就在天啟皇帝落水，就此染病一直不好的時候，在京師的東北方向，也就是遼東所在，大明最大的敵人努爾哈赤這老奴同樣也是纏綿於病榻之前。
努爾哈赤不年輕了，如今已是六十八歲的老人了。
常言說的好，人到七十古來稀，這個年代能活過七十的是極少數，普通人的壽命也不過四五十罷了，如果按照後世的平均壽命來看，連四十都不到。
努爾哈赤是女真人，從小就善於騎射，少年之時就跟隨當初的遼東總兵李成梁東征西討，立下功勞。後李成梁死，努爾哈赤趁大明無暇顧及遼東，先是下手吞並了遼西女真和野女真部，使得建州女真實力大增。
接著，努爾哈赤又起兵造反，脫離大明自立，自稱“大金”，隨後就是薩爾滸之戰的爆發，這一仗讓天下人驚愕異常，因為誰都沒想到努爾哈赤會贏了這場戰爭，而大明也在此戰中損失慘重，自此努爾哈赤在遼東正式崛起。
幾十年的戎馬歲月裡，努爾哈赤征戰無數，不知道滅了多少部落，殺了多少人。但隨著時間推移，如今的努爾哈赤已經是個老人了，年輕時候征戰留下的創傷在年老後隱患漸漸冒了出來，身子骨也大不如從前。
今年年初，努爾哈赤領兵攻打寧遠，那時候的他已經感覺到有些力不從心了。等寧遠之戰結束，借著覺華島大勝的威風，努爾哈赤雖然沒拿下寧遠，可憑著從覺華島掠奪的物資暫時緩解了後金物資缺乏的困境，從而領軍返回。
回到沈陽後，努爾哈赤就累到了，養了好些日子才漸漸恢複。可畢竟他年齡大了，就算是恢複，身體裡那些舊病舊傷還是不斷發作出來，這半年裡讓努爾哈赤苦不堪言，尤其是隨著天氣漸熱，努爾哈赤背後生了毒疽，一直沒有好，使得他連睡覺都睡不安穩。
七月中旬，努爾哈赤決定去清河湯泉遼陽，七月二十三日抵達清河湯泉，努爾哈赤在那邊泡了溫泉，開始毒疽似乎有所緩解，努爾哈赤的精神也好了許多，可幾日後不知怎麼回事，努爾哈赤突然病重，背後的毒疽也一下子惡化起來。
努爾哈赤根本就不知道自己的病是不能泡溫泉的，溫泉雖然有諸多效果，但同樣溫泉中帶著礦物質和其他微生物會感染傷口。他背後的毒疽是根本不能碰水的，而且毒疽這病在現代醫學來看一般指氣性壞疽，由梭狀芽孢杆菌引起的特異性感染，致病菌產生的外毒素可引起嚴重毒血症及肌肉組織的廣泛壞死。
努爾哈赤這個蠻子哪裡懂得這些，他身邊也沒什麼大醫，更沒人告訴他這些。
貪圖溫泉泡的舒服，可他萬萬沒想到正是因為泡了溫泉，使得溫泉的礦物質和微生物通過傷口進入了體內，從而引起了大範圍的感染和毒素產生，沒幾日功夫，努爾哈赤就突然病重了，高燒不斷，人也神誌不清，從現代醫學角度來看，這是得了因感染而起的敗血症。
見此陪同努爾哈赤的眾人大驚，原本打算在清河救治一番，可又過幾日，努爾哈赤的病非但沒有緩解，而且越來越重。
這一日，努爾哈赤突然清醒過來，對身邊人交代要馬上返回沈陽的命令。當生命走到儘頭的這一刻，努爾哈赤知道自己留在這個世界上的時間不多了，他要留住一口氣儘快趕回沈陽交代後事，因為一旦他死了，後金就沒了大汗，如果不把後事安排好，後金內部亂起來，自己一手創建的後金政權說不定就此完結。
這是努爾哈赤絕對不原因看見的，所以他必須馬上回去。在命令下達後，眾人隻能帶著病重的努爾哈赤往沈陽趕，為了避免馬車顛簸，特意用船順太子河而下，到了靉雞堡後再換馬車回沈陽。
可誰都沒想到，上船後不久努爾哈赤就昏迷了過去，直到靉雞堡都沒醒來。抵達靉雞堡的當晚，努爾哈赤就在昏迷中結束了他罪惡的一生，這個雙手沾滿了血腥，殺了遼東百萬軍民，狡詐如狐，凶狠如狼，被大明視為頭號敵人的建州老奴努爾哈赤就這麼死了，死的讓人意外之極。
努爾哈赤死後，由於他沒來得及選定繼承人，更沒在死前留下遺言交代把汗位交給誰，從而引發了後金內部對大汗之位的爭奪。
在後金內部，除努爾哈赤這位大汗外，還有四個貴族集團的首領，這四個首領的地位僅次於大汗，被稱為四大貝勒。
其中大貝勒是代善，代善是努爾哈赤的次子，手中掌握著正紅旗和鑲紅旗兩旗，他在後金的地位很高，年少就跟隨努爾哈赤南征北戰，戰功赫赫。