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淮州境內，寶應府。
官道之上，一輛寬敞堅固的馬車平穩地前行，前後各有數十騎護衛。
往來的商旅行人見到這等架勢，怎會不知必然是朝中高官，紛紛在道旁避讓，好在那些騎士知禮守矩，並無仗勢欺人之舉。
馬車內，一位身著常服的中年男人掀開車簾，沉靜的目光望向遠處。
時維九月下旬，田間地頭很少能見到勞作的百姓，畢竟冬天已經不遠，莊稼早已收完。
“淮州之繁華安寧，絲毫不弱於江南各地。”
中年男人放下車簾，輕聲自語。
車裡還坐著一位年歲相仿的文士，聞言便輕笑道：“大人這一路走走停停，看來感觸不少。”
中年男人便是新任定州刺史許佐，表字彥弼。
文士則是追隨他多年的親信幕僚黃公甫，此番隨他北上定州，已經定下刺史府中郎一職。
兩人雖為主仆，實則相交莫逆，且黃公甫並非那種才學淺薄隻能出一些餿主意的師爺，他本身便是當世有名的金石大家，隻是因為敬佩許佐的品格才追隨左右。
許佐淡淡道：“此行不易，自然要多看多想。”
“大人倒也不必如履薄冰。”
黃公甫神態從容，繼而道：“雖說如今中樞和邊軍爭鬥難免，但朝中有兩位相爺坐鎮，兼之榮國公已經返京，想來不會鬨到過火的境地。”
許佐目光微凝，沉聲道：“兩位相爺……離京之前，我特地去拜訪過左相，老人家雖未明言，但是歸鄉之心已經顯露無疑。”
黃公甫麵色微變。
李道彥確已老邁，這幾個月入宮的次數越來越少，僅有幾次也能看出來老人的狀態不怎麼好。
生老病死乃是世間常理，更何況李道彥這一生為大齊嘔心瀝血，今年更是拖著蒼老的身軀扶保新君登基。
如今朝堂運轉十分穩定，皇權交替沒有意外，天子已經能夠順利理政，這個時候李道彥若想乞骸骨頤養天年，沒人能說出一個不字。
然而不知為何，就連黃公甫這般沒有入朝的人乍聞這個消息，心裡依舊七上八下。
許佐抬頭看了他一眼，繼續說道：“就在我啟程離京的時候，陛下已經批複淮州刺史姚崇，允許他返京候職，另外委派吏部左侍郎宋琬擔任淮州刺史。”
“宋侍郎？傳聞他和鐘尚書不太和睦，莫非這是鐘尚書舉薦的人選？”
“非也。”
許佐搖了搖頭，神情複雜地說道：“宋琬應該是左相的人。”
應該二字，讓黃公甫微微皺眉。
他沉吟道：“陛下讓大人取代陳方伯，同一時間淮州刺史便換人，而且都發生在山陽郡公赴任定州之後，這倒是有些意思。看來大人一開始的猜測沒有問題，那位陸公爺對江北的在意程度稍稍越過了界線。”
許佐頷首道：“姚崇忽然請辭淮州刺史一職，這裡麵很難說和陸沉無關。按照常理而言，邊軍大都督和刺史各不相乾，他管他的軍務，我忙我的民生，這是朝廷百餘年來的定製，主要是為了防止割據之源，陛下命我接任定州刺史亦是出於這個考慮。隻不過從陸沉過往展現的行事風格來看，恐怕他會打破這個慣例。”
黃公甫不由得輕歎一聲。
軍政大權自然不能操於一人之手，問題在於很多時候這二者做不到涇渭分明。
一般情況下，邊軍大都督無法插手駐地政務，然而陸沉不是普通的大都督，他現在的權勢甚至遠超當年剛剛履任的蕭望之和厲天潤。
在這種人身邊做刺史，顯然是一件苦差事。
一念及此，黃公甫正色道：“大人，或許您應該從一開始就亮明態度，否則必有後顧之憂。”
許佐這一次沉默的時間有些長。
良久之後，他緩緩道：“理當如此。”
黃公甫對他極其了解，便問道：“大人已有定策？”
許佐不疾不徐地說道：“七星幫數萬幫眾重歸大齊治下，先前陳春上奏朝廷，決定在東亭府古縣劃出一片地方讓他們居住。臨行之前，陛下曾問及我的看法。”
黃公甫登時明白過來，思忖過後，點頭讚道：“大人從此入手確實妥當。”
許佐麵上並無自得之色，他平靜地說道：“我想看一看這位年輕的郡公現在變了多少。”