大齊鼎正二年，十一月十九。
斜風細雨，漫漫淒寒，籠罩著錦麟縣這方天地。
李氏祖宅之內，悲傷、惶恐與茫然氤氳成李家人心頭的濃霧，濃到幾乎看不清前路。
秋懷堂，裡間。
李道彥還活著的兩個兒子以及十餘位嫡係孫輩隻能在外間等候，裡麵隻有李公緒一人侍奉，此外還有幾位身份極其貴重的大人物。
左相薛南亭和右相許佐並排站著，病榻之旁坐著一位雍容華貴的婦人，她便是當今天子生母寧太後。
六歲的天子李道明恭恭敬敬地站在母親身邊，略顯懵懂的雙眼望著榻上形容枯槁的老人。
李道彥在李適之被斬首之後，努力堅持了三個月，已然走到生命的儘頭。
前幾天他已數次陷入昏迷，李家人不敢去京城稟報，但是宮裡終究收到消息，寧太後連忙帶著天子和兩位宰相，在三千禁軍的保護下來到錦麟縣。
寧太後的雙手迭放在身前，難掩悲痛地說道：“李相，哀家來看你了。”
李道彥勉強擠出一抹笑意，靠著軟枕說道：“謝太後恩典。”
寧太後的傷感自非虛飾，同時又帶著幾分與李家人相似的惶然，隻不過後者是為自身的前途命運擔憂，而寧太後是在為大齊的國運惶惶不安。
麵前這位老人雖然已經離開朝堂兩年有餘，但是隻要他還能清醒地活著，寧太後便覺得心裡很安定，這是她在麵對陸沉能夠沉穩應對的底氣之一，也是她果斷將京城李家和錦麟李家割裂的原因。
但是人命自有天定。
“太後……”
李道彥輕咳兩聲，緩緩道：“老臣累受皇恩，榮寵至極，又活到了七十歲，其實已經算得上圓滿之境，太後無需傷感。”
話雖如此，寧太後又怎能做到無動於衷？
她沉重地說道：“李相，哀家、皇帝乃至大齊朝廷如何能離得開你？”
“老臣愧不敢當。”
李道彥臉上浮現一抹悵惘，他看著在天真爛漫的年紀就顯得規規矩矩的年幼天子，不由得喟歎一聲，然後轉向站在旁邊的兩位宰相，誠懇地說道：“薛相，許相，老朽有幾句肺腑之言，你們姑妄聽之。”
薛南亭和許佐微微垂首道：“老相爺請說。”
李道彥叮囑道：“景國南下已是必然，除去戰場上的廝殺，這一次景帝和慶聿恭肯定會派出大量奸細，在我朝內部散布流言挑撥離間，還望二位明辨是非，儘心輔佐太後和陛下，莫要重蹈覆轍，中了敵人的奸計。”
兩位宰相齊聲應下。
他們心裡很清楚，李道彥所言挑撥離間最有可能針對的是誰。
縱觀煌煌史書，將帥在前線拚命、朝臣在後方猜忌構陷的例子不勝枚舉，即便大齊也有楊光遠這個先例，因此景帝決意發兵之時，他一定會讓奸細想方設法汙蔑誹謗陸沉，如果大齊朝廷把持不住，哪怕隻是猜忌陸沉，都會造成難以預料的慘痛後果。
這個時候兩位宰相的態度便非常重要，隻要他們齊心協力輔佐寧太後和天子，一定可以壓製朝野上下的風浪。
李道彥繼續說道：“至少……在這場國戰塵埃落定之前，朝中各部衙的堂官不宜輕動，尤其是戶部尚書高煥。老朽知道有些官員對這位高尚書心懷不忿，認為他不配執掌戶部，但是薛相和許相應該清楚，隻有讓高煥打理戶部，那位年輕的郡王才會放心。因此無論旁人如何想，老朽懇請二位在適當的時候，給予高煥一些支持。”
薛南亭當先說道：“老相爺請放心，我自會妥當處置此事。”
許佐亦未表示反對。
又聊了幾件關於朝中官員的事情，李道彥的狀態變得非常虛弱，李公緒不禁十分擔憂，而薛南亭和許佐也及時收住話頭。
李道彥飲下幾口參茶，然後輕聲道：“太後，老臣能否與您私下說幾句話。”
寧太後頷首道：“哀家求之不得。”
她讓兩位宰相帶著年幼的天子去往外間，李公緒緊隨其後，裡間便隻有兩人。
李道彥沉默片刻，略顯艱難地問道：“太後如何看待淮安郡王？”
寧太後對此早有心理準備，雖然她一直告訴自己，現如今大齊最大的危機是北方的景國，但有些問題暫時擱置不代表不存在，譬如主弱臣強埋下的隱患。
她輕歎一聲道：“在哀家看來，即便沒有過去大半年那些事情，淮安郡王也很難一輩子做大齊的忠臣。哀家並非以小人之心度君子之腹，而是淮安郡王崛起於一個非常特殊的時刻，他的履曆與絕大多數官員不同，再加上他代表的勢力與中樞實際上處於對立的位置。即便他本人短時間內沒有野心，他身邊的人也會推著他向上。”
“太後透徹。”