薛若穀繼續說道：“這兩年侯爺在邊疆屢建功勳，朝中卻是暗流湧動。起初家父以為這是中樞部分重臣對邊軍有所偏見，後來卻覺得另有玄機。”
陸沉不疾不徐地問道：“莫非薛相認為中樞眾人不再戒備邊軍的發展和壯大？”
“自然還是有些戒心。”
薛若穀得到其父的麵授機宜，故而在陸沉麵前坦誠相對，沉穩地說道：“但是從這兩年裡發生的許多事情來看，因為有左相把握大局，江南世族相對比較安分。尤其是侯爺在攻下河洛之後主動撤出，並且以邊軍的名義勸諫陛下暫停北伐，此舉被家父讚為神來之筆，可謂輕易化被動為主動，仿若於無聲處聽驚雷。”
陸沉淡淡一笑，他倒沒有想得那麼深，隻是不想將天子逼到和群臣決裂的地步，這對邊軍來說有百害無一利，畢竟一個穩固的後方極其重要。
聽出對方話中的機鋒，他沉吟道：“那在右相看來，憂患不在外而在內？”
因為薛南亭幾次指點和提醒，薛若穀並不意外這位年輕國侯的心思敏銳，隻是難免會生出幾分感慨。
一個年紀輕輕就能指揮大軍連戰連勝的新貴武勳，對於時局的判斷還能做到如此精準，這可不是一件簡單的事情。
他收斂心神，恭敬地答道：“是的。去年年底的一場常朝，有位大臣上書陛下，請求儘早確立儲君之選。陛下並未當場給出答複，事後也沒人重複提起，仿佛那道奏疏已經石沉大海。但是在家父看來，那分明是一次彆有用心的試探。”
陸沉微微皺眉道：“上書之人是誰？”
薛若穀道：“國子監司業，裴方遠，從四品。”
陸沉問道：“國子監司業……他是哪位皇子的人？”
薛若穀搖頭道：“不知。從過往來看，這位裴大人醉心於經史子集，與其他大臣交際很少，再加上國子監是個清貴衙門，他更像是那些專注治學的文壇大儒。家父目前尚看不分明，他究竟是出於忠心上書陛下，還是得到某位皇子的暗中授意。”
陸沉思忖片刻，緩緩道：“也就是說，陛下有意讓我介入儲君之爭？”
薛若穀敬佩地說道：“有這個可能。不過家父也說，或許陛下隻是想看看侯爺的態度，因為侯爺比較年輕，將來必然會像蕭都督、厲都督一樣，成為大齊的國之柱石。將來新君登基肯定需要侯爺的擁護，所以陛下這是著眼以後，提前讓侯爺熟悉幾位皇子，這才有墨苑文會之行。”
他這番話合情合理，陸沉卻覺得有哪裡不太對勁。
“可是從常理而論，陛下似乎沒有猶豫的必要。大皇子既嫡且長，入主東宮理所當然，另外兩位沒有和他相爭的底氣。”
“這……事涉天家，非我等臣子能夠猜度。”
陸沉望著薛若穀沉靜的麵色，忽然問道：“世兄，你更看好哪位皇子？”
薛若穀怔住。
薛南亭從未想過要將他教成一位迂腐道學，可他從小接受的教育便是忠君為國，身為臣子妄議君上乃是大不敬，更何況是關係到皇權傳承的立儲之事。
迎著陸沉溫和的目光，薛若穀猶豫片刻後說道：“侯爺，下官認為大皇子當為儲君，廢長立幼於國有害。”
陸沉笑了笑，淡然道：“世兄不必緊張，我隻是有些好奇而已。在這件事上你我看法相同，隻要大皇子持身正派，儲君之位非他莫屬。”
薛若穀暗暗鬆了口氣，提醒道：“侯爺莫要被幾位皇子的言行迷惑。家父讓我轉告，二皇子假借恣意風月，三皇子貌似粗魯頑劣，其實都是他們裝出來的假象。不光家父看得明白，左相亦是心如明鏡，隻不過沒人願意拆穿，畢竟事關天家體麵。墨苑文會之行，二皇子或有試探之意，侯爺隻需平靜麵對即可，不必給予對方任何承諾。”
“請世兄代我向薛相表達謝意。這次我不會匆匆離京，等有機會我再登門當麵向薛相致謝。”
“侯爺不必多禮，不過家父很期待與侯爺一見。”
薛若穀臉上的笑容愈發真誠，又說了一些關於墨苑文會的細節，隨即起身告辭。
陸沉送至廊下，望著這位年輕翰林的背影，緩緩呼出一口濁氣。
不被天子掌控的京軍，逐漸顯露端倪的儲君之爭，根深蒂固的江南世族，還有無數牽扯其中的野心勃勃之輩。
縱然隻在陸沉麵前露出冰山一角，亦足以讓他打起精神冷靜應對。
前年的京城之行走馬觀花，他的感觸並不真切，此刻不由得明白當初蘇雲青為何不想升官都要留在淮州。
此地果如泥潭。
他想起薛若穀轉達的那番話，麵上浮現一抹淡淡的笑意，輕聲自語道：“看來這場文會不太平呢。”