陸沉站在靈柩丈餘之前，怔怔地望著靈柩。
隨即雙膝跪地，伏身叩拜。
李宗本看著他的背影，輕輕歎了一聲，然後對李道彥等人使了一個眼神，帶著他們去往右邊偏
房，留下陸沉一個人在此。
偌大的正殿內，隻有掌燈添油的內監們隱於帷幔之後，外麵百官的哭靈聲仿佛被雨聲隔絕。
在這種奇怪的寂靜中，陸沉直起身麵朝前方的靈柩，用隻有他自己能聽見的聲音緩緩道：“陛下，臣回來了。”
那位躺在靈柩中的大齊天子自然無法回應他。
一語畢，再度歸於沉默。
陸沉心中實有千言萬語，卻不知從何說起。
在當世很多人包括那位即將登基的太子殿下看來，陸沉能有今日之地位皆因大行皇帝的器重和賞識，他必然會為大行皇帝悲痛欲絕，所以李宗本才破格允許他不像其他臣子那樣按部就班地祭奠，讓他能在出殯之前看一眼大行皇帝的靈柩。
但陸沉對李端的感情極其複雜，連他自己都很難理清楚。
回首當年，陸沉以一介商賈之子初登朝堂，李端重用他隻是想要對蕭望之施恩，對他本人僅有一絲絲欣賞，僅此而已。
那時的陸沉對李端亦是戒備和警惕更多，隻是在表麵上裝出耿耿忠臣的模樣，一者是因為陸通當年在河洛城布置了一場大火，二者則是源於陸沉自身的來曆。
“陛下，其實我不是這個世界的人。”
“在我前世的認知中，皇帝無論英明還是昏庸，都是男人和女人之外的第三種人。確切來說，皇帝本就不是人，是被權力異化的生物。”
“第一次見到陛下，您與我認知中的皇帝彆無二致，隱忍、內斂、有強大的內心和忍耐力，但是這些優點並未超出我的認知，充其量隻能說明您是一位很英明的皇帝。”
“隻是……從何時發生改變呢？”
陸沉輕聲自語，麵上漸漸浮現難以言表的傷感。
回憶洶湧襲來，無數畫麵如走馬燈一般在他腦海中浮現。
從他初次入京的小心謹慎，到二度入京的敞開心扉。
京城叛亂之前君臣二人的交流，去往沙州之前的長談。
禦花園中的交心，文和殿裡的分彆。
直到今日陰陽兩隔，他隻能對著這副靈柩輕聲自語。
“南下的路途中，我一直在想這個問題，最終並未找到一個確切的答案。那個改變好像是在不知不覺間發生，等我意識到您和我認知中的皇帝有所不同，一切已然水到渠成。”
“還記得那天在禦花園中，您對我說，造成江北百姓流離失所生不如死的根源不在於暴戾的景軍，而在於掌握著至高無上權柄的李氏皇族。從那一刻開始，我便確信您和史書上所有的皇帝都不同。”
“相比他們，您身上保留著無比珍貴的人性。”
“然而這上蒼何其絕情……”
陸沉看著靈柩，眼中淚光閃爍。
“不瞞陛下，這些年我心裡有很多困惑，卻不敢對任何人提起，包括我的父親在內。”
“冒然來到這個世界，我很惶恐，不知道自己究竟能做什麼，不知道怎樣做才算得上不虛此行。因為陛下的眷顧，我隻用了幾年時間便走完很多人窮其一生也無法抵達的終點，然而高處不勝寒，往後走錯一步就可能是萬丈深淵。”
“陛下是否因為這樣的疑惑惶恐過？”
“我想應該沒有。”
“陛下心懷蒼生，俯仰無愧天地春秋，二十年苦心孤詣，隻為重現海晏河清，天下人不再受顛沛之苦。縱然未竟全功，但您已經做到了極致，故而您離去的時候肯定能平靜坦然地麵對這一切。”
“我從您身上學到很多，最重要的卻非權術謀略，而是這一份極其難得的仁心。”
“陛下，我會努力效仿您，讓這人間變得更好一些。”
“希望將來臨終之時，我能和您一樣，不負此生，坦然赴死。”
陸沉的淚水終於滑落，墜在金磚地麵上。
他再度叩首大禮，額頭貼在冰涼的地麵上，輕聲道：“陛下，一路走好。”
那副靈柩仿若無聲地看著他。
青煙嫋嫋，雨聲隱隱。
斯人已逝，再無回音。
(本章完)