馬上進入十一月, 年底就是官員和人才的大考，朝堂內外一片忙碌。
現行的製度是由各地的中正，將待考之人進行品評後交給州郡的大中正, 這些大中正一般在朝中擔任要職, 並且德高望重，複核之後, 再交給尚書吏曹, 從而決定官員的升貶, 人才的錄用。
由於中正和大中正基本都由士族門閥所擔任，所以選用的官吏也多是他們的門生親故。
蕭衍坐在案台後麵，看著眼前的四姓宗主。他們分彆擔任州郡的大中正, 還有其餘的九卿, 也多是如此。
朝堂如今很自然地分成了兩派, 一派以王允為首的甲族大姓, 仍占多數。另一派以左仆射郗超為主，還有沈約, 蕭常和張洪等中下等士族或寒門提拔上來的官員, 他們與士族相比, 仍是螢火之光, 但假以時日，必能凝成力量。
蕭衍的手指敲著案台, “朕此番去彭城郡的傅陽縣私訪, 發現那裡民生凋敝，糧行裡已經好幾日沒有辦法提供市價的麥子，但是傅陽令卻養了好幾房姬妾, 縣衙供給數十人的吃食毫不費力。結果考官令上來, 他被評了個上中, 諸位說說，何故？”
站在皇帝麵前的幾個大臣麵麵相覷。誰能想到皇帝會心血來潮，跑到一個名不見經傳的小縣城去？
蕭衍忽然重重地拍了一下書案，霍然起身，“你們食君之祿，身居高位，就是如此品評一地父母官的！當朕昏聵好糊弄嗎！”
他聲若洪鐘，振聾發聵，站在前麵的幾個人都不約而同地縮了下脖子。
桓玄開口道：“那傅陽令的品評是經臣之手。他為官三載，政績確實尚可。至於他私下如何，大梁那麼多縣令，臣也不可能到他們家中一一核實，隻能看中正遞交的文書。陛下若是覺得此人不堪用，再著吏曹發配到偏遠些的縣去也就是了。”
“廷尉卿竟將官吏驗考的重大失誤說得如此輕描淡寫？”蕭衍盯著他，磅礴的氣勢壓過去，桓玄頓時冷汗直冒，手都有點開始發抖。
這回換庾坦之說：“陛下息怒，選官評官都有古製，我們都是依例辦事。”
蕭衍冷笑，重新坐下來，“好一個依例辦事。各地中正，是朕選官的耳目，如果耳目閉塞，如何為大梁選拔有用的人才？朕命左仆射郗超，侍中沈約，五經博士王執，謝羨重新調查各地的中正，凡中飽私囊，徇私瀆職者，一律撤換！”
此言一出，滿殿的大臣驚詫。
“陛下，這恐怕不妥吧？”有位官員說，“中正大多數出於士族，您用士族之首的王謝兩家查處他們，將兩家置於何地？”
這無異於以子之矛，攻子之盾。
蕭衍看向王允和謝臨，“王謝是士族之首，更當以身作則，帶頭查清溯源，還選官一個清明。何況五經博士本也是為朕選撥人才，二位宗主有異議嗎？”
被點到名字的兩個人神色複雜。他們本就不願意王執和謝羨去當什麼五經博士，為皇帝在寒門裡頭選拔人才，這於百年以來的選官製度是相悖的，與士族的利益也是相左的。但後來發生了一連串的變故，他們也不得不接受此安排，但明裡暗裡都將這兩人排除在家族之外，好給天下士族表明一個態度。
但王執和謝羨兩人出身於王謝的宗主房，身份尊貴，名望顯赫又是不爭的事實。
帝王之心，便是分化他們士族，甚至將一些原本屬於士族陣營的人，拉到寒門那邊去，從而壯大寒門的實力。這已經是不可逆轉的現況。
“臣無異議。”王允說。
他都這麼說了，謝臨也隻能跟著答道：“臣也無異議。”
“那麼其他人呢？”蕭衍虎目一掃，眾臣都附身拜道：“臣無異議。”
這場交鋒，又是以皇帝的勝利而告終。大臣們從中齋出來，紛紛搖頭歎息。早晚有一日，士族會被皇帝壓製到無還手之力。
蕭衍從中齋去顯陽殿，一路上心情大好，就連沒用午膳也不覺得餓。他迫切地想把這件事跟他的妻分享。
“阿瑤！”他在門口便喊道。
竹君從寢殿出來，對他行禮，蕭衍問道：“皇後呢？”
聽到他的聲音竟然也不出來。
竹君用眼神示意他皇後就在寢殿裡，但輕輕搖了搖頭，做出一個不妙的神情。
蕭衍微微一愣，抬手讓蘇唯貞等人都留在外麵，竹君也帶著顯陽殿眾人都退了下去。
蕭衍徑自走進寢殿裡，王樂瑤正坐在靠窗的榻上，手臂壓著身邊的小幾，麵色不霽。她似乎沒注意到蕭衍進來了，或者知道了，故意裝作沒看見。
“阿瑤？”蕭衍上前一步，王樂瑤終於轉過頭看他，“站在那兒彆動！”
蕭衍依言不動，“怎麼了？”
“蕭衍，你沒有話要跟我說嗎？”王樂瑤定定地看著他，口氣微怒。
蕭衍丈二和尚摸不著頭腦，他確實有事要說，不過那是剛剛發生的，她不可能提前知道。一定是彆的什麼事。他四處看了看，發現散落在她身邊的那件袍子，是前幾日從傅陽縣帶回來的。
他靈光一閃，好像元煥給的那張紙條他忘記收起來，還在袖袋之中。莫非被她發現了？
“阿瑤……”他忽然有幾分心虛。
王樂瑤抬手，那張被她壓住的紙條顯露出來，雖然皺巴巴的，但上麵寫的字還是能清楚地看見。她說：“北海王明明給了你方子，你為何絕口不提？若不是我無意發現，你打算一直瞞到幾時？夫妻之間，最重要的是坦誠，你見我有事瞞過你嗎？”