柳開自認為自己有才學，奈何科舉考試並不公平，所以他也不得不四處“行卷”，從大名府知府王佑，——柳開是大名府人，解試的時候應當是在大名府考的，——到竇僖、梁周翰、盧多遜，乃至這次負責貢舉的李昉等，他都多次向他們“行卷”，以至於“行卷”的文章多達一車。③
沈霽道：“嘿，除了王佑，這些都是我耳熟能詳的熟人。”
李雲杳頓了下，發覺還真是這麼一回事：竇僖乃竇説的五叔父，梁周翰便是那個趙老大打算封賞他，還未正式下詔，他便提前跑去謝恩，結果被擼了封賞的言官。盧多遜、李昉也都是沈霽認識的人。
沈霽又問：“我要是到了參加貢舉的那天，是不是也得‘行卷’？”
“那有何公平可言？”
沈霽道：“大家都‘行卷’，隻有我不‘行卷’，那對我豈非不公平？再說了，每次的貢舉，能進士及第的也就那十幾個人，我做什麼要當那活菩薩，將機會讓給彆人？”
李雲杳知道她說得有道理，但還是習慣性地反駁她：“你這麼想是不對的。”
“不對的不是我的想法，而是這貢舉的製度、權知貢舉的人。若貢舉的製度規章能更加完善，徹底杜絕徇私舞弊的機會；若權知貢舉的人能摒除私心，僅以省試的文章優劣取舍，那行卷之風便會不複存在。”
李雲杳幽幽說道：“縱使你不去‘行卷’，中選的機會也很大。”
沈霽倒也不否認她的話，不過她知道自己的斤兩，就算她在她爹位高權重的時候去參加科舉，負責貢舉的人看在她爹的名字上讓她中舉，她也不好意思往貢院裡跑。
——
結束了一日春遊後，沈霽花了點飯後時間跟李雲杳將她買回來的花草盆栽與花燈擺設好，之後在汴梁濃厚的科舉氛圍感染中，又重新將心思投入到學習中。
十日後的三月初一，貢院的門終於開了，這一年的省試甲科進士名單也張貼於榜上。
沈霽因為聽了不少這些舉子的八卦，所以稍微讓人也去打聽了一下，得知這次的魁首就是那日雅集上，因為談吐儒雅，又能言善辯而讓她留下了深刻印象的宋準。
“榜上可有柳開之名？”沈霽問前去看榜的仆役。
“此次進士科取一共有十人及第，小的不曾在榜上看到此名。”
沈霽心情複雜，但也沒說什麼。
那柳開已經二十七歲了，向那麼多人“行卷”，可最終還是落第，可見他所倡導的文風並未能被人所正視，也未能打動李昉。
沈霽又想到了自身，倘若她爹不是沈億陸，倘若她爹失勢了，她的餘生是否也會跟柳開一樣，需要四處“行卷”方能有一絲及第的曙光？
沈霽的心底埋下了一顆改變科舉風氣的種子，不過眼下的她還未因此而憂慮。
她想著貢舉已經結束，那些被黜落的舉子就該各回各家，重新準備解試，便沒再關注這事。
孰料有一位舉子，因發現李昉的同鄉榜上有名，而自己落第，便怒敲登聞鼓，狀告權知貢舉李昉徇私舞弊，從而掀開了科舉製度改革的一角。④
作者有話說：
假如沈小雞去“行卷”——
李穆：你平常給我看的卷子還少嗎？為了避嫌，你去找彆人吧！
盧多遜：錄取你，彆人說我徇私，不錄取你，又愧對我的良心，你還是找彆人去吧！
李昉：你覺得出了這事，我還有機會主考嗎？勿cue我。
扈蒙：哎，老夫不當主考官很多年了。
此時，素未謀麵的一個靚仔王佑登場。
王佑：小夥子，看看我？
（王佑又名王祜，兒砸是大名鼎鼎的王旦。）
——
注釋：出自柳開《上符興州書》
②出自柳開詞條
③參考自《中國科舉製度通史·宋代卷》
④開寶六年（973年），徐士廉等擊登聞鼓控告李昉徇私舞弊，錄取同鄉，趙老大大怒，召見讓考到終場卻落第的360人進行第一輪麵試，然後篩掉一百多人，剩下195人進入複試，再從這195人裡選出最終的26人（狀元依舊是宋準）。自此，殿試成為科舉製度繼解試、省試之後的第三重考試。
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