二貝勒是阿敏，鑲藍旗旗主，他是舒爾哈齊的兒子，也是努爾哈赤的侄子。
三貝勒是莽古爾泰，努爾哈赤的第五子，正藍旗旗主，在努爾哈赤的兒子中，莽古爾泰以武勇出名，每戰身先士卒，勇猛無敵。
至於四貝勒是皇太極，正白旗旗主，雖然皇太極要論兄弟的輩分比不上代善，要以武勇比不上莽古爾泰，可在四大貝勒中，皇太極向來以足智多謀著稱，而且皇太極善於用人，更會拉攏可用之人，無論是後金內部的貴族階級還是投靠後金的漢人和其他族人，皇太極都能善用，支持者不少。
努爾哈赤死後，按照後金內部的地位來說繼承者應該在四大貝勒中產生，可問題在於二貝勒阿敏首先排除，因為他不是努爾哈赤的兒子，隻是努爾哈赤的侄子，而且阿敏的父親舒爾哈齊當年可是死在努爾哈赤手裡的，從這點來說努爾哈赤對阿敏有殺父之仇，雖然後來重用阿敏，卻也一直防備阿敏，阿敏絕對不可能有繼承大汗的可能。
至於莽古爾泰，本來他的資格是最有可能的，首先莽古爾泰驍勇善戰，立功無數，在後金的威望不低。而且莽古爾泰是嫡子，其母是富察氏，要論出身極為高貴。
可惜的是當年莽古爾泰因為母親得罪了努爾哈赤，擔心因母親的緣故被努爾哈赤遷怒，也不知道他怎麼想的，居然親自把自己的母親給殺了，然後提著人頭來向努爾哈赤表示忠心。
這樣的作為就算是殺人如麻的努爾哈赤也給驚呆了，他怎麼都沒想到自己這個兒子為了討自己歡心居然殺了親生母親？這樣事恐怕就連畜生都乾不出來，既然能殺親母，那麼是不是以後也能殺自己老子？
雖然表麵上努爾哈赤對此表示滿意，還封了莽古爾泰為三貝勒，可實際上在之後很長一段時間裡，努爾哈赤對莽古爾泰的使用是很謹慎的，除了讓他去打仗外，平日裡後金的許多大事都不讓他參與，更是暗中防備，以免這個沒腦子的狠人說不定哪天就提著刀子要了自己的老命。
也是因為莽古爾泰弑母的操作，使得他在後金內部沒什麼人緣基礎，後金的女真人也不是什麼都不懂的野人，推舉一個能砍下自己親生母親腦袋的人來當大汗？這怎麼可能？萬一他當了大汗後以殺人為樂，他們的小命如何保全？
就這樣，四大貝勒中二貝勒和三貝勒繼承汗位已沒了可能，大汗的位置隻能從大貝勒代善和四貝勒皇太極兩人中產生。
按理說，代善繼位的把握是最大的，手握兩黃旗，又是努爾哈赤的次子，無論從地位還是實力來看都遠超皇太極。
可是代善頭腦很是清醒，他知道自己的才能不如努爾哈赤，登上汗位不是合適的人選。相比自己，足智多謀的皇太極更適合當這個大汗，而且代善和皇太極兄弟感情很好，所以以自己年紀大的理由推辭了大汗之位，並且代善與其子嶽托及薩哈廉擁皇太極嗣汗位，全力支持皇太極登上汗位。
就這樣，在接下來的推舉中，排名最後的皇太極脫穎而出，在代善的支持下取得了繼承大汗的資格。
等塵埃落定後，皇太極和代善私下見麵，兩人密謀了許久，第二日他們領兵回到沈陽，到了沈陽後第一件事就是帶兵把大妃阿巴亥控製了起來。
當著眾人的麵，皇太極對所有人宣布努爾哈赤的遺言，聲稱努爾哈赤留下話要阿巴亥殉葬。
阿巴亥聞言大驚，根本不相信努爾哈赤會這麼做，可這時候她已經沒有反抗能力了，無論她願意不願意，在皇太極和代善等人的逼迫下她隻能認命，自儘殉葬。
解決阿巴亥是皇太極的主要目的，因為他不想繼位大汗後頭上還有一個阿巴亥指手畫腳，要知道阿巴亥可是努爾哈赤的大妃，用漢人的角度來看就是皇後的地位。
努爾哈赤一死，阿巴亥就成了皇太後，哪怕皇太極是大汗，皇太後的地位也是崇高無比的。何況阿巴亥給努爾哈赤生了三個兒子，這三個兒子分彆是被稱為四小貝勒之一的阿濟格，阿濟格驍勇善戰，手中掌握著正黃旗，權利不比皇太極小。
此外還有多爾袞和多澤兩兄弟，這兩兄弟掌握著鑲黃旗，也就是說三兄弟加在一起掌握了兩旗，而且這兩旗不是普通兩旗，是正黃和鑲黃兩旗，從實力來說比皇太極這個剛剛登上大汗位置的新汗還大些。