有人也認出了那些毒藥的來源。
世上還有誰能無聲無息的潛入龍堡，謀害公爵？
伊赫學士更加驚惶了。他察覺到有天大的陰謀籠罩了如今的龍堡。
阿爾斯特嘴唇微動，卻做不出像樣的動作了。
伊赫學士看在眼裡，他不能去解釋，沒資格、也沒能力去證明那不是女巫所為。
裂甲大公神情黯然，眼皮好似有萬斤重。
毒素侵蝕了他的大腦神經。他昏昏欲睡，知道派恩要做什麼了，但卻沒力氣阻止他了，也無暇去思考了。
最終他閉上了眼睛，再也睜不開。
從生到死，是個循環，也是個圈。
他出生時，好像能聽到許多人在說話，那些人的聲音越來越近，越來越清晰。
如今身死，好像也能聽到很多人在說話，隻是那些人的聲音越來越遠，越來越縹緲。
他感覺他站在起點，重新要走一遍。
……
“誰是時代的寵兒？答案隻有一個！那就是我！黑鐵大地的公爵——阿爾斯特·裂甲！”
那是年少時，背負大弓、意氣風發的他。
……
“女巫，我找了你們很久，你們隱藏的力量很可怕，不弱於任何一位黑鐵公爵，你們既能幫助征服者，成為他的宮廷女巫，那也能幫助我，我的龍堡能接納你們，來幫我吧！……什麼叫我的時代還沒來到？”
“阿爾斯特，你既想問，那我便給你它的視界吧。遲早有朝一日，你能看到那些東西，你有裂甲的眼睛，能見到常人所不能見到之物。”
那時站在魔鏡前的他，所有野心被洞悉、所有欲望被看穿，仿佛赤身果體。
……
“裂甲家族該維護征服者的秩序……我該怎麼做，這個時代沒有了披荊斬棘的土壤。怒潮家有個孩子要過來做客，圖溫公爵不喜歡那孩子？那就讓他住在這裡吧，我來培養他，我會對他視如己出。”
那年派恩七歲，來到龍堡的第一天，和蓋爾在草地上追逐，高大挺拔的他站在廳堂裡望著那一幕。
……
“女巫！女巫！給我預言，給我預言，新的時代什麼時候會到來？”
“會來的……遲早會來的……新的時代朝你而來，它在靠近你。”
“那我什麼時候能迎接它……不！應該是它迎接我！”
“幾年、十年、十幾年、幾十年……你能見到它，它也能見到你，一切隻需要等待，到了那時，你自然會回憶起這段話……”
那是和女巫密議的他。
……
“我已派遣亞倫去尋找那條航線，征服者離開時的航線。”
“你不該這樣做，你會驚動霧中的魔鬼！”
那是他的試探。
……
“亞倫死了，我見到了那麵殘缺的盾牌，它漂流而來。”
“一位能媲美初代公爵的高階守護騎士，能戰勝龍族的存在，竟落得這個結局。阿爾斯特，希望你還能堅持本心。”
那是他的悔恨。
……
“征服者從神隕之
地帶回了三件神器，交由他的追隨者保管，決定了人族未來的命運。”
“征服者將他的時代、將這個時代命名為黑鐵時代。而在未來，黑鐵時代終將過去。”
“征服者集結了一支強悍的軍隊，建造了堅固高大的艦船，即將發起一場遠征，他出發時聲稱他要打到世界儘頭，贏得一切，而當他歸來時，他會拯救他的同族，斬碎所有的枷鎖，將人類從苦難的泥潭裡拯救出來，再無拖累的前進——但那些宏偉願景和豪言壯語最終都消散在冥海的風中……”
虛度光陰的記憶開始紊亂，那些事淡化在他往後數十年的時間裡。
……
“阿爾斯特！阿爾斯特！睜開眼！你的時代來了！來迎接你的時代吧！女巫需要你！你所渴望的那些雄圖偉業就在眼前！”
他聽到虛空中傳來那樣的話。
“我的時代來了……我等了一輩子的時代……不，我沒有等，我中途就放棄了……因為那段時間，太過漫長……”
……
阿爾斯特真的睜開了眼睛。
那眼眸如魔鏡般映照萬事萬物。
他望見海盜們在舉行盛宴，數以萬計的海盜簇擁著一位選拔而出的海盜王者，他高舉戰斧一馬當先，海洋波濤洶湧，戰船細密如梭，瘋狂湧向陸地。
視野偏移，廣袤的北方大地，河流結冰，白雪覆蓋森林。挽冬之王獨坐高台，那高台位於暴風雪的風眼中，狂暴的力量好似將他撕碎。
再往北望，在一片恐怖的冰原中，那是世界的儘頭，不見生機，唯有寒冷和荒蕪，充滿死寂，一堵冰牆矗立，非人之物藏於牆後繁衍生息，亟待風雪蔓延。
往東望去，蠻族王庭的大汗怒吼高原隻有一位王者，數萬駿馬在草原奔騰，那些騎手馬術精湛，行動自如，燒殺搶掠，殘暴又嗜血。
再往南方望去，群山萬壑間埋藏著深沉黑影，因而怪物叢生，隻待地動山搖，熔漿噴湧，祂們將重回大地。
而在西南角的峽灣，古老帝國的殘餘坐落於此，觀星術士們聚精會神的關注天空群星的軌跡，計算著正確的方位和時間，他們相信當星辰歸位時，諸神會施展他們的神力，大地會迎來劇烈變動。
坐落於塵蟒尾部的城堡高傲佇立，它獨對滔天巨浪，大洋深處的龐然巨物在沉睡中蘇醒，其軀體宛如海底群山。
海外之地，龍族翱翔於天空、數量稀少；矮人苟延殘喘、死守要塞；那顆神話中的祖樹染病，精靈被迫背井離鄉，漂洋過海。
再往那些方向而去，那是大片坍塌的廢墟、宏偉的建築毀於一旦、人造的痕跡被自然蠶食。
橡木大公鎮守山海，黑如冥界般的海洋波濤洶湧，卷起億萬咆哮的亡靈。
而海的那邊黑雲密布，雷霆閃電交織，無邊無際，視力不能及，藏著莫大的恐怖。
整個世界都暴露在他眼前，一切太宏大，也太浩瀚。
驀然想起了什麼，轉頭望去。
望向大地中的一處不起眼的地方。
在那遙遠蠻荒的河穀之地，一個年輕人掄動鋤頭，彎腰播撒種子，身旁嫩綠麥苗便瞬間破土而出。
那片遼闊的田野蘊藏無窮生機。
麥苗茁壯成長、漲勢極快，迅速的長葉、拔節、抽穗、開、灌漿、成熟……
在他起身的功夫，眨眼間就變樣了。
一望無際的金黃色的麥田已然成型。
它在陽光下熠熠生輝，風吹麥浪，嘩啦作響。
他頭戴月桂冠，體魄美麗且強健，表情沉靜，那動作從容又優雅。
他靜靜站立，注視著無數麥穗，雖是農夫打扮，卻有種崇高且偉岸的氣度。
在陽光和麥田的映照中，他渾身有著一圈圈淡淡的光暈，宛如神環懸掛在身畔，仿佛照亮了整個世界。
……
那些視界廣袤，像是無邊無際，最終定格。
哢嚓！
阿爾斯特眼中的世界如鏡子般崩碎出去。
他有所明悟。
新的時代一直在朝他靠近。
開啟那個時代的方法，就是他生命的終結。
(本章完)