婉筠紅了臉，微嗔道：“沈小姐又取笑我了。”
“我可沒取笑你，你和楚太太是我見過的中最溫柔和氣的人。你姑父有楚太太這樣的妻子為他操持家務，生兒育女，可不是有福氣。你和你姑媽這麼像，以後你的丈夫當然也是有福氣的。”
婉筠嘻嘻笑著，忽然繞到秋千後，猛力一推，道：“我看呀，沈小姐上過洋學堂，見多識廣，人又漂亮，以後誰娶了你才是天大的福氣呢。”
婉筠身肢柔弱，使不出多大力氣，秋千飛得不高，可沈涵初還是嚇了一跳，隻覺得人直直地往後倒，待那秋千回落到原處後，她從上麵跳下來，道：“好啊你，在我背後使壞……”說著去咯吱她。
婉筠輕輕呼了一聲，繞著秋千架子四處躲藏，一麵笑著求饒道：“彆鬨了，彆鬨了，我錯了就是。”
院子裡飄揚著銅鈴般的笑聲，兩人玩鬨了好一會兒才在安靜了下來，一起坐在秋千上，有一下沒一下地蕩著。秋千索發出“吱吱”的聲音，院子一角的一棵百年大榕樹綠葉繁茂，也隨著秋千索蕩漾了起來，四圍拂過細細的青風。
婉筠沉默了許久，忽然問道：“沈小姐，跟我說說劭南……和你們在寧陽的事吧。”
沈涵初想了一會兒，說，“其實我和楚先生也是年初才認識的。他和慧因在寧華大學教書，我在寧州師範教書，還有一些朋友是在劭南的報社和編譯局的同事。我們這一群人，因誌趣上合得來，所以常壓壓擠擠在一處，有時寫文審稿，有時聚會聊天。”
婉筠仔細聽著，微微偏著頭又問：“那……劭南他……有沒有特彆要好的朋友？”
“楚先生他對人很是友善真誠，要好的朋友太多了，這次來的張先生、李先生、唐先生、慧因都是他要好的朋友。在寧陽還有好多他的朋友我都不認識呢。對了，還有一位夏中昱先生，和他以前就是同學，關係最要好了。我也是通過中昱才認識楚先生的。”
婉筠因為覺得自己這次來，劭南對她的態度明顯變了許多，想從沈涵初口裡聽出些端倪來。她想問的其實是楚劭南特彆要好的女朋友，自然不好意思直接說出口。沈涵初的回答對她沒有任何幫助，她微微有些失望，接著她的話茬道：“哦……我知道這位夏先生，以前也來過的。他還有個妹妹，好像叫……中湄。”
沈涵初聽到中湄兩個字，心裡卻一驚，故作平常的問道：“你也認識中湄？”
“夏先生以前來這裡時，都會帶著他妹妹，碰巧我也在楚家小住，就見過幾次，很是可愛呢。”婉筠當然不會疑心到中湄身上，因為她看到的中湄，隻是十歲出頭的小女孩。
而沈涵初腦海中的中湄，年芳正好，像一支花苞剛綻的出水芙蓉，楚劭南會親昵地揉她的頭發。想到中湄，沈涵初心裡湧上一股哀愁，原來中湄早就來過了。
樹上的蟬斷斷續續地叫著“知——知——”，她們兩個都沉默著，想著各自的心事，倒有一種“蟬鳴林愈靜”的感覺。
沈涵初先打破了沉默，道：“你也跟我說說你和劭南小時候的事吧。”
婉筠想了會兒，道：“小時候，我和劭南，還有家坤，一起在宅子裡的私塾館上課。劭南他從小就聰穎過人，塾師教的詩經，他看幾遍就能背下來，我和家坤呀，半天都記不住。他十歲時，就能參加姑父的詩社，和他們吟詩填詞了，我和家坤呀，還隻會玩過家家。”
沈涵初聽得糊裡糊塗，問道：“家坤？他不是楚家的管家嗎，怎麼從小你們一起讀私塾？”
“家坤其實是姑父姑媽養大的。你不知道，姑父姑媽是這湘林出了名的大善人，經常有窮人將養不活的小孩送來楚家門口，姑父姑媽都會收養，將他們撫養成人。家坤也是這樣進的楚家。姑媽撿到他時，因為和劭南年齡相仿，讓他也姓了楚，和我們一起讀私塾。他雖然讀書不行，但很會算賬，人也伶俐，慢慢地，姑媽就將家裡的事都交給他打理，他也成了楚家的管家。”
沈涵初道：“原來是這樣，怪不得我這段時間住下來，看他和一般的下人不大一樣。”