豐平城內，總統府與內閣之爭已到了白熱化的地步。
自入秋以來，兩方在各項國策上的意見均相左，近來又為淮川、通州兩省督軍的委任人選爭論不休。馮世年如今日漸專斷獨行，索性繞開內閣總理的附署權，直接頒布委任狀；唐國欽也不甘示弱，隨即向參議院彈劾大總統越權失職，並聯合幾家大報社，細數大總統十宗罪，攪得滿城風雨，使馮世年備受輿論譴責。
馮世年一氣之下，下令免去唐國欽內閣總理之職，並派重兵包圍了國務院。唐國欽也不是個軟柿子，憤然離開豐平，打著馮世年蔑視約法的旗號，回南方鬨起了“護法起義”。南方十六省乃是民主黨的生長之地，各省大半的都督都是民主黨的人，經唐國欽一攛掇，三個省首先宣布了獨立，這一鬨便一發不可收拾，其餘幾個省紛紛響應，一時間相繼宣布了獨立。
這日正午，寧州督軍譚琰綸正在府中吃飯。那譚琰綸向來愛美食，尤喜鮑魚魚翅，今日對著滿桌的佳肴，卻吃得味同嚼蠟。這總統總理鬨翻了臉，他素來是個好好先生，一直想置身事外，可無奈寧州乃是南方民主黨人的起源地，軍界政界黨人甚多，他手下幾個握有重兵的統領，一直嘩嚷著要他支持唐總理，宣布獨立，討伐馮世年。他自然是不勝其煩。
譚琰綸顧自喝著悶酒，一個小副官忽然一路跑了進來，急匆匆道：“督軍，陳師長和蔣協統又來了，帶了五六個將官在督府門口請命，要您起兵討馮。”
譚琰綸放下酒杯狠狠一捶桌子：“討馮討馮！這幫莽夫，我遲早要被他們害死！”
那副官是個年輕氣盛的青年，在一旁勸道：“督軍猶豫什麼，大總統如此肆意妄為，督軍何不順應大流起兵誅之？”
譚琰綸深吐一口氣，歎道：“大流？什麼是大流？不是我滅民主黨人的氣焰，彆說現在隻有十個省宣布獨立，就是南方十六省的都督合力出兵，也未必打得贏馮世年。”
那副官愣了一下，又訕訕地說：“可屬下聽說陳師長和蔣協統已經在暗中部署軍隊，如若您再不給個明示，屬下怕他們會對您不利。”
譚琰綸一驚，臉上沒有半分顏色，驚恐地道：“你是說他們要嘩變？”
那副官低著頭不說話。譚琰綸手一顫抖，筷子都掉了下來，心中不由得哀嚎，自己一個斯文人，原在內閣好好地做著教育次長，偏偏被擠到了這裡做都督。都說這寧州都督是個肥差，可他一個讀書人，又不想著建功立業，要這塊肥肉做什麼！現在可好，寧州軍中的幾個大頭領，無一是他親信。真要鬨起嘩變來，保不準自己就成了刀下亡魂。
他正焦慮地思前想後，那陳師長和蔣協統已經大搖大擺地衝進了督軍府。蔣協統見了譚琰綸，惡聲惡氣地將一把槍往桌上一拍，震得滿桌的魚翅鮑魚兵乓響：“譚督軍，您再不給個明話，兄弟手中的槍，可就不客氣了！”
譚琰綸戴著頂瓜皮小帽，穿著青黑色閃銀壽的府綢大襖褂，兩撇日式小胡子嚇得一抖一抖，哆哆嗦嗦地道：“我一向來待你們不薄啊，你們何苦要這樣逼我！”
陳師長立馬言語溫和地說：“譚督莫緊張，您隻需發個電報通電全國，宣布獨立，剩下的事情，自有我們擔著。”
譚琰綸是個怕事之徒，最懂得大事化小，小事化了。如今要他跟馮世年唱反調，他是萬萬不敢的，千推萬阻，絕不肯發這個電報。
陳師長和蔣協統一個唱紅臉，一個唱白臉，兼施說破了嘴，譚琰綸硬是不肯鬆口。陳師長便也惱了，拔出明晃晃的佩劍嚷道：“讓你發這個電報，那是抬舉你。革命成功了，你也可分得一份首義之功，這樣討便宜的事情都不做！你若再不識抬舉，我們就一刀剁了你！占了這督軍府，照樣能以督軍的名義通電全國！”這時，門口許多士兵，聽到響動後，也都在外朝空中放槍，嚷著要進去殺了他祭血。
譚琰綸被嚇破了三分膽，胡須向下耷拉著，唯唯諾諾地道：“凡事好商量，好商量……”
楚劭南回到東長街，還未走到家門口，便看見門前停著輛汽車。他認得那是譚都督的車。
車上下來一個藍灰色軍裝的青年軍官，笑著迎上來道：“楚先生，譚都督邀您到府上一敘。”