嚴懷思慮了好一會兒，才淡淡應了張如誠“好，那咱們換一家客棧。”
聽見這話，張如誠抬起頭來，目光朝著嚴懷射過去，於是看見了他那張苦大仇深的臉。
張如誠撲哧一聲笑了“嚴兄快彆笑了，笑得比哭還難看些，若我是個還未成年的孩子，現在早已被你嚇跑啦！”覺得這樣調侃還不夠，他又支著腦袋，故作思索狀，接著道，“沒想到嚴兄如此嚴肅之人，也會開這等玩笑，再尋個客棧？可是要將在下嬌藏三年？嚴兄莫不是有什麼龍陽之好吧！”說完還不忘擺擺手做出一副誇大嫌棄的姿態。
嚴懷見他剛才還失落得很，一眨眼又嬉皮笑臉的，很是無奈，暗想都這樣了他竟還有心思開玩笑，分明剛才端茶的手還有些抖呢。
“難道你就甘心從此墮落，再也不考了嗎？”嚴懷重又一臉嚴肅，直直凝視著他。
“嚴兄當我是怎樣的人？我可是張如誠啊，不做官也自然有我的去處。”張如誠一副無關緊要的腔調。
“有何去處？”嚴懷緊接著張如誠的話，不給他留一絲思考的縫隙。
“好，”張如誠淡然道，“就算我說想考，就算三年後我再來考試，我又真的能考得上嗎？嚴——兄。”
嚴懷心下一驚，對上的確是張如誠平靜的眼神。
“你知道什麼了？”問出口，嚴懷有些後悔，他當然不希望聽到那個答案。
“嚴兄不是也猜到了麼？所以才在門外遲遲不進來。嚴兄，如誠雖是個讀書人，卻還不至於那般迂腐，這些，和官場上的事又有所不同，隻因——”張如誠垂下眼眸，嚴懷眼見他眸光黯淡了幾分，又聽他繼續說完，“我了解他。”
“你……”
“嚴兄是想問，我何時知曉的，為何不去找他問個明白？”張如誠頓了頓，道，“那日你我第一次去方府見他，是嚴兄你同我說官場裡的門道。誌逸從小孤苦，小時候為了銀錢，被打得渾身是血，他也不曾鬆開那握著錢的手，小到他做活兒收來的打賞，大到從惡人手中騙來搶來的不義之財，他皆能心安理得地揣於懷中，什麼人情世故，他同我一樣，都是沒有的，也不懂。”
說著張如誠想到些什麼，又繼續為嚴懷解惑“所以那日他將送禮的人拒之門外，我便覺得奇怪，要麼，是得了什麼人的教誨，要麼，他是做了什麼不能叫旁人知道的事，所以不能如此著急暴露心性。直到我見到他，問他因何成了高官，他卻支支吾吾。我一眼便瞧出他有事瞞著我，卻也了解他，有些事，若非他自己願意說，我便不問。”
“他的文章嚴兄未曾讀過，治國之道，剛勁有餘，柔策不足。那日從考試院裡出來，我亦同你說過，卷子上的文章我曾作過，也和誌逸一同討論過，所以便想也不想將那時的見解寫了上去。我今日也去過方府，本想去尋誌逸幫忙查問落榜之事，可偏偏就是這麼巧，方大人今日被派去不歸城巡視了。我問過管事，他是自請的旨。即便如此，我也隻是心中懷疑，未敢確信，直至嚴兄你剛才回來之前，同落榜的舉子在門外探討卷上題目時，提起那日曾有幸聽得那位方大人信口胡謅的文章，我才明白，昨日之人已去，今日之人，不識。”
言罷，張如誠搖了搖頭，心中對自己多番譏笑。
“他這般對你，你更該振作起來，為自己洗清舞弊之罪。”嚴懷本還猶豫怎麼向張如誠說出自己心中猜測，如今見他這般，竟生出心疼。
“如何洗清？登文鼓告禦狀嗎？還是靠著嚴兄你的門道將此事鬨得人儘皆知？嚴兄啊，從小到大，我隻他這一個朋友，舞弊罪小，可他欺君，若讓人知道，必死無疑。“
“他都這樣對你了，你還護著他做什麼？況且，他毀的，是你一生前程，你也說了，三年後，他還是會想方設法阻撓你入朝為官的！”
“那我便不做官。”張如誠說這話時滿目堅定。
“為什麼？”嚴懷提高了音量，心中恨鐵不成鋼。
“嚴兄，換做是你，一生摯友生死在你一念之間，你會作何選擇？”
“若是摯友，豈會叛我？若有一方先背棄信義，我還守著那一絲被人丟棄的無用之物作甚！”
張如誠第一次見到嚴懷如此生氣的模樣，有些想笑，還是憋住了，道“嚴兄，可若那人，也曾為你赴死，救你於刀下呢？”
見嚴懷一臉疑惑，漸漸沉默下來，應是在思考自己的提問，張如誠才接著講述過往。
兒時家中窮苦，一日張父上山砍柴，好不容易換了些銅錢，叫他拿著錢去買些包子。路上被幾個混混堵住，他們搶了張如誠的錢，又想將他賣了做苦力，他咬了為首的混混一口，然後拚命地往前跑。
他跑呀跑，最後跑進一個死胡同，當時他仿佛已經看見了牛頭馬麵正在前麵等著自己，卻終於是在混混拿著刀的手落下的時候，感覺到一個人緊緊壓住了自己的身體。
等張如誠放下抱頭的手，重見了光明，卻也見到了壓在自己身上的人，那人背上的血，正順著脖子往張如誠的臉上滴。這便是張如誠與方誌逸的初識，青蔥兒郎，誌氣方剛，卻有膽量這般舍己為人。
嚴懷聽懂了，也明白自己肯定是勸不動張如誠，他很感動他們之間的故事，可他一直認為，一個人的變化總是有原因的，但方誌逸卻毫無征兆，要麼——嚴懷不敢想下去，他覺得這個想法實在可怖。
“好，你可以不考試，我也不再勸你，但你現在還是不能走。”
“嚴兄，你又何必留我？”
“我……我要報恩。”
“什麼？”張如誠哭笑不得，“這些日子，吃住都是嚴兄的花銷，若論報恩，我已經反過來欠嚴兄不知多少了。”
“那怎麼行？受人滴水之恩當湧泉相報，況且你救的是我的命，怎能以錢財論。”說罷，嚴懷定定地望著張如誠，“你就相信我，會有轉機的。”
看著嚴懷滿臉期待的模樣，張如誠不忍一口回絕，隻得先應下來“好，隻是，我不能再住在客棧，我去茅屋神醫處吧，秦前輩說過，我隨時可以去找他。”
“好！”嚴懷高興道，他想著隻要能將人留住便是好的，至於張如誠要住哪裡，都隨他吧。
二人一同望向窗外，此時的天空乍藍，光線瞬明瞬息，刺眼得很。