皇宮東南角上，有池名為玉藻。
池畔蘭亭，李端站在闌乾旁，手中端著一個青瓷小盞。
他從裡麵撥出餌料灑進池子，便見一團團遊魚競相踴躍，擺動著細長的身軀上下爭搶。
“朕不明白。”
他似在自言自語，身後那位甲胄在身的三旬武將接話道：“陛下不明白什麼？”
李端一手端著小盞，抬頭望著澄澈蔚藍的天空，緩緩道：“朕以為陸沉在攻克河洛之後，會將整個大齊朝廷綁在銳士營的軍旗上，逼迫朕和滿朝公卿為邊軍掏乾最後一滴血。河洛對於朕和大齊來說不隻是一座城池，它象征著大齊的法統和傳承。先前有心無力，朕還能自欺欺人，但是邊軍將士收複此地，如果陸沉堅持不退兵，朕隻能竭儘所有援護他。”
武將沉默不語，仿佛在思考。
李端眉眼間浮現一抹茫然，感歎道：“他有那樣做的理由，因為所有人都知道北伐的阻力很大，可他沒有那樣做。陳卿家，你出身於淮州軍，和陸沉有過並肩作戰的經曆，對他應該比較熟悉，不知能否為朕解惑？”
三旬武將便是南衙振威軍都指揮使陳瀾鈺。
他冷靜地說道：“陛下，臣覺得蕭都督和陸都尉皆是知兵之人，既然他們認為邊軍需要休整，這個決定便是理所應當。陛下如此說，莫非是對陸都尉不滿？”
這樣的言語風格與朝堂上絕大多數官員都不同，似乎帶著邊疆的凜冽與灑脫，偏偏李端很喜歡這種風格。
“不是不滿意，而是很滿意，滿意到朕有些擔憂。”
李端自嘲一笑，轉頭問道：“你可知道為何？”
陳瀾鈺微微垂首道：“臣不知。”
“先前你已經看過陸沉那封奏章的內容，應當知道他的文字雖然粗疏直白，但是稱得上字字珠璣，幾乎每段話都切中要害。尤其是主動暫停北伐，將重啟的權力交還到朕手中，這一招可謂打得滿朝公卿措手不及，連左相也不得不退讓。”
李端將小盞交給旁邊的宮人，轉身走到石桌旁坐下，緩緩道：“陸沉才多大？弱冠之齡而已。他在戰場上的表現幾近完美，這也罷了，朕隻當這是蕭望之教導有方。然而他連朝堂紛爭都能看得這麼準確，此番抽身以退為進，深得朝爭詭譎之真意。伱說說，朕是應該感到高興，還是應該有所擔憂？”
他抬頭相望，目光晦澀難明。
迎著天子的直視，陳瀾鈺簡單直接地說道：“陛下仍然放不下陸都尉的身世傳言。”
“朕不是沒有容人之量，朝中公卿或多或少都有一些問題，隻要他能為朝廷用心辦事，朕都可以睜一隻眼閉一隻眼，更何況陸沉遠比大多數人做得更好。”
李端語調放輕，感慨道：“可是他做得太好了，好到讓人難以相信。”
陳瀾鈺明白天子今日召見的緣由，是因為他和淮州軍、蕭望之以及陸沉有幾分淵源。
一念及此，他誠懇地說道：“陛下，臣不敢胡亂猜測陸都尉的想法，但是臣可以保證，他絕對不是楊光遠的血脈。”
李端好奇地問道：“為何？”
陳瀾鈺答道：“如果陸都尉真是楊家子，蕭都督不會等到前年才召他入軍，更不會讓他在廣陵虛度十九年。以臣對蕭都督的了解，他會將這件事安排得天衣無縫，沒有任何破綻。故此，陸都尉的出現隻是一個意外。”
李端定定地看著他，良久頷首道：“朕信你。”
陳瀾鈺拱手一禮道：“臣謝過陛下信重。”
李端話鋒一轉道：“在你看來，朕應該怎麼做？”
“臣不敢妄議君上。”
“直說便是，朕不怪責於你。”
“陛下若不放心，等邊境戰事結束，召陸都尉回京麵聖述職便可，臣認為陸都尉絕對不會拖延貽誤。”
陳瀾鈺的神色平靜而又坦然。
李端心中暗暗稱許。
便在這時，大太監呂師周躡手躡腳地走進蘭亭，躬身道：“啟奏陛下，李相、薛相、郭樞密、王劉李三位將軍已至文華殿東暖閣。”
李端便對陳瀾鈺說道：“你回京營吧，過段時間朕再召你入宮談話。”
“臣遵旨。”
陳瀾鈺行禮告退。
……
“參見陛下。”
李端走進東暖閣，六位重臣異口同聲地行禮。
“免禮。”
李端言簡意賅地說著，神情沉穩且堅定。
李道彥當先稟道：“陛下，禦史中丞許大人已經率十餘位能吏出發，他們將趕赴邊境協助淮州都督府，與景國開啟戰時的談判。”
李端道：“善。”
談判乃是陸沉所請，中樞其實並不看好，因為景軍實力依然強大，很難想象景國皇帝會因為一個郡王之女便主動讓步。
隻不過沒人願意在這種小事上駁斥陸沉，反正無論能否談成，大齊都不會有什麼損失。
右相薛南亭又奏道：“陛下，關於淮州都督蕭望之國公之爵的封號，臣等商議之後，暫時擬為榮國公，請陛下決斷。”
“榮國公？”
李端麵露沉吟之色。
這個封號不好不壞，在國公封號裡屬於中等檔次。