李道彥點了點頭，繼而道：“這是一個兩害相權取其輕的無奈選擇。如果將矛頭指向陸沉，且不論能否得手，最後一定會便宜北方的景國。若是以外敵為首要目標，陸沉將會進一步勢大難製。老臣知道太後做出這個選擇有多不容易，而這原本是該臣等解決的問題，心中委實愧疚難安。”
“李相切莫這樣說。”
寧太後連忙搖頭，喟然道：“李相為大齊操勞一生，本該是含飴弄孫、頤養天年的時候，卻不得
不再三為社稷安危思慮，哀家於心何忍？至於淮安郡王，哀家唯有待之以誠，日積月累之下，想來他能體諒哀家的良苦用心，不至於悖逆道統以下犯上。”
李道彥那雙昏花的老眼裡泛起敬佩之意，又提醒道：“沈玉來、陳瀾鈺和張旭皆是可用之忠臣，太後不妨多加施恩，不強求他們能與陸沉爭鋒，至少他們可以護佑天子扶保社稷。另外，太後不必隻將注意力放在陸沉身上，其實邊軍將領更加值得關注，儘可能施恩提拔一些不受重視的武將，而不是讓他們的前途和陸沉緊緊綁在一切，如此未嘗不能迂回而進。”
寧太後眼神微亮。
她雖然心思聰慧，終究缺少治政的經驗，先前大多是憑著本能行事，經過李道彥這般梳理，她不禁有種豁然開朗的感覺。
李道彥強行打起精神，繼續說道：“朝中諸公之中，王安和高煥定然會站在陸沉那邊，不到萬不得已的時候，太後切莫對這二人動手，打草驚蛇殊為不智。至於織經司蘇雲青，等戰事大抵平息之後，太後可以選擇一個合適的時機，讓秦正出麵重掌權柄，隻有他才能釜底抽薪，否則其他人都無法撼動蘇雲青在織經司內部的威望和地位。”
寧太後感動又誠懇地說道：“哀家記下了。”
李道彥看著她說道：“太後，老臣死後，喪事一切從簡，切勿大操大辦。”
寧太後一怔，這個時候她沒有再說那些場麵話，搖頭道：“李相堪為人臣典範，對大齊更是功勳卓著，哀家豈能簡便處之？”
老人臉上浮現一抹愧意，緩緩道：“太後，老臣教子無方識人不明，李適之謀逆之舉險些讓大齊江山傾覆。太後念老臣風燭殘年，不僅沒有降罪，反而賜下諸多賞賜，老臣心中感激涕零又羞愧難當，怎敢妄求身後哀榮？再者，老臣在任時私心過重，以至於李適之擁有禍亂朝綱的能力，老臣……愧對朝廷。”
寧太後看著老人眼中的痛苦之色，一時間感同身受，輕聲道：“李相，人無完人，您已經做得足夠好了。”
李道彥苦澀一笑。
寧太後見他的呼吸越來越微弱，知道不能再拖下去，於是起身走到外間，示意李家眾人入內，她則和李道明以及兩位宰相在外等著。
二十餘人蜂擁而入，這個時候榻上的李道彥已經閉上雙眼，唬得眾人哀聲四起。
李道彥忽地睜開雙眼，艱難地抬起枯瘦如柴的右手指向那個年輕的孫兒。
李公緒見狀膝行向前來到榻邊，伸出雙手握住老人的手掌，已然淚流滿麵。
“稚魚兒……”
李道彥定定地望著李公緒，老眼中陡然泛起銳利的光芒，緊緊抓著他的手說道：“莫要學我，更不要學你大伯，錦麟李氏的未來托付於你了。”
李公緒哭著說道：“是，祖父，孫兒一定牢記於心，不敢有片刻懈怠。”
“嗬嗬……”
老人發出似哭似笑的聲音，抬眼望向頭頂。
七十載風雲變幻，人間已滄海桑田。
年輕時誌存高遠心懷蒼生，壯年時仕途不順屢遭坎坷。
及至中年，他終於等來施展抱負的機會。
一如他對寧太後所言，這一生堪稱圓滿，卻也留下極大的遺憾。
幾十年波瀾壯闊，最終定格在那個風雨交加的夜晚，他看著那位年輕的皇七子，暗暗下定決心，要與他寫就一段青史留名的君臣佳話。
望著記憶中那個依舊清晰的身影，李道彥艱難地說道：“陛下，老臣來找你了……”
話音未斷，那隻手頹然落下。
“祖父！祖父！”
李公緒放聲痛哭。
房內登時一片悲戚之聲。
外間，寧太後牽著李道明的手，朝裡麵垂首一禮。
薛南亭和許佐更是躬身行禮，一拜到底。
屋外風雨大作，天地之間一片灰暗陰沉。
蕭蕭風雨之聲連綿不絕，仿佛是在為那位殫精竭慮一生的老人送行。