在建康城外數裡有座棲霞山,棲霞山上常年雲霧繚繞，樹木常青，是登高踏青的好去處。
棲霞山的半山腰處坐落著一間尼姑庵,名喚靈照。靈照庵原本是個名不見經傳的小庵堂，因為大名鼎鼎的王氏女在此修行，而聲名鵲起。
這王氏女出身於甲族之鼎的琅琊王氏，嫁與謝氏三郎,兩人郎才女貌，婚後過了兩年幸福賽神仙的日子。可惜天有不測風雲，人有旦夕禍福。謝三郎外出時出了意外,不幸英年早逝。而後王謝兩家不知因何事交惡，謝家將王氏女驅逐回娘家。
沒過多久,王氏女的父親也亡故。她遭遇連番變故，有家回不得,隻能遁入空門。可她生得貌美如花，就算隱遁於空門，還是惹得不少好色之徒欲一窺其容。靈照庵上下為絡繹不絕的登徒子不勝其煩，就連同門的尼姑之間也頗有微詞。
最後這王氏女，如今法號妙玉的尼姑,竟把當今的皇帝也給招惹來了。
當今皇帝出身於寒門,長年戎馬，作風強悍,一改前幾朝皇帝文弱,南朝不能打仗的風氣。就算是登基之後，皇帝也還在繼續南征北戰,持續擴充大梁的版圖。朝中的大事多是交給其弟臨川王處置,由侍中沈約輔佐。但自從皇帝迷戀上妙玉尼姑,征伐之心銳減，一年之中，倒有多半時間留在都城。
而靈照庵就是他常去之地。
靈照庵深處的一間禪房之內，穿著海青衣的妙齡女子正跪在地上敲著木魚誦經。她的長發披散在身後，在後腦挽了一個小髻，隻用一枚木簪固定。她閉著眼睛，羽睫輕覆著下眼瞼，投下一片溫柔的翳影。皮膚透著病態又孱弱的白皙，幾近透明，那張巴掌大的小臉，因為眼角生著一顆淚痣，而顯得越發楚楚動人。
這禪房收拾得十分雅致，在樸素之外，還擺放著一些象征身份的擺設。而且家具也超過了一般的規製，木榻，桌案，簾帳和憑幾都是從宮中搬來的，雕刻的紋飾精美。這一切都顯示出禪房主人的與眾不同。
“娘子。”一名衣著樸素，麵容清秀的侍女從外麵走進來，把手中的提籃放下。提籃裡麵放著一些澡豆與香盒，皆裝在精美的容器之中，不似這庵堂之物。
女子睜眼，美目若蘊染春光，至純至柔。她看到侍女手上的傷，問道：“這是怎麼了？”
侍女忙把手收回來，背在身後。
女子用目光追問，侍女隻好說：“婢子在院子裡，又遇到那幾個刁尼在胡說八道。忍不住就跟她們理論了幾句，還動了手……不過她們也沒占到便宜就是了。”
女子拿著一串紫檀佛珠站起來，表情毫無波瀾，“何必在意？讓她們說便是了。”
“娘子，您不知道她們說的話有多難聽。我看她們就是嫉妒您有聖……”
她說了一半，又把話頭咽回去了。這個詞委實不該說。
對於世間女子來說，獲得帝王的寵愛是夢寐以求的事情。但對於她們娘子來說，卻是種莫大的恥辱。一個曾嫁入高門的人婦，如今遁入空門的尼姑成為帝王隱秘的情人，太荒謬也太背德了。
竹君知道，娘子並不是心甘情願的。
但世間沒有任何人可以拒絕一個帝王。
皇帝來往靈照庵也有一年多了。起初為防眾人耳目，他一月就來一次，每次都不留宿。最近兩三個月來得越發勤了，有時還會留在庵堂裡住一兩日。那段日子，是她們主仆倆過得最輕鬆的時候，至少無人敢在皇帝的麵前嚼舌根。可皇帝一離開，流言蜚語就像巨浪一樣，在她們的周圍翻湧著，隨時都會把她們吞沒。
有說娘子不守婦德的，有說娘子是狐狸精魅惑君王的，還有更直白的說娘子不要臉。
竹君也曾想過直接向皇帝告狀，把那些人全都逐走，可都被娘子阻止了。
靈照庵是她們最後的容身之所，若連此處都呆不下去，她們就真的要流落街頭了。
“妙玉娘子，您在裡麵嗎？”門外響起一個內侍的聲音。
竹君嘴上嘀咕著：“怎麼又來了？”還是過去開門。
“小的是來找妙玉娘子的。”那小內侍笑盈盈地看向竹君。
竹君知道他是那個大長秋手底下的人，眼熟得很，說道：“娘子正在禮佛，有什麼事嗎？”
小內侍回道：“陛下回都城時，恰巧途徑此地。晚上要在娘子這裡留宿，請娘子準備一下。”
“知道了。”
竹君心道，什麼恰巧途徑此地，明明就是特意來的。帝王的心思，他們這些手底下的人最清楚不過，心照不宣罷了。
“有勞。”小內侍微微一禮，便急匆匆地離去。
竹君回到禪房內，看著倚靠在床上的女子，麵容疲憊。她心中不忍，說道：“娘子……陛下晚上會過來。要不然，您就以身體不適回了吧？”
妙玉輕輕地搖了搖頭，她曾試過這個方法，謊稱月事來了，想把他擋回去。可是那個男人，天生喜歡征服，不會輕易放過她。她越是反抗掙紮，他便越興奮。她實在想不明白，後宮那麼多身家清白的美人，他都不要，為何偏偏要來糾纏她？
去年上巳節，她於山野間無意撞見了昏迷不醒的皇帝。那時他穿著普通的布袍，根本看不出是什麼身份，她出於同情，就把他帶回了靈照庵裡照料。若她知道自己一時的惻隱之心，會引來後麵這麼多的麻煩，當時就應該見死不救。