隨著年節的臨近，皇宮各處都能見到喜慶的裝飾，宮人們相比平時要輕鬆不少，因為這個時候即便犯了一些無傷大雅的小錯，一般不會受到懲罰。
辰時初刻，禦輦準時來到慈寧殿。
過去一年多的時間裡，除非是被政事耽擱，李宗本每天都會來給許太後請安。
國朝以忠孝治天下，李宗本身為天子理當表率，而他對兩位皇太後一視同仁的純孝之心，經過一些人的宣揚，早就在京城各處傳開，乃至江南各大府城都在傳揚天子至孝的美名。
女官通傳之後，李宗本來到內殿，對坐在榻上的許太後說道：“請太後安。”
這對世間最尊貴的母子心裡都清楚這隻是場麵功夫，兩人看起來卻仿佛真的母慈子孝，一團和氣。
許太後溫言道：“皇帝今兒氣色不錯，坐吧。”
李宗本微微一笑，落座之後像往常一樣，說一些惠而不實的客套話，無非是詢問太後身子是否舒適、近來需要添置什麼東西之類。
許太後則神態慈祥笑容溫和，不緊不慢地回應年輕皇帝的關心，時不時誇讚對方幾句。
像她這種在宮裡生活數十年的婦人，誇人的好話完全不需要思考，幾乎是本能一般信手拈來，不過落在李宗本耳中就稍顯異常。
許太後對他的態度其實有一個逐漸變化的過程。
在先帝駕崩沒多久的時候，因為他將李宗簡關入大牢，雖說沒有要對方的命，許太後依舊滿心憤恨，對他自然沒有好臉色。
後來隨著時間的推移，或許是知道大勢不可違，再者李宗簡的小命始終握在皇帝手中，許太後才慢慢改變態度，至少不會對李宗本冷臉相迎。
但是也不曾像今日這般溫和之中帶著親切。
李宗本暗自狐疑，麵上古井不波。
在他準備告退之時，許太後忽地微笑道：“皇帝，今年家宴是否如期舉行？”
所謂家宴便是指宗室宴會，按照慣例會在每年十二月二十九日舉行，也就是年節的前一天。
這個傳統由來已久，大齊太祖皇帝立國後便形成定例，隻在河洛城失陷那年中斷過一次。
先帝南渡之後，宗室人丁稀少，除了李端這一支，其他逃到江南的宗室子弟加起來不過二十餘人，因此李端更加重視，每年都會舉行家宴。
李宗本心中一動，隱約猜到對方的打算，於是點頭道：“太後放心，內侍省已經準備妥當，家宴會如期舉行。”
“呃，這就好。”
許太後應了一句，隨即就沒了下文。
她並非難以啟齒，而是擔心李宗本依然像一年前那樣冷硬，導致最後不歡而散。
從本心來說，許太後其實不在意能否繼續維持這種虛假的母子情義，她對李宗本改變態度隻是為了至今還被關在昭獄的李宗簡——皇陵刺駕案之後，李宗簡無法繼續享受被幽禁在秋山巷的生活，而是被關在森嚴無比的昭獄。
李宗本好整以暇地等待著，似乎他並不知道許太後的心思，故而顯得十分從容。
片刻過後，許太後輕輕歎息一聲。
李宗本對這種手段很熟悉，雖然心裡有點反感，但還是關切地問道：“太後因何作歎？”
許太後抬手抹了抹眼角，緩緩道：“哀家想起先皇在時，每年的家宴都熱熱鬨鬨，如今卻是物是人非，故人杳杳。不過是短短三兩年間，天家血脈便單薄到這種地步，哀家委實難以心安。”
“太後切莫傷神。”
李宗本知道對方想把話題引到李宗簡身上，於是假意寬慰道：“現如今景國內亂不斷無力南顧，我朝賢臣名將振鷺充庭，大齊中興已成必然。天家血脈固然單薄，隻要等上一二十年，肯定可以日漸充實，還請太後寬心。”
“哀家相信你肯定能完成先皇的遺願。”
許太後見他不肯上鉤，隻能勉強一笑，委婉地說道：“皇帝，賞罰分明乃是朝廷正道，哀家亦知你的原則，隻不過家宴將至，一想到李宗簡依舊被關在昭獄，哀家這心裡就不是滋味。”
李宗本陷入沉默之中。
因為他的沉默，原本溫暖如春的內殿好似湧入一股寒風。
周遭肅立的女官們大氣都不敢出。
許太後見狀便喟然道：“論理，你饒他一命便已是法外開恩，哀家怎好再讓你為難？但他終究是先皇的兒子，亦是你的弟弟。當初哀家沒有教好他，這是哀家的過錯，隻是希望能再給他一次機會，還請皇帝體諒。”
這一次她除了言語上的懇求，並無其他出格的舉動，顯然是不想觸怒這個大權在握的年輕皇帝。
其實許太後心裡很是憋屈。
大皇子英年早逝，李宗簡又不爭氣，再加上後族的力量非常孱弱，導致她除了太後這個尊貴的身份，壓根沒有和皇帝抗衡的手段，所以才會如此卑微。
“咳咳。”
李宗本清了清嗓子，緩緩道：“我能理解太後的心情，讓三弟參加宗室家宴亦不算過分，隻不過他生性頑劣……”