右相鐘乘，出身江南盧州寒門之家，曆任翰林院修撰、侍講學士、湖州廣南知府、翰林學士、吏部尚書、中書右相。
除去外放廣南府的短短兩年，這位鐘大人走著最清貴的文臣之路，一直在培養儲相的翰林院裡打轉，隨侍聖駕待詔備谘，是無數文官羨慕眼熱的待遇。
但是這也有一個問題，在掌握實權之前，鐘乘很難在朝中培養心腹。
如果先帝沒有那麼快離世，鐘乘可以繼續在吏部尚書的位置上沉澱數年，到那個時候升任右相便可走得更加穩健。
總而言之，左相薛南亭雖然因為脾性剛直得罪過很多人，單論朝堂底蘊仍舊要遠遠強過鐘乘。
通過厲良玉的講述，陸沉對鐘乘的處境有了更加明晰的了解。
大概從一年前開始，也就是陸沉履任定州都督府、大刀闊斧進行各種改革的時候，朝中便有一些禦史喜歡挑鐘乘的錯處，不過那時候還隻是小打小鬨偶爾出現，鐘乘本人都沒有太過在意。
畢竟連李道彥和薛南亭都時常被禦史挑刺彈劾，這在朝堂上幾乎是司空見慣的事情。
身為宰執當然不會和那些禦史一般見識，隻要對方不是無中生有的汙蔑毀謗，宰相終究還是有容人之量。
但是從天子改元鼎正之後，朝堂上的風向逐漸發生變化，針對鐘乘的攻訐越來越多，挑刺的範圍也越來越廣。
這顯然不正常。
薛南亭的直覺很敏銳，在今年三月份的一場朔望大朝上，他當著天子和文武百官的麵痛斥這種煽陰風點鬼火的行徑，總算讓那些人勉強安靜一段時間。
但他不是李道彥，縱然可以鎮住一些宵小，卻擋不住彆人拿著雞毛蒜皮又有真憑實據的事情彈劾鐘乘。
等時間進入六月份，也就是江北戰局逆轉的時候，朝中針對鐘乘的風浪卷土重來，而且越來越凶猛，這一次連薛南亭都壓不住。
最關鍵的是，天子的態度很曖昧。
絕大部分彈劾鐘乘的奏章，都被他留中不發。
鐘乘並非官場上的愣頭青，見狀也隻好上折自辯請罪，但天子沒有下旨降罪，反而連續溫言寬慰，更不允許他回府自省。
“鐘相的處境因此愈發艱難，陛下看似優待於他，卻引來那些人更加瘋狂的攻訐，偏偏他又無法暫避旋渦，一直夾在中間受到各方詰難。堂堂右相日漸沉鬱，薛相為此入宮數次，懇請陛下製止這場鬨劇，據說陛下反複表明對鐘相的信任，但是又說那些彈章有理有據，總不能罔顧事實問罪那些官員，那樣肯定會蔽塞朝廷言路。”
厲良玉輕歎一聲，喟然道：“鐘相年過五旬，身子骨本就不算硬朗，九月初大病一場，後來便以養病的名義不入朝堂。我這次剛剛過江抵達廣陵，便收到家父的消息，鐘相在五天內連上九道乞骸骨的奏章。”
陸沉將茶盞放回原處，其實他不是不知道江南朝廷裡的動靜，但肯定不如厲良玉親眼所見那般詳細和準確。
他冷笑了兩聲，淡淡道：“想來天子沒有允準鐘相的請求？”
厲良玉點頭道：“是。單論治政之能，鐘相確實要比薛相稍遜一籌，但他性情沉穩厚重，和薛相是極好的互補。過去這兩年來，尤其是在李老相爺歸鄉之後，鐘相在很多時候都能拉薛相一把，兩人的配合越來越默契。”
“這本就是先帝給今上準備好的輔臣組合，薛相銳意敢當，鐘相老成持重，有他們把控朝堂大局，大齊的內政就不會走上歪路。”
陸沉的神情略顯複雜，緩緩道：“這些人不敢招惹薛相，將所有火力都對準鐘相，顯然是要為某人鋪路，朝爭看似混亂複雜，說穿了也就那麼回事。天子看似不舍，實則鐘相的離去已成定局，將來接替他的是誰？吏部尚書李適之？”
“應該是。說起這位李尚書，可真是了不得。先帝在世的時候，他還隻是刑部左侍郎，後來轉任禮部左侍郎，沒過多久便升任禮部尚書。等到當今天子繼位，他又被任命為吏部尚書兼翰林學士。以前李老相爺把握朝局，李尚書不顯山不露水，雖然官聲不錯，但一直被掩蓋在老相爺的光輝之下。”
厲良玉稍稍一頓，繼續感慨道：“前後加起來才三年時間，他就從實權不多的刑部侍郎，一躍成為朝中可以和兩位宰相抗衡的重臣。此人心術深沉手腕高明，天子交給他辦的差事沒有一樣出現紕漏，吏部、翰林院乃至朝中大大小小幾十個衙門，都因為他的梳理而風氣漸好。就連家父都在府中感歎，此人不愧是李老相爺培養二十餘年的繼承人。”
陸沉冷聲道：“能力和品格不能一概而論，單說他在背後給鐘相下黑手的舉動，就遠不及老相爺的心胸。”
他當然沒有確鑿證據表明那些對鐘乘的攻訐和李適之有關，但他不需要任何實質性的證據。
這種大規模針對當朝宰相的攻訐，首先需要天子的默許，其次背後肯定有人組織，除了越來越受李宗本信重、且身為錦麟李氏現任家主的李適之，朝堂之上找不出第二個人。
厲良玉歎道：“或許李尚書的能力比鐘相更強，但我總覺得這件事透著古怪，所以希望你能慎重考慮。即便你不回京，我想陛下頂多就是發發牢騷，不會有太大的麻煩。”
陸沉平靜地看著他，問道：“若我不回京，你如何交差？”
厲良玉顯然早就考慮過這個問題，坦然笑道：“雖然我掛著欽差的名