薛南亭眼中微露讚許，顯然陸沉的脾性很對他的胃口，繼而轉入正題道：“請你登門相見，主要有幾點原因。其一當然是要完成家叔的囑托，要是讓他知道你來京城一趟卻沒有登過薛家的門，少不得會埋怨我不通情理。”
陸沉微笑以對。
薛南亭繼續說道：“其二，我有幾句話想當麵說與你聽。”
陸沉道：“請薛相示下。”
薛南亭便道：“你在大朝會見識到芸芸眾生相，理應明白陛下的不易，也應該知道朝堂之上並非民間傳言的那般，皆是勾心鬥角爭權奪利之輩。我並不諱言有這種人存在，但是也有很多同僚是在為大齊的國運努力。”
陸沉腦海中浮現左禦史中丞許佐的身影，不由得點了點頭。
薛南亭神色愈發溫和，緩緩道：“邊軍將士很不容易，陛下清楚這一點，我們這些官員也不會忘記。但是人世間很多事都難以暢快淋漓，必然會有數之不儘的妥協與取舍，關鍵在於，陛下和我們都不會放棄收複故土、再造大齊萬裡河山的願景。”
其實對於一朝宰相來說，薛南亭這番表態略顯直白，不太符合他的身份。
他之所以如此直接，顯然是考慮到陸沉的身份，所以沒有絲毫拐彎抹角的言辭。
不過這番話還是讓陸沉稍稍有些不解，薛南亭似乎沒有必要這般直抒胸臆，畢竟兩人的身份差太大，即便他如今是天子親封的開國縣男，對方卻是實權在握的右相，幾近於人臣的巔峰。
他望著薛南亭臉上淺淡的笑意，腦海中忽然靈光浮現，鄭重地說道：“晚輩會將薛相的教導一字不差地轉告蕭大都督。”
薛南亭輕聲笑了起來，讚道：“最開始得知邊境戰報的時候，我不是很相信整體方略出自你手，還以為這是蕭、厲兩位大都督以退為進明哲保身，將功勞推到你這個名不見經傳的年輕人身上，後來仔細了解過，方知江山代有才人出，如今更加堅信這一點。”
雖然他將那個話題一帶而過，言語中又特彆點明兩位大都督，陸沉卻知道先前那些話主要是針對蕭望之。
看來朝堂這邊也很清楚，厲天潤對天子的信任毋庸置疑，相較而言蕭望之便是有所保留。
想到這兒，陸沉試探性地問道：“薛相，晚輩鬥膽請問，如果淮州都督府決意收複偽燕東陽路，朝廷能否提供足夠的支持？”
薛南亭沉思片刻，緩慢但是堅定地說道：“你回淮州之後轉告蕭大都督，在收複東陽路這件事上，中樞會竭儘全力支持他。請他不必擔心後方的糧草軍械供應，本官會親自出麵解決所有的問題，保證不讓他有後顧之憂。”
陸沉眼中浮現幾分敬意，起身說道：“晚輩代蕭大都督謝過薛相。”
薛南亭抬手虛按，喟然道：“真正該說謝謝的是京中的官員，如果沒有邊軍將士舍命奮戰，淮靖二州又怎能守住，江南的安穩又如何維係。不過，你也要提醒蕭大都督一句，朝廷籌備後勤需要時間，尤其是收複東陽路這樣的大戰，他至少要給中樞一年左右。”
“晚輩明白。”
陸沉極其沉穩地說道。
薛南亭看了一眼外麵的天色，對陸沉說道：“留下來吃頓便飯，也算是讓我儘一儘地主之誼。家常風味，比不得外麵的酒樓飯莊，你莫要嫌棄。”
陸沉自無不可，他原本沒有想過今天這場見麵會涉及到多深的話題，頂多是借著薛懷義那層關係聊聊家常而已，然而薛南亭的表態極其坦然，由此可以一窺這位右相的剛直性情。
倘若朝堂之上都是他這樣的官員，想必大齊早就可以奮發向上，大軍一路往北收複舊山河。
然而這終究是不切實際的幻想。
這頓午宴果然如薛南亭所言，菜式普通家常，不過味道相當不錯，席間薛南亭沒有再談正事，隻和陸沉聊了聊江北的風土人情。
午後，薛若穀再度親自將陸沉送出門，然後折返來到書房，見薛南亭正在審閱幾份公文，便安靜且恭敬地站在一旁。
片刻過後，薛南亭放下手中的筆，抬手揉了揉眉心。
在這個過程中，薛若穀始終一言不發地站著，直到此刻才說道：“父親，陸都尉回去了。”
“對其觀感如何？”薛南亭坐在窗前翻閱幾份公文。
薛若穀沉吟道：“比想象中更加沉穩。”
薛南亭微微頷首，繼而感慨道：“為父有一種預感，這個年輕人將來必然會成為蕭望之的繼承者。他留在京中這段時間，以及將來他進京的時候，你可以放下讀書人的自矜，多多與他交際，說不定對你以後的仕途大有裨益。”
薛若穀有些轉不過彎來。
他如今不再懷疑那個年輕都尉的能力，也相信對方會在邊疆戰事中發揮極大的作用，然而自己身為翰林院修撰，以後注定會走文臣儲相之路，怎麼可能需要邊軍武將的照拂？
隻是出於對父親的敬重，他沒有出言反駁。
薛南亭對他的心思了如指掌，並未詳細解釋，淡然道：“你可以心有疑惑，但是必須鄭重對待這件事，為父不是在同你商議，明白了麼？”
薛若穀心中一緊，正色道：“兒子明白了，謹遵父親大人的教誨。”