侯玉沒有搭理驛丞的溜須拍馬，徑直來到最好的上房，身旁有數名眼蘊精光的高手一直跟隨，其他親兵家將則在驛館內外警戒布防。
約莫一炷香過後，驛丞小心翼翼地敲響房門，隨即帶著兩個拎著食盒的雜役進來，賠笑道：“小人按照侯爺的吩咐讓廚房弄了幾個拿手菜，還望侯爺不要嫌棄山野粗疏。”
兩名親兵接過食盒，從裡麵拿出一盤盤菜肴放在桌上。
侯玉看著桌上的菜式，目光轉向驛丞身後的雜役，淡漠道：“你，過來，每樣菜多吃兩口。”
驛丞微微一怔，心中忍不住腹誹此人的架子真大，麵上自然不敢反駁，連忙對雜役說道：“還不多謝侯爺的賞賜？”
“謝侯爺賞！”
雜役緊張地磕頭，然後起身走到桌邊，接過那名虎視眈眈的親兵遞來的筷子，微微顫抖地夾菜。
屋內陷入詭異的沉默。
侯玉沒有發話，驛丞和雜役自然不敢擅動。
時間一點一滴流逝，驛丞隻覺度日如年一般，正當他忍耐不住想要討好開口時，那雜役忽然有了動靜。
隻見此人雙臂猛地繃直，下一刻身體朝上一頂，然後直挺挺地仰麵倒下。
驛丞和另一名雜役大驚失色，滿麵惶然地望去，隻見那雜役已經七竅流血，死不瞑目。
“這……這……”
驛丞嚇得麵如土色抖似篩糠，“撲通”一聲雙膝跪地，帶著哭腔說道：“侯爺，小人真不知這是怎麼回事，侯爺饒命啊！”
侯玉卻沒有理他，隻是朝旁邊的親兵遞去詢問的目光，親兵走到已經暴斃而亡的雜役身旁，仔細觀察片刻，起身說道：“稟侯爺，應該是短寸之毒，沙州七部之中的者黃部族人擅長製作這種發作極快、毒性極烈的毒藥。”
侯玉微微頷首，這才看向已經被嚇到失語的驛丞說道：“不必害怕，本侯不會遷怒於伱。一會你跟本侯的親兵說清楚，今天驛館來過哪些人，又有什麼人接觸過廚房裡的食材。”
“是，是，小人一定如實稟報。”
驛丞大口吞著唾沫回應。
親兵們便將地上的屍體和活著的兩人帶出去。
小半個時辰過後，幾名親兵返回屋內，其中一人恭敬地說道：“回侯爺，現已查明，今日在驛館內停留過的所有人中，僅有一人進過廚房。其人大概三十歲左右，身高六尺稍過，濃眉、闊耳、塌鼻、厚唇，身材精壯孔武有力。他用的身份是原州廂軍校尉，名叫蘇其才，屬下推斷這個名字和身份都是偽造的信息。”
侯玉拿起隨身攜帶的水囊飲了一口，冷笑道：“這是第幾次了？”
親兵答道：“從離開成州疆界到今夜，是第五次。”
侯玉沉默片刻，雙眉微微挑起：“這些蠻人肯定不會善罷甘休。入京之後，你去找織經司提舉秦正，將我們掌握的這些刺客的信息告知他們，請他們在京中留心觀察。最好是能派一些擅於跟蹤索跡的好手跟著我，若發現可疑人物，順藤摸瓜全部抓起來。”
“屬性遵命！”
親兵躬身應下。
侯玉起身走到窗邊，將挑窗打開一道縫隙，冷眼看著窗外夜色如墨。
深夜悄然來臨。
在距離廬陵驛大概五六裡的荒山野嶺，一道人影在夜色中快速前行，片刻後來到一處背風麵的緩坡附近。
這裡有十餘人正在等候，為首者是一位紅衣女子。
來人年約三旬，身材精壯，正是今日假借蘇其才之名進入廬陵驛的下毒之人。
他來到紅衣女子身前，垂首道：“少主，驛館內很平靜，我不敢靠得太近，但是可以確定下毒沒有成功。”
紅衣女子平靜地說道：“侯玉這個畜生很怕死，再加上我們先前下過幾次毒，第一次沒有成功，後續便很難起到效果。你已經暴露長相，不能隨我們去齊國京城，先回去吧。見到我的阿爸，告訴他這裡一切都好，我很快就能回家。”
“是！”
來人沒有任何遲疑，抬起左手按在右胸一禮，然後返身消失在茫茫夜幕之中。
這時站在紅衣女子身旁的中年男人不解地問道：“少主，我不太明白為什麼要一直下毒，你說過侯玉極其狡猾，他既然有了防備，我們繼續下毒沒有用處。用齊人的話來說，這好像是叫打草驚蛇。”
紅衣女子環視眾人，見他們都有同樣的疑惑，便輕聲解釋道：“侯玉既狡猾又張狂，而且打心眼裡瞧不起我們族人。我讓他們重複下毒，就是要讓侯玉堅定相信我們非常蠢，不光愚蠢還沒有正麵伏殺他的勇氣。隻有不斷麻痹他才能讓他放鬆警惕，到時候我們再找機會強殺他。”
眾人恍然大悟，中年男人點頭道：“原來是這樣，我明白了，少主果然聰明。”
紅衣女子淡然一笑，隨即不容置疑地說道：“十二叔，你和兄弟們先歇息吧，今晚我守夜。”
她轉身看向廬陵驛的方向，眸光冷厲又決然。