南北和談終是落幕，從起義的軍隊到議會、內閣，南方民主黨人陣地儘失。這場護法革命，似乎讓唐國欽輸光了所有的政治資本，一敗塗地。
馮世年如願以償地走上了權力的巔峰，心情大好，為顯其仁德，緩解各界的抵觸之意，大赦了不少混戰時抓捕的南方黨人。各地的報紙，日日刊登著馮世年寬宥作亂黨人的文章，讚美之情，溢於言表；又有不少被買通的民主黨人，在報上長篇累牘地表示為新內閣宣傳，表效忠之心。因而半月前還水火不相容的南北兩派，明麵上竟好似其樂融融。
馮世年一麵賄賂議員，一麵武力脅迫參議院，又買通報社記者，試圖掩蓋其粗鄙之舉，唐國欽心中自是憤懣不甘，然其舉兵又打不過馮世年，隻好蟄居南方，韜光養晦。而原本不主張再動乾戈的薛山等民主黨人也終於心灰意冷，對北方軍閥不再抱有希望，紛紛南下與唐國欽彙合。
護發革命徹底失敗，南方民主黨人所理想的民主政治被蹂躪得麵目全非，然總算是戰爭消弭，局勢趨於和平，各地的執法處被紛紛裁撤，流亡在外的國人也得以陸續回國。
寧州的碼頭，一艘郵輪緩緩駛入，岸上湧動的人群裡，站在楚氏夫婦。楚先生楚太太接到兒子回國的消息，早已馬不停蹄地從湘林趕來，早早地等在了碼頭。
郵輪靠岸，楚劭南拎著隻皮箱，隨著人群從甲板上走下來。楚太太早已激動得迎了上去，一聲慟哭：“劭兒……”
“母親！”楚劭南手中的皮箱掉落在地，母子二人，便緊緊抱在了一起。
楚氏夫婦身後，站著沈涵初一行人。沈涵初看著眼前朝思暮想的楚劭南，卻礙於楚氏夫婦，不能上前相擁，隻能緊緊抓住慧因的手，身子抖得像篩子般。
回程途中，她與慧因坐了同一輛黃包車。慧因道：“劭南也真是，與你一起這麼久了，都沒有告訴他父母。你看你剛剛，竟連個上前擁抱的資格都沒有。”
沈涵初苦笑道：“又沒到談婚論嫁的地步，哪有人巴巴地寫信回去向父母報告戀愛經曆的……況且，他母親一直屬意他表姐，告訴她，也是怕她從中阻撓。”
“你呀你，你還為他說話……”
“慧因……他能平安回來，我已經很開心了，真的……”她說著，忍不住去抹眼淚了。
自打楚劭南歸國後，為他接風的慶宴一批又一批。空閒下來的時間，也要陪著楚家二老，這樣一來，他簡直抽不出時間單獨去找沈涵初。
本來這樣一次生死彆離後戀人，是極其需要時間來獨處的，彼此間有好多話要說，好多情要訴，也許還會抱頭痛哭——總之，是需要獨處。可楚劭南發現，他和她之間總隔著那麼多人，沒完沒了的都是人，他實在是沮喪。
這日傍晚，楚太太正在小廚房做晚飯，楚劭南和他父親楚鬆卿在前廳坐著。楚鬆卿勸他日後不能再鋒芒畢露，如今馮世年一手遮天，今後還是安安心心地做學問，萬不要再攙和政治上的事。
楚劭南心不在焉地應和著，他看了看門外西斜的夕陽，橘紅色渾圓的一枚，心裡隻是想著，待會兒無論如何都要去找沈涵初。
他正這樣想著，就聽到院門外有人在喊：“劭南……”
正是沈涵初的聲音！
他心裡一陣激動，“啪”地站了起來，目光直直地朝棗紅色的院門望去，沈涵初已婷婷地走了進來。
兩人目光相觸的那一刻，都愣在了那裡。
恰巧楚太太正好端著菜盤子往廳堂走，看見了沈涵初，笑道：“喲，是沈小姐，來的正好，可以一起吃晚飯。
她一下子局促了起來，慌忙說：“不用不用，我已經吃過了。”
楚太太很熱情，說：“再吃點再吃點兒，我今天做了烏江魚羹湯，沈小姐可一定要嘗嘗。”
她不知為何，現在見到楚太太總有些怕。雖然她和劭南的真心相愛，可楚太太一直是屬意她的侄女婉筠。因而現在的她對於楚太太來說，簡直是個破壞者。
她站在院門邊，有些心神不寧，愣了一會兒後才笑笑道：“那麻煩伯母了。”
幾個人一起坐了下。楚劭南和沈涵初對麵對坐著，四目相對，都微微有些局促。他們的事情，他父母還不知道，兩人在這種情形下坐在一起，顯然是有些尷尬的。
楚劭南想到如今倒也是個機會，可這樣突然宣布，隻怕她母親會一時接受不了，尤其是她還一直想撮合他與婉筠。他母親若是沉下臉來，隻會委屈了涵初。他這樣想著，一時思緒萬千，手上夾著一筷子菜，也不吃，就這樣出著神。