楚家坤走後不久，楚太太躺在一把藤椅上，用一柄黑花梨木小槌敲著腿。楚劭南心急火燎地走進來，開口便問：“母親，你叫人去接表姐來了？”
楚太太坐起身，也沒回他的話，顧自埋怨道：“這柳媽，就喜歡四處嚷嚷，一點事情都守不住口！”
楚劭南見她口吻，竟是真的，便道：“母親，我昨晚不是說得很明白了嗎，你這個時候讓表姐來，是什麼意思？”
楚太太將那柄黑梨花木槌往桌上一擱，笑著起身，拍了拍兒子的肩道：“你激動什麼，婉筠以前不是也常來小住的嗎。”
“若是以前，我自然沒什麼好說的。可是昨晚我剛說還不想結婚，您就要把要把表姐接來，您當我真不明白其中的意思嗎？”
楚太太見他滿口質問的語氣，有些不快，道：“既然你明白其中的意思，何必還要來問我。”
他聽他母親這樣說，眼裡竄起了股小小的火苗，怒道：“我隻是來告訴您，我不想結婚，就是不想，娘你再怎麼做，我也不會娶表姐！”
楚太太全身一陣顫抖，她這個大兒子素來孝順至極，還是第一次用這樣的口吻同她說話，瞥眼間她又看到桌上的賬本，隻覺得最近諸事不順，一口氣提不上來，人像根柳枝般要倒了下去，支著桌子大口大口地喘著氣。
楚劭南方覺得自己有些過分，趕緊去扶楚太太。楚太太抓著劭南的手，半晌才道：“劭南啊，娘是最了解你的，所以很清楚，你娶婉筠是不會錯的，你就信娘這一次吧。”
楚劭南默不作聲，楚太太繼續說道：“就算你現在不同意，你也和婉筠再處處，若真不合適，娘也不強求了，行嗎？”
楚劭南見她的語氣近乎哀求，隻好無奈地點了點頭。
沒過幾天，楚劭南的三舅就帶著他的長女薑婉筠上了楚家來拜訪。楚氏夫婦極其熱情，備了豐盛的酒宴為他們接風。
宴席上，沈涵初第一次看到薑婉筠，一個溫婉秀麗女子，曲眉潤頰，穿著茶青色的香雲紗旗袍，周身繡著細密的白茉莉，斜襟上三顆蝴蝶盤扣。卻裹著一雙金蓮小腳，走起路來弱如扶柳，一說話還未開口就先紅了臉，真是溫柔到了極點。
楚太太早就打理好了廂房，薑家父女住了一晚後，薑父便要回去了。楚太太便要留婉筠小住一段時日，薑父替女兒推辭了一番，也就答應了。其實這是他們在信裡說好的，現在的種種，不過是在楚劭南麵前走個過場罷了。
自從婉筠住下後，楚太太的精神格外地好，時不時地造就機會讓婉筠和劭南單獨相處。一會兒讓他二人去她的正院裡陪她說話，一會兒讓劭南陪著婉筠上街看看有什麼需要添置的，一會兒讓婉筠去劭南屋裡送她燉的補品……楚劭南雖心裡惱火，但又不好逆著她母親。
沈涵初並不知道楚太太的意圖，隻當他們是普通的表兄妹。她因婉筠溫柔婉約，又是楚太太的侄女，更覺得她處處和楚太太有幾分相似，所以也很喜歡婉筠，常常和她一處說話。
婉筠住的小院裡有一架秋千，這日，沈涵初上完課，正好看到婉筠坐在秋千上，手裡拿著繡花繃子，腳邊放著一隻剔紅葵瓣籃，裡麵堆著各色絲線和花針。沈涵初悄悄地走進去，在離她幾步遠時貿貿然地叫了聲“嘿！”
婉筠嚇了一跳，手裡拈著的花針差點紮了手，見是沈涵初，方才舒了口氣道：“沈小姐，你倒嚇唬起我來了。”
沈涵初嗤嗤一笑，道：“繡什麼呢這麼入神，我走了這麼長一截子路都沒看到。”
婉筠將花繃子往身後一藏，輕聲說：“沒什麼，隨便繡幾朵花打發打發時間而已。”
婉筠雖藏得快，沈涵初還是瞥到了，是兩朵婀娜的並蒂蓮，桃紅的花色，嫩蕊凝珠。沈涵初在婉筠旁邊隨她一起坐下，一麵笑道：“你可真賢惠，以後誰娶了你，必是天大的福氣。”