後宮，慈寧殿。
“兒臣給母後請安。”
奉國中尉李宗簡雙膝跪地，一絲不苟地大禮參拜。
“平身。”
許太後神色平靜，放在袖中的雙手卻不自覺地攥緊，繼而對旁邊說道：“你們都下去罷。”
“是，太後。”
一眾女官和宮人們恭聲應下，很快內殿便隻有母子二人。
李宗簡注意到許太後依舊雍容華貴、卻比往日黯淡許多的神態，一時間羞愧難當，垂首道：“兒臣不孝，讓母後擔憂記掛，實在罪該萬死。”
“先坐下。”
許太後看向變化極大的幼子，眼中不由得浮現一抹傷感，語調亦軟了幾分：“事到如今，你能活著就好，不必再提前塵往事。”
和兩年前相比，李宗簡的麵相沒有衰老太多，但是整個人氣質的畏縮肉眼可見。
詔獄並非慘絕人寰之所，李宗簡在那裡未曾受到過分的苛待，隻不過終日難見頭頂青天，更不知何時才能塵埃落定，難免心下惶惶。
在這種長期的折磨下，未老先衰是很尋常的事情。
去年歲末，許太後借著皇族家宴的由頭，懇求李宗本將李宗簡放出來，但是除了家宴那天母子二人在大庭廣眾之下見了一麵，李宗簡就一直沒有機會入宮請安。
他窩在距離皇宮不算太遠的宅子裡，大門不出二門不邁，顯得極其老實本分。
或許是因為他這半年來足夠懂事溫順，當他再一次上奏請求入宮探望許太後，李宗本終於允準。
按說母子二人半年未見，此刻許太後又屏退了宮人，他們應該有很多話想說，殿內卻陷入長久的沉默。
“近來你有沒有見過許如清？”
最終還是許太後打破了沉默，她沒有拐彎抹角，一開口就直指核心問題。
李宗簡愣了一下，隨即苦笑道：“母後，莫說我現在住的地方裡裡外外都是宮中和織經司的人，就算我真有通天的本領，可以神不知鬼不覺地聯係許家的人，又有什麼意義？母後難道還不知道，如今的許家早已不比當年，以前好歹還有錢財和暗中培養的人手，父皇去世前讓秦正掃了幾棍子，許家就隻剩下一個空架子。”
那是京城叛亂被平定之後，秦正在肅清叛逆的同時，遵照先帝的旨意對後族許家的產業進行打擊，沒費多少力氣就讓許家一蹶不振。
先帝的本意是想保住李宗簡一條命，隻要他無法再仰仗許家的支持，對那把椅子沒有威脅才能安全地活著。
聽到這番話，許太後輕聲一歎，勉強笑道：“哀家自然知道，其實空架子也沒什麼不好，至少沒人會再猜忌你。宗簡，哀家希望你能牢牢記住，往後切不可再與以前的親信聯係，更不能心生他念。看在哀家的份上，那位總會有所顧忌，隻要你不亂來就能保住性命，明白嗎？”
“兒臣明白，請母後安心。”
李宗簡應下，心裡卻覺得有些古怪，隻是一時之間想不明白。
他知道宮裡如今各處都有天子的眼線，但是此刻殿內的低聲交談肯定不會傳到對方的耳朵裡，許太後的叮囑似乎發自肺腑，並非是故意說給旁人聽的虛飾之言。
他能理解許太後在經曆多次打擊後，不願橫生事端再起波瀾，可是她言談之間似乎對李宗本沒有半點怨恨。
這和他記憶中裡的母後不太一樣。
似是看出他心中的想法，許太後輕聲道：“記住，莫要招惹麻煩，哀家已經沒有能力再救你一次了。”
李宗簡隻覺悲從中來，又生出濃濃的內疚，當即跪下說道：“母後，兒臣在此立誓，絕對不會再做讓您擔憂的事情。”
“那就好，快起來。”
許太後既心疼又壓抑，極力克製著自己的情緒。
接下來母子二人終於可以聊一些相對輕鬆的話題。
約莫一炷香過後，李宗簡離開慈寧殿。
許太後起身走到長榻邊，雙眼微閉靠著軟枕。
不多時，旁邊響起非常輕緩的腳步聲。
“太後。”
來人正是許太後最信任的女官。
“你說，皇帝將宗簡放出來，是不是想找個機會殺了他？”
許太後緩緩睜開雙眼，幽深的眸子望著對方。
女官垂首低眉，緩緩道：“奴婢不敢妄言，但是隻要奉國中尉循規蹈矩，想來沒人能對他不利，就算是陛下也得顧及天家和朝廷的體麵。”
許太後微露譏諷，冷冷一笑：“嗬嗬。”
同一時間，仁德殿禦書房內，苑玉吉來到李宗本身前，躬身道：“啟稟陛下，奉國中尉已經出宮，奴婢讓人送他回府。”
李宗本一手撐著下巴，一手翻著奏章，淡淡道：“太後心情如何？”
苑玉吉應道：“回陛下，太後與奉國中尉屏退宮人，密談了不短的時間，尚不清楚他們談話的內容。奉國中尉離去時神態正常並無不妥，而太後略顯黯然神傷，似有不舍之意。”
“半年才見一次，不舍也很正常。”
李宗本合上奏章，抬眼望著苑玉吉說道：“慈寧殿裡除了那幾名女官，其他人逐漸換掉，平時也要用
心盯著，朕不希望外麵的流言蜚語打擾太後的清靜。”