老叫花子嚇得屁滾尿流、一句完整的話都說不清楚呢！”周來寶感慨道。
官員未至，仵作無法先行驗屍。林若隻能在屍骸附近走走看看，等待齊知府到來。
本朝刑律明文規定了“官員驗屍”，即名義上驗屍的隻能是有官職的推官或者一地主官。仵作和他們用以驗屍的刀、鑷等物一樣，都隻是驗屍工具而已，隻不過仵作是個會說話的“工具”。
林若仔細查看周邊環境時，周來寶已經從內兜中取出了軟尺，開始測量“硬四至”，即屍骸至四周固定物的距離，這些要記錄在案件的卷宗之中，若缺失則屬探案之人失職。
周來寶剛收好軟尺，就見撐著一把油紙傘的齊知府罵罵咧咧地快步走來，因腳步過疾，他踩到濕滑的軟泥，一個趔趄險些摔倒，幸而被身後不遠處的官差老鄧扶了一把，方才站穩。