禦書房裡，皇帝正對伶城水災一事詢問幾個兒子的看法。
皇子們都互相推讓，唯有寧王，秋幽王，和亙王站出來請命親去賑災。
寧王是長子，更是個好孩子，做事永遠衝在幾位皇子的先頭。亙王雖意在鄉野，卻懷有仁厚之心，他知身為皇子，理應為百姓謀福祉。
而秋幽王，更是心係百姓。
秋幽王江寒，乃皇後王氏之子。王氏是與皇帝並肩打下江山的女人，她不僅是皇帝的正妻，也是皇帝的心中所愛。
因而秋幽王也是眾皇子中第一個且唯一一個擁有自己封地的人。
那處便在巫城，當初皇帝給了眾多城池讓江寒挑，江寒一眼便挑中了巫城。巫城是楓梧國極北之城，亦處於與他國之邊界。
皇帝沒想到他會選那裡，賜封地是他同皇後商量好的，想著讓江寒去曆練曆練，可孩子若跑得太遠，父母不在身旁，也總是不放心。皇帝給他指了幾處位置極佳的城池，他都未曾心動。
後來王氏對皇帝說，既是曆練，遠些也好，離得太近，恐江寒會生依賴。巫城那地緊鄰異國，詭秘莫測，更能鍛人心魄，練人膽識。
皇帝思量著也有些道理，便不再阻攔。他又想著等孩子再大些再將人送過去，江寒又是不依了。
“父皇，兒臣已經長大了！”
於是，十歲的少年便就此遠離都城，遠離最親近的父皇母後，在那極北之地一待就是八年。
而今孩子剛回來，皇帝想多留他在身邊看看。
“寒兒，你剛回來，又受了傷，此事便交由兩個哥哥去罷。”皇帝看著兒子眉間的疤痕，有些心疼。
“父皇不必擔心，兒臣的傷已儘好了。巫城勢低，常有水患，兒臣處理此類水災已經得心應手。父皇近來身體不適，大皇兄還需留在京中為父皇分憂，三皇兄又不會武，怕是經不起短時間內的腳程風波。如今伶城治水一事刻不容緩，還請父皇下令，許兒臣前去治水賑災，兒臣定不負所望。”
皇帝歎了口氣，“你話都說到這個份兒上了，看來不讓你去，你也坐不住。”
皇帝下了旨意，命秋幽王前往伶城治水。
“寒弟，你為何不讓我隨你一同去伶城賑災？”
“皇兄，如今父皇身子骨不好，京中事務還需你多操勞。”
皇帝的身體每況愈下，中宮之位隨時有可能換人執掌，這也是其他皇子為何沒有主動提出要去賑災的原因。他們一定要留守宮中，才能有奪權的機會，天知道賑災要多久。
“你也可以留在京中替父皇分憂，那伶城雖不比巫城路途遙遠，可巫城回雲城一路之上，你都遭遇凶險，此行恐怕也難免遭到埋伏，若我與你同行，還能保護你。”
江寒拍著寧王的肩，笑道“我的好皇兄，你的武藝，還不及小弟呢。若你真同我去了，遇上強敵，隻怕我二人性命皆難保住。況且京中事務我哪有你熟悉啊？因此，你固守京中，照看好父皇，我呢便去賑災，解救伶城百姓。咱們裡應外合，一同將這楓梧國治理好，日後傳揚出去，也算一樁美事啊！”
“你真這麼想？”
“當然啦！”
寧王的目光忽然黯淡下去，低語道“可父皇終究中意的是你。”
他的聲音極其低沉，江寒沒有聽清，“什麼？皇兄你剛才說什麼？”
“沒……沒什麼，”寧王回過神來，“我是說，你剛回來，父皇定然舍不得你。如今你又要出門，還有母後。”
寧王的話倒是提醒了江寒，他得去和母後告個彆。
江寒到的時候，王氏正在歇息，他等了一會兒。
“近日怎麼來得這樣頻繁？”王氏拖著沉重的腦袋，慢悠悠走了出來。
自江寒回城後，幾乎日日都來請安。
“怎麼，母後是不喜愛兒臣了麼？竟覺得兒臣煩了。”他走上前扶著王氏坐下。
看著江寒嬌嗔的樣子，王氏無奈笑道“你呀，你呀，在外麵待了那麼些年，按理說該變得持重了才是，怎麼越活越像個小孩子？”
“兒臣本來就是母後的孩子，也永遠都是母後的孩子。”
王氏拉起他的手，“好孩子，我聽說了，你要去伶城救災，可是來同母後的告彆的？”
王氏剛醒，宮人便將聖旨念給她聽了。
江寒點了點頭，“嗯。此番前去，恐有諸多危險，兒臣……”
“傻孩子，還記得你十歲前往巫城那年，母後是如何叮囑你的嗎？”
江寒當然記得。
彼時，皇帝拿出的圖紙上有許多城池的名字，他未曾找許久，便在圖紙的上端看見了“巫城”的名字。手一指，他便成了那裡的王。
可江寒並不想去那極北之地，隻因此前母後告訴他，要去，就去最遠的地方，遠離皇宮，他才能活得更久。
在這方麵，王氏的目光是長遠的，遠勝過皇帝。她與皇帝雖然恩愛，可皇帝畢竟隻有一顆心，要處理國政，要應對後宮，始終有顧及不到的地方。
也正因為他們相愛，他們的孩子才更容易陷入危險。皇城之中，人人想要至高無上的權力，若費勁心機還是得不到，便隻能耍陰謀詭計。皇位隻一人能坐，皇子卻眾多，倘若最後隻剩下一位皇子，皇帝是不是就沒得選了。但不論如何，最先要解決的，自然是最受寵的那個。
因而他們商量著將孩子送出去，遠離皇城，便能不受其擾。皇帝的心思，儘於王氏心中皇帝會把孩子送出去，但不會舍得任其放逐。於是她早早地和孩子通了氣，為他選了那座城。
臨行前，她對他說“放你去，是為護你。可總有一日，你會歸來，到那時，你便隻能自己護自己了。”
十歲的江寒什麼都不懂，他不懂為何自己的父親是一國之君，母親是一國之母，卻非要送他到那樣偏遠的地方才能保護他。十歲的江寒又什麼都懂了——他留在皇城，會死得更快。
於宮中其他皇子而言，江寒有封地是一種殊榮，是皇權寵愛的象征。隻有江寒自己知道，那是流浪，是放逐，是親情離彆，是家無可歸。
後來長大一些，他才明白母後的用意。
江寒再次點頭回應，“我記得，母後，孩兒會好好保護自己，活著回來見您。”
王氏欣慰一笑，“好孩子，你長大了，父皇母後不可能事事都幫你盯著，這路，終究是要你自己去闖。能走到哪一步，全憑你自己。”
江寒不住在宮中，這也是王氏的意思在宮裡要殺一個人，遠比在宮外要容易得多。可憐天下父母心，這也是王氏不希望江寒常出現在宮中的原因。身為母親，又怎會嫌棄自己的孩子煩呢？若是尋常人家，她巴不得孩子時時刻刻在自己跟前轉悠，更何況江寒十歲便離她去了，她怎會不思念。
離開之前，江寒還想見一個人。