醜時二刻，雷聲延綿，雨勢不減。
在這樣的天氣裡，大部分人都會老老實實地縮在被窩裡，做一場春秋大夢。
然而對於極少數人來說，今夜注定無眠。
李氏大宅東北角某間暗室之內，十餘位中年男人在一張長桌邊圍坐。
坐北麵南者，正是錦麟李氏之主、吏部尚書李適之。
左首第一位是禮部尚書胡景文，第二位是翰林學士陳春，第三位是刑部尚書楊靖。
右首第一位是戶部尚書景慶山，第二位是原國子監祭酒裴方遠，第三位是原吏部左侍郎婁煥章，後兩人因為之前的京察風波被罷官，但是天子看在李適之的麵上沒有進一步治罪，隻有原大理寺卿戚維禮受到嚴懲。
其餘也都是朝中高官。
除了景慶山之外，在場其他人皆是江南門閥世族的代表。
這場密會從小半個時辰之前開始，幾乎所有人眼裡都泛著奇異的光芒。
不論平時他們在外人麵前表現得如何沉穩厚重，在這間暗室裡都很難掩飾自己真實的心情。
“郭從義、王晏、寧元福和樂欽義等人被處死的時候，我雖然覺得他們過於愚蠢死不足惜，卻也生出幾分兔死狐悲之心，同時愈發感到迷茫和恐懼。”
禮部尚書胡景文輕輕一歎，繼續說道：“當年河洛陷落社稷危急，先帝隻帶著妻兒和幾名隨從渡江南逃，是誰保住了大齊半壁江山？李老相爺和韓公自然居功甚偉，可若是沒有江南望族不遺餘力的支持，先帝能夠坐穩皇位？大齊能夠供養出強大的邊軍？郭從義等人固然是自尋死路，但是先帝打壓我輩的決心已經顯露無疑，要是他再多活幾年，恐怕我等也要下去和郭從義等人作伴了。”
這番話讓眾人不勝唏噓。
婁煥章接過話頭，語氣中帶著幾分冷厲：“已經到了這個地步，無非是你死我活罷了。”
“諸位世兄……”
李適之輕咳一聲，徐徐道：“方才我和你們說過今夜將要發生的事情，不過我希望你們牢牢記住，這隻是一個開始，想要達到我們的目的，後麵仍然有無數艱難險阻，萬萬大意不得。”
“是。”
眾人一齊出聲，極其恭敬地應下。
李適之又叮囑道：“最近這幾天仍要小心謹慎，切莫讓人看出端倪。”
眾人再度應下。
李適之端起茶盞，麵露微笑，道：“我以茶代酒，敬列位一杯，希望我們再次相聚之時，已經風和日麗人間安寧，屆時我們開懷暢飲不醉不歸。”
“敬李大人！”
景慶山第一個舉起茶盞，餘者連忙跟上。
這一刻李適之坐著，而其他所有人都站起身來，雙手捧著茶盞。
他臉上的笑容愈發醇厚。
眾人離去之後，崔餘從陰影中現出身影，看著站在窗前躊躇滿誌的李適之，輕聲問道：“現在你應該能解答我心中的疑問？”
李適之轉頭望著他，眼中多了幾分說不清道不明的意味，點頭道：“你說。”
“我知道你這麼多年一直在暗中布置伏手，卻沒有想到你能說服許太後聯手。”
“許太後是一個聰明人，卻又不夠聰明，所以她會被天子唬住，我隻是通過一些潛移默化的手段，讓她醒悟過來。至少在皇宮之內，她擁有孤注一擲的能力。”
李適之神態從容，繼而道：“當然，真正促使許太後下定決心的人不是我，恰恰是天子本人。許太後和先帝互相扶持感情深厚，不到萬不得已的時候，她不會違逆先帝的遺願。然而天子將李宗簡從詔獄放出來，這說明他已經動了殺心，同時又給了李宗簡一線生機。如果李宗簡一直被關在詔獄，許太後投鼠忌器也好，心存幻想也罷，都不會走到這一步。”
崔餘稍稍沉默，又問道：“既然你已經取得許太後的支持，為何不直接動用所有的力量殺死陸沉？為何一定要通過名正言順的手段？伱可知道這裡麵藏著多少風險？”
“很早之前我就對你說過，其實陸沉的生死不重要。”
李適之走回桌邊坐下，平靜地說道：“陸沉是一顆非常有用的棋子，隻有他才能扛起弑君的罪名，文武百官、勳貴世族和大齊百姓都會相信他敢這樣做，並且有這樣做的能力。從始至終，我做的所有事情都是在促使君臣決裂，讓陸沉站在天子的對立麵，所以他藐視朝堂肆意發作的時候，我很高興，因為這樣的人完全符合一個野心勃勃的權臣形象。”
“所以天子一死，陸沉變成弑君篡逆的亂黨，屆時許太後再讓李宗簡承繼大寶，你便可以掌控內外大權。”
“李宗簡？”
李適之聞言隻是淡淡一笑，並未過多評述。
崔餘凝望著他深邃的雙眼，終於問出他一直藏在心底的問題：“大兄，你從何時開始有了這個取而代之的念頭？”
“大抵是在十二年前。”
李適之沒有遮遮掩掩，坦然道：“那是我第一次發現家父左右為難進退維穀，一方麵他要繼續維護先帝的威儀，另一方麵又要想方設法安撫各家世族之主。我看著他那般艱難，最後卻是兩頭不討好，心中便猛然跳出一個念頭，錦麟李氏支撐著大齊江山，為何還要如此自苦？”
“既然
這般為難，索性不如自己來。”