南城平康坊，李氏大宅。
“父親，諸位大人在偏廳相候。”
堂下站著一位麵容清臒、滿身文人清貴之氣的中年男人，他便是左相李道彥的長子，現任刑部侍郎的李適之，時年四十一歲。
其人少時便有才名，十七歲中舉，十九歲被先帝點為一甲探花，授翰林檢討。
元嘉之變過後，他曆任翰林侍讀、益通知府、東閣學士、刑部侍郎，治政寬和深得人心。
雖然他是左相的長子，錦麟李氏板上釘釘的下一代家主，但他從無蠻橫霸道之氣，待人處事風度翩翩，性格安靜慎重，尤擅一手明白暢達兼具法度的華麗文章，在朝中官聲極好。
軟榻之上，李道彥小口喝下半碗參茶，隨後將茶盞交給旁邊的丫鬟，淡淡道：“他們來做什麼？”
李適之垂首答道：“想必是和今日朝會所議有關。”
李道彥又問道：“你也覺得為父處置得不妥當？”
李適之抬起頭，望著老父花白的鬢發，緩緩道：“並無不妥。蕭望之和陸沉這是以退為進，主動停止北伐的勢頭，可以占據道理上的先手，讓中樞無可指摘。陸沉所言雖然直白粗疏，妙就妙在暫時二字，等於是將選擇權交到陛下手中。”
李道彥微微頷首，略顯疲憊地說道：“偏廳那些人……”
李適之道：“父親，寧、丁、陳、樂等大人，他們不是看不透邊軍主將的用意，隻是身在局中難以抽離。這兩年邊軍不斷用兵，朝廷承受著極大的壓力，如今功勞悉數歸於蕭望之和他麾下的將領，中樞反倒淪為邊角，不怪他們心中焦急。再者，邊軍內部太過穩定亦非良策。”
“陛下不會同意將蕭望之調回京城，這裡麵的水很深。”
李道彥神情凝重，沒有細說此事。
李適之沉穩地道：“無論如何，不能讓蕭望之獨掌淮、定兩地軍權。”
“這是自然。”
李道彥點了點頭，徐徐道：“為父已經和郭樞密聊過此事，定州都督府必須保證一半以上兵力從京軍抽調，隻是這定州大都督的人選不好定奪。”
李適之思忖片刻，問道：“李大將軍如何？”
“李景達？”
李道彥下意識露出一抹譏諷，道：“你覺得他能勝任？將來景軍南下，定州是第一道防線，李景達在京城耽於享樂，去邊疆恐怕擋不住北方那些虎狼。”
李適之卻冷靜地說道：“父親，陛下八成屬意讓陸沉坐鎮定州，隻要此子回京經受住考驗，將來必定外放一路主帥，而定州毫無疑問是最適合他的戰場。在這之前，首任定州大都督隻是一個過渡人選，無論是誰都不會長久。”
李道彥靜靜地看著自己的長子，問道：“你究竟是何打算？”
李適之回道：“父親，南衙兩位大將軍，劉守光很顯然是陛下的人，李景達資曆雖夠能力卻不足，根本無法製衡劉守光。與其由他屍位素餐，不如趁這個機會讓他交出軍權。”
李道彥沉默良久。
他神情略顯古怪地說道：“適之，我們李家曆來不插手軍權。”
李適之道：“兒子明白，隻是若讓陛下將京軍和邊軍都握在手心裡，誰都無法阻攔他繼續用兵。如果真能降服景國倒也罷了，但是父親肯定知道，景軍主力尚未南下，慶聿恭始終沒有出手，將來若是邊軍大敗，於大齊而言恐怕再無轉圜之機。”
他望著李道彥的雙眼，誠懇地說道：“兒子此番所思，並非是想插手軍權，不過是希望朝局可以平衡。”
李道彥長籲一口氣，權衡之後問道：“李景達若調任定州都督，何人可以接手南衙六軍？”
李適之不慌不忙地道：“成州都督，侯玉。”
“侯玉……”
李道彥腦海中浮現一張黑黢黢的麵龐，沒有問誰來接替侯玉，畢竟大齊不缺少資曆足夠的武勳，這種事永遠是僧多粥少。
他又問道：“為何是侯玉？”
李適之坦然道：“父親，兒子當年在成州擔任益通知府的時候，與侯都督打過幾次交道。其人雖然不比蕭望之和厲天潤名聲響亮，在練兵上並不弱於二人，而且他出身德化侯家，與邊軍將帥素無交情。這些年侯都督震懾沙州七部，軍功和資曆皆不欠缺，沒有比他更合適的人選。”
李道彥凝眸細思片刻，緩緩道：“也罷，為父先和郭樞密等人商議一下，再向陛下進言。”
李適之應道：“是。”
李道彥想起偏廳裡等待的部堂大員，不由得微微皺眉道：“寧元福等人……”
李適之拱手道：“父親，讓兒子去打發他們吧。”
“好。”
李道彥欣慰點頭，待李適之將要轉身時，忽地說道：“陛下前兩日提起禮部侍郎一職空缺，陳春調任定州刺史，尚書謝珍又已年邁。陛下準備讓伱轉為禮部侍郎，等過兩年再接替謝珍，你意下如何？”
李適之微微一怔，旋即搖頭道：“父親既為宰執，兒子便不宜擢升太快，以免引人非議。再者，兒升任刑部侍郎未滿兩年，對於許多門道還不算熟稔，自當勤勉用心細細鑽研，方不負陛下和父親的看重與期許。”
李道彥輕歎道：“你能這樣想自然最好，不枉為父對你一片苦心。去吧，和那些大人們好生解釋一番，讓他們稍安勿躁。”