劉八娘走到薑鸞的麵前, 著急地問道：“長公主當真不知道我那個孩子的下落嗎？”
薑鸞搖頭，這個驕傲了一輩子的公主，人生經曆了太多的起起伏伏。從集萬千寵愛的天之驕女到國破家亡, 忍辱負重，再到如今當眾麵對夫君的不忠。她的驕傲就像一件被撕掉的外衣，狠狠地被扔在了地上。
劉八娘很失望，她原以為能從薑鸞這裡得到關於孩子的線索, 沒想到一無所獲。
薑鸞看著王樂瑤, 淒慘地笑道：“最初我想對付你, 的確是因為王允，可後來你越長大越是威脅到阿瑾, 甚至要搶了阿瑾的太子妃之位，我當然不能容你, 整個皇族都不能容你。你的相貌，生在普通人家就是個禍害。如果你嫁的是謝羨, 如今恐怕早就裡外不是人了。”
王樂瑤本該恨這個女人, 可不知為何, 心裡卻有點不忍心下重手。
薑鸞的悲劇, 也是由士族和皇族聯姻造成的。若是嫁給旁人，她也許還是那個天真可愛的公主, 而不會變成一個蛇蠍心腸的婦人。這世道, 於女人總是諸多桎梏, 有人苦苦掙紮一生，也不知道如何掙脫。
“我不殺你, 奪了你的封號, 食邑。建康內外的尼姑庵, 你任選一座修行, 餘生你就常伴青燈古佛吧。”王樂瑤說。
薑鸞似沒想到她會饒自己一命，“為何不殺我？”
“我的確想殺你。你給我跟阿姐造成的傷害是無法彌補的。但我知道，若你嫁的不是王允，或許也不會變成如此。你太驕傲，受不了王允愛的人不是你，受不了你生的女兒是一個平庸的人。所以百般算計，處處要強。有時候，人算真的不如天算。但願你在佛前修行，能學會放下。”王樂瑤說完，起身從薑鸞身邊走過去。
薑鸞嘲諷道：“你的運氣的確比我好，因為你陰差陽錯嫁了個愛你，護得住你的男人。”
王樂瑤沒有回答她，隻是走出了大殿，門扇在身後關上，好像把她的過去隔絕在另一個地方。
薑鸞說的沒錯，若她嫁的是謝羨，或許命運會完全不同。最初蕭衍娶她，或許是因為當年的贈金之恩，還有就是他的病情需要她來穩定。可是後來，是她需要蕭衍。在他的縱容之下，她漸漸拋開那些與生俱來的束縛，活成另外一種樣子。
她可以大聲說不，可以用自己的眼睛去看這人間，可以任性地做自己想做的事。是她該慶幸，嫁的那個男人是蕭衍。
“娘娘，您沒事吧？”竹君過來扶著她。
“沒事，我們回徽音殿吧。”
王詩瑜跟在她後麵出來，悵然若失地對她說：“阿瑤，我今日有些累了，就先回了。”處置完薑鸞，她並沒有任何喜悅，反而覺得心情無比沉重。她跟王樂瑤一樣，一直以王姓為榮，一直以為她的父親是個高風亮節的男子。可沒想到，殘酷的事實，打了她一巴掌。
她現在整個人還是懵懵的，無法消化掉薑鸞的那些話。
王樂瑤理解她的心情，也沒有挽留。
“竹君，找人送阿姐出宮。”
王詩瑜對她行禮，然後就跟著宮女走了。
王樂瑤回到徽音殿，張太後正跟趙氏和陳氏飲椒柏酒，今日是除夕，大家都難得多飲幾杯，麵龐坨紅。趙氏和陳氏好像也忘記了先前鬨得那點不愉快，一醉解千愁。
宴席熱鬨，也無人會注意到少了兩個人。
王樂瑤不想大張旗鼓地宣揚，也是想給薑鸞還有王家，留最後一絲的體麵。
在宴席接近尾聲的時候，內侍過來稟報，陛下請眾人登樓看大儺之儀。
這是除夕保留的一個娛性節目，原先是為了驅邪避災，而後加了歌舞，就變得更像是表演，跟民間集市裡的百戲一樣。
蕭衍已經帶著百官入座，女眷則坐在廂房之中，儺者在禁中聚集，鼓吹大作。十二獸和各種鬼怪站在隊伍的最前麵，黃金四目，熊皮蒙首，還有窮其，祖名之類的，各有毛角。
年紀輕的女孩就趴在窗子上，嘰嘰喳喳地討論哪個的鬼怪扮相更可怕。年紀小的不敢看，就躲在大人的懷裡蒙著眼睛。
外麵的火光明明滅滅，眾人不時發出驚呼，將整個除夕夜推向最高潮的部分。
王樂瑤看到坐在百官之前的男人，好像微微回頭往她這邊看了一眼。樓下的火光把他的麵龐照亮，他那淩厲的眉宇間，藏著讓人不敢仰望的天威。誰能想象，這個天下至尊的帝王，夜夜躺在她身邊，又是低聲下氣地哄騙，又會耍無賴，哪裡是人前這個樣子。
蘇唯貞走到蕭衍的身邊，低聲問道：“主上，怎麼了？”
蕭衍一邊看著表演，一邊在嘈雜聲中問道：“王允和王執，怎麼都沒來？”
“尚書令告假，王博士本是要來的，仆也不知道他缺席的原因。不然仆派人去問問？”
“算了，等過完年再說吧。”蕭衍淡淡道，“派人盯著王家，不要讓王允離開都城。”
他本要在宴會上提出兵一事，看看王允的反應，但王允並沒有來。他倒是看見薑氏進宮了，想來阿瑤已經盤問過她了。對於王允來說，身邊的人接連折損，他已經被逼到了絕境之中，又豈會任人宰割。