“四娘子，宮裡發生的事，阿郎已經知道了，您不必擔心。”餘良上前，頓了頓又說，“還有，二郎回來了，您快去看看吧。”
王樂瑤愣住，不確定地問：“父親回來了？”
餘良鄭重地點了點頭。
父親竟然回來了！她剛剛才夢見父親！
王樂瑤一時抑製不住激動的情緒，險些被門檻絆倒，幸好竹君扶住她。她也顧不得禮儀，提起裙擺就小跑起來。下人很少看到四娘子如此急切的樣子，來不及行禮，紛紛避讓到路旁。
王樂瑤幾乎是一口氣跑到沁園，一眼就看見了桃樹下那道熟悉的身影。
她的眼眶瞬間濕潤，叫了聲：“父親！”
王執回過頭，大步走了過來。
“阿瑤！”
王樂瑤撲進他的懷裡，淚水洶湧地掉落。她很久沒有這樣放肆地哭過了，當她還是個孩子，可以自由地顯露情緒時，她都很少哭。因為她很早就明白，自己是不能軟弱的，那樣會叫父親為難。
“孩子，你受苦了。”王執撫摸著她的頭發，輕輕地拍她的背。
父親的懷抱雖然沒有那麼寬厚，甚至都是骨頭，靠起來並不舒服，卻有一種令人依戀的感覺，就像包容萬物的大海一樣。他們父女倆相依為命多年，也隻有在父親麵前，她才可以儘情地流露出真實的一麵。
王樂瑤發泄完情緒，拿手巾擦掉眼淚，鄭重地行禮，“女兒叫父親看笑話了。”
王執搖了搖頭，凝視著她，“你已經做得很好，對自己不要太苛求。”
王樂瑤發現父親又瘦了許多，幾乎撐不起身上那件已經被磨破邊的寬袍。他明明比伯父還小幾歲，眉眼相似，看起來卻比伯父蒼老。她伸手摸了摸父親兩鬢的霜白，心疼地說：“您怎麼生了這麼多白發？”
父親已經不問政事了，還有什麼可操勞的？
王執沒有回答。
竹君這個時候才過來行禮，“主君，您終於回來了！娘子一直都在思念您！”
“多虧有你一直陪在阿瑤身邊。”王執溫和地說，“我這個不稱職的父親，應該多謝你。”
竹君的眼睛也有些紅，哽咽道：“主君快彆這麼說，當年要不是您把婢子撿回來，婢子早就是一堆白骨了。”
“都彆站在這裡了，進去說話。”王執說道。
王執和王樂瑤相對而坐，竹君帶侍女去準備茶點，給他們父女留出單獨相處的時間。
王執看到人都出去了，低聲說：“我這趟回來，是帶你走的。”
王樂瑤聽了，心漏跳一下。
“我知道你不願入宮，所以安排了人手，謝三郎會帶你走。”王執看了外麵一眼，“你們可以到魏國去，也可以去南方，或者乘船去更遠的地方。你從小的願望，不是周遊列國嗎？父親一定會成全你。”
王樂瑤先是愣住了，然後連連搖頭。
“父親，我們不可以這麼做。這是置王家和謝家於巨大的危險之中。而且陛下，他不會善罷甘休的。”
王執冷聲道：“王家將你推給那個暴君之時，何嘗顧念過你！你也不用顧念他們，王謝百年名門，不會連這點自保能力都沒有！阿瑤，拋開那些身份和責任，為父隻希望你餘生能平安快樂。彆人我管不了。”
王樂瑤鼻子一酸，溫柔地說：“父親，聽到您這麼說，我真的很高興。之前知道要嫁給陛下時，我的確很害怕，也不想嫁。可現在，我不那麼想了。或許陛下跟前朝的皇帝不一樣，並非仁君。可正因為如此，我到他身邊，才可以做更多的事。至於謝羨，我們一起長大，對我很好，但我對他並沒有男女之情，既然兩家已經退婚，不能再連累他。”
“阿瑤，你不要總為彆人想，能不能為自己想一次？你不喜歡謝三郎，那為父就親自送你走。”王執頓了頓，“立後詔書還沒下，一切還有轉圜的餘地。到時隻說你是突發急病沒了，皇帝會另外選後的。”
王樂瑤覺得父親想得太過簡單，她比父親了解蕭衍，“我真的不走。我不想有那麼人為我去冒險，陛下，也並非民間傳言的那般不堪。做世家婦，平民百姓，也許可以一輩子平安無憂，但我記得父親在我小時候說過，唯願明君在堂，四海升平。我雖是女流之輩，也想輔佐明君，達成父親所願。”
王執看著她認真的表情，知道她是不會走的。
哪怕她是被迫的，百般不願，但為了打消他這個父親冒險的念頭，也要這麼說。
“阿瑤，你可想清楚了？一旦你入宮，宮門似海，便再無法回頭。”
王樂瑤點了點頭。
“先前，我一直很迷茫，不懂人生的價值在哪裡，就算嫁給謝羨，也不過做個世家婦，重複如今的日子，一輩子好像就能看到頭了。可那日，當我在洛陽館與方繼堯下棋時，忽然明白，我受琅琊王氏的栽培，應該走到更廣闊的天地中去，比如陛下的身邊。也許我可以做很多事，雖然現在還不知道是什麼。父親，今日入宮，有人挑釁四大姓，我說四姓是繁星滄海，世人難望項背。我是其中的一顆星，一朵浪，也想貢獻一份力量。”
王執沉默。他很了解自己的女兒，她下定決心要做的事，不可能再勸回來。
“阿瑤……”
“女兒已經長大，不想父親再為我煩心。”王樂瑤說，“父親就成全我吧。”
王執無話可說了。
“主君！”竹君端著茶點走進來，“剛才府君派人來傳話，要您馬上去他的書房一趟。”
王執起身，他知道這趟回來，阿兄肯定會找自己，早有準備。
“阿瑤，我去去就回。”
春日的午後，微風陣陣，送來窗外竹葉的清香。王允坐在書房中，翻看族譜，聽到敲門聲，便道：“進來吧。”
王執除履走進去，對王允行禮：“見過阿兄。”
王允抬頭看他，驚了片刻，“你這白發是怎麼回事？”
王執隻是坐了下來，淡淡地反問：“阿兄喚我來何事？”
王允看出他的疏離，他們兄弟同出宗主房，才華不相伯仲，從小便是對手。高門間的兄弟，至親至疏，畢竟宗主的位置隻有一個。
王允把族譜放在書案上推了過去，“有人找阿瑤的麻煩，拿她的生母說事，企圖阻止她被立為皇後。我找你過來，就是商量對策的。”
王執沒有拿那份家譜，而是看向王執，“阿兄可問過阿瑤，她願不願意做這個皇後？”
王允被他問住，然後笑了一下，“你在山中呆傻了嗎？母儀天下，是世間女子夢寐以求的，彆人求之不得，阿瑤有何不願意的？陛下立她為後，是她的福份，對我們王氏來說，也是無上的榮耀。若她不願，是因為年少無知，你應該從旁開導。”
王執慢慢地說：“當年阿兄和長公主知道景融要改立太子妃的時候，逼我離開，孤立景融，強迫他收回成命。因為阿兄知道，景融是個寬厚的孩子，你的女兒嫁給他，就算日後不受寵，也絕不會受委屈，你不允許太子脫離士族的掌控。而今上暴虐無度，厭惡士族，你舍不得自己的女兒，便把阿瑤送去，以此保住王家的後位。但這跟讓她去跳火坑，有什麼分彆？你們就是如此回報我當年的隱忍和退讓的嗎？！”
王允的臉色沉下來，半晌都沒有說話。然後他露出審視的表情，“這麼說，廢太子真的在你那裡？”
“我沒見過景融。”王執撇開臉道，“阿兄也不用在他身上花心思。他失去所有，已經沒有任何威脅和價值。”
“王執！”王允喝了一聲，“你給我收起那種態度！這些年，你可以安安穩穩地隱居山林，養鶴種花，都是托了王家的福！你的女兒，我有虧待過她分毫嗎？你們都是王家所出，享用世間最好的一切，受世人的推崇，如今阿瑤得陛下青睞，是她的福份，她也應當為王氏全族挺身而出。如果陛下能看上阿瑾，我也絕無二話，立刻送她入宮。我現在，是為你的事善後！”
王允說完，將族譜狠狠地摔在地上。
“你想因為當年的事，讓你女兒，讓我們王家蒙受奇恥大辱，還是跟我一道想辦法，將此事圓過去，好好考慮清楚！”