京城居民一百餘萬，來自天南地北的異鄉人不計其數。
有人隻是腳步匆匆的過客，有人則選擇落地生根，努力掙紮著活出一個人樣。
洛嚴則屬於第三者。
他今年三十五歲，已經在大齊京城生活了十四年，在這裡成家立業娶妻生子，任誰看去都是一個標準的齊人。
當初齊國朝廷南渡，洛耀宗與其他頭人的看法不同，他認為齊國必定不會滅亡，至少能偏安一隅幾十年。
為了儘可能收集齊國的重要情報，洛耀宗便讓性情沉穩老練的洛嚴以投親之名潛伏齊國京城。
洛嚴會定期將情報以隱秘的方式送回沙州，同時依靠他十多年的經營，終於在這裡擁有一個穩定安全的落腳點，幾年前洛九九來京城刺殺侯玉，便是洛嚴幫她解決後顧之憂。
在這座極其繁華富庶的雄城生活越久，洛嚴就越想念沙州的青山綠水，尤其是齊國和沙州修複關係之後，兩邊的往來愈發頻繁，沙州人不需要再刻意藏匿身份，隻要有齊國官府頒發的憑證就可以在江南各處自由行走，他覺得自己的使命已經完成，於是就想攜帶家眷返回故鄉。
不成想沙州傳來的答複是不同意，而這個決定出自洛九九之手。
洛嚴正納悶之時，幾位陌生人忽地主動登門拜訪。
從此以後，洛嚴就多了一樁任務，經常出沒於南城各處消遣之地，隻是為了找一個人。
他不知道對方的名字和身份，隻有見過兩次的記憶，在這種情況下想要找到對方，無異於大海撈針。
在洛嚴看來這就是瞎貓撞死耗子，然而他必須全力以赴，因為那幾位陌生人是秦國公陸沉的心腹部屬。
陸沉一手主導齊國和沙州的盟約，而且洛嚴還知道洛九九對這位年輕權貴的態度很不一般，再加上如今沙州各部越來越依賴陸家商號的支持，洛嚴當然不敢懈怠。
整整五個月的時間，他始終一無所獲，隻是將南城的地形銘刻於心。
現實總是那麼奇妙，在洛嚴將要絕望的時候，他忽地瞪大雙眼，身體竟然不受控製地顫抖起來。
此刻他身處街邊一間普普通通的茶鋪，這條街的儘頭便是聞名遐邇的礬樓。
“怎麼了？”
旁邊一名三旬男子注意到他的異常，關切地問道。
“斜對麵十餘丈外，那個穿著青色長袍的男人。”
洛嚴朝街上看了一眼，然後儘力平靜地收回視線，端起茶盞掩飾翻湧的心緒。
三旬男子立刻明白過來。
這幾個月他們跟在洛嚴身邊，用最笨拙的方法尋找當初那個購買纏雲草的男人，沒人知道能否有收獲，畢竟對方若是離開了京城，他們就算是掘地三尺也沒有意義。
好在皇天不負苦心人。
三旬男子神色如常，起身走到茶鋪外麵，來到一個小販的攤前詢問了一番。
沒過多久，幾名男子的視線鎖定那個身穿青色長袍的男人，悄悄跟了上去。
三旬男子手裡拎著幾個小物件，回到茶鋪落座，低聲道：“洛兄，多謝。”
“能幫國公做事是我的榮幸。”
洛嚴這會已經平複心情，麵帶微笑地說著。
他朝遠處望去，那個青袍男子和兩個同伴已經遠去，看樣子他們要去往長街儘頭的礬樓。
三旬男子同樣望著遠處，眼中閃過一抹淩厲的銳意。
……
幾年前隨著京城叛亂落下帷幕，德安郭氏、永新王氏、長樂寧氏、興山樂氏被連根拔起，江南九大家登時名不副實。
風流總被雨打風吹去，卻是一代新人換舊人。
錦麟李氏屹立不倒，隨著李適之平步青雲，執江南門閥牛耳的地位依舊穩固，甚至有更上一層樓的趨勢。
清源薛氏卻無法借助薛南亭的權勢，相反因為薛南亭的性情樹敵不少，這些年如逆水行舟不進反退，逐漸淪為九大家的末尾。如果可以選擇的話，他們恨不能和薛南亭撇清關係。
那四家門閥傾覆之後，天家的收獲最多，其次便是錦麟李氏、寧潭丁氏、博越陳氏、龍林高氏這四支根深蒂固的世族，還有像永新王氏、確山吳氏、平江林氏、楓林傅氏等原本差一檔次的大族，也趁這個機會瓜分不少好處。
夏日炎炎，京城西南郊外的鑒湖曆來是避暑勝地，那些世家大族的權貴們當然懂得奢靡享受，鑒湖周邊的莊園經常能看到車架出沒。
楓林傅氏之主傅陽子最近心情不太愉悅，即便身處寧靜致遠的青蒼疊翠，入目便是碧波蕩漾的鑒湖，他眉眼之間的躁鬱依舊難以遮掩。
傅家和其他門閥不太一樣，他們並不特彆熱衷仕途，如今族內高官隻有一位禮部右侍郎傅書翰，在朝堂上不能算可有可無，但也肯定擠不進權力核心。
從兩百多年前開始，傅家便專心經營商號，江南十三州很多大商號實際上都是傅家的產業。與此同時，傅家在各地興建學舍資助學子，用這種水磨功夫培養自身的勢力，雖然很難掌控朝堂大權，但足以保護自家的產業。
傅陽子從未做過醒掌天下權的美夢，他隻要家族產業穩步擴展，然而最近這段時間仿佛有一股勢力在暗中針對傅家，即便隻是一些小打小鬨的手