侯府正堂，薛若穀正襟危坐，姿態端莊。
他今年二十五歲，在三年前的殿試高中一甲探花，被授為翰林院編修。
這三年裡他一直在翰林院跟隨侍讀學士修訂史書，偶爾會被天子傳召擬旨，但是這種情況比較少，不是天子有所顧忌，而是薛南亭主動入宮婉拒天子的提攜。
身為右相長子，清源薛氏的嫡係子弟，薛若穀身上一直有著淡淡的光環。
他在科舉考場上從未失手過，十六歲便中了舉人，原本極有可能成為大齊一百六十多年曆史上最年輕的進士，卻被薛南亭關在家中苦讀六年。
三年前那場殿試，他的文章得到幾位文臣的一致讚譽，李端也有心點他為狀元，還是被薛南亭以“物議”的緣由擋了回去。
若是換做那種牛心左性之人，恐怕會因為這些事情惱怒自己的父親，但薛若穀不光擅長讀書寫文章，也繼承了薛南亭在政治上的天賦。
他很清楚父親是為自己好，縱然心裡會有幾分惋惜，很快便能平心靜氣。
即便沒有成為大齊科舉曆史上最年輕的狀元，薛若穀依舊有“神童”之類的美稱，而且不同於那些曇花一現的天才，他在薛南亭的提點下，每一步都走得很穩很踏實。
翰林院裡有不少同僚認為他將來必定能宣麻拜相，成為這座清貴衙門裡名副其實的儲相。
薛若穀時常告誡自己要謹小慎微，不可輕狂恣意，然而見到比自己還要年輕幾歲的陸沉，他又覺得人外有人天外有天，他那點成就在對方麵前壓根拿不出手。
如今他終於明白前年父親那句話的含義。
“你要放下讀書人的自矜，多多與他交際，對你以後的仕途大有裨益。”
那時薛若穀還有些不解，現在他當然知道父親的眼光有多準。
在這位相府大公子暗中觀察思緒翻湧的時候，陸沉微笑道：“兩年前匆匆一麵，沒能和世兄多聊幾句，我心中一直有些遺憾。”
薛若穀不急不緩、溫文有禮地說道：“侯爺當麵，下官豈敢受此稱呼？若侯爺不嫌棄，可稱下官之表字子淵。”
“這就外道了。”
陸沉神態平和，但是語氣很堅決：“我對薛相無比敬重，理當以晚輩自居，自然要和世兄平輩論交。在外可以爵位官職相稱，此刻又無外人，世兄何必拘泥虛禮？”
薛若穀便沒有繼續堅持，當然他不會真把自己當成陸沉的兄長，言語之間依舊恭敬。
兩人閒談片刻，薛若穀轉入正題道：“侯爺，下官此來是奉陛下之命，三日後的文會將由下官陪同侯爺參加。”
陸沉心中略感訝異，他本以為對方是薛南亭派來的，沒想到還是天子的旨意。
隻不過天子似乎有些小題大做，一場普通的文會而已，難道比龍潭虎穴更危險？他先是讓秦正提前調查，如今又讓右相之子前來保駕護航。
一念及此，陸沉不動聲色地笑道：“世兄，這文會究竟有何講究，需要陛下特意將你請來助我。”
薛若穀答道：“侯爺，這場文會在北城的墨苑舉行。第一次是在三年前的暮春時節，後來遂成慣例。發起者皆為當世文壇大家，譬如今年的傅運清和沈瑞元等人，文會的開銷則由相王府承擔。其實墨苑文會並無出奇之處，無非是品評詩詞文章、辯經析義、論才擇優等事項，與這世間絕大多數文會相差仿佛。”
他稍稍停頓，帶著崇敬之意說道：“陛下有言，山陽侯不諳京中風土，文會上難免要與人交際，特讓下官全程相隨，免去一些狂生的騷擾。”
陸沉直覺沒有這麼簡單，不過他心中自有計較，微笑道：“那便有勞世兄了。”
“不敢。”
薛若穀垂首低眉，又道：“下官今日冒昧登門，陛下的旨意乃是其一，另外一個原因便是家父的囑托。”
陸沉微微挑眉道：“不知薛相有何交代？”
薛若穀道：“家父知道侯爺對於京中局勢不太熟悉，故而讓下官借著陛下旨意的機會提前趕來，後麵怕是擠不上前。”
陸沉聞言不禁笑道：“這話我卻聽不懂了。”
薛若穀亦笑道：“侯爺今日初至京城，故而還能有半天清閒。從明天開始，想必不斷有禮單上門，恭賀侯爺進爵之喜。實不相瞞，鄙府也已準備好禮單，過兩天就會讓人送來。屆時府外車水馬龍人多嘴雜，下官縱來也不好多待，遠不如今日安靜。”
陸沉並未婉拒對方的心意，一者不收薛家的禮單會顯得很刻意，二者迎來送外本就是維持交情的手段之一，此番回京之前陸通特意囑咐過他。
反正這些事有陳舒這位大管家操持，而且陸家不缺銀子，不需要陸沉特地費心。