“科德溫的形勢不太好啊……”
維瑟米爾牽著深色的母馬排著隊，走在泥濘的小道，神色複雜地感慨著。
艾林回頭看了一眼。
視線穿過七個偽裝成傭兵，戰戰兢兢卻又在眼底閃爍著興奮的獵魔人之後，是一段長長的木橋。
木橋上往來著商人、傭兵、醫生、難民還有……
傷員。
一輛馬車接著一輛馬車的，上麵全是裹著繃帶的重傷士兵。
或是斷手斷腳，或是骨折重創，甚至還有腦殼凹陷下去一大塊的……
“軲轆軲轆~”
車輪在泥濘的地麵上顛簸，馬車上的傷員也跟著顫動，死氣沉沉地顫動。
若不是還能觀察出胸口的呼吸起伏，誰能分辨出這些馬車是運屍車，還是運送傷員的？
雖然打聽來的消息各種各樣，有勝有負，不過維瑟米爾說的沒錯。
這副模樣，顯然不像打了勝仗的。
“前幾天就能看出來了，不是嗎？”艾林低頭看路，躲避著一坨坨牲畜的糞便。
維瑟米爾歎了口氣，沒有否認：“也不知道前線又死了多少人？”
狼學派一向恪守中立，整個北方大陸都有他們消滅魔物的身影。
但身處科德溫的獵魔人，顯然在腳下這片土地上，付出的汗水和鮮血是最多的。
怎麼可能沒有感情？
隻可惜這片土地上的人，有意無意地越發與學派疏遠，甚至是敵視。
隊伍又行到了下一處關卡。
士兵們在儘頭，鬆木造的柵欄前檢查過往的人群，戒備森嚴。
不過艾林和維瑟米爾卻不為所動，跟著一隊拖著穀物糧草的商旅，照常前行。
這些天獵魔人們早就見識過了科德溫的“戒備森嚴”。
關卡很多，檢查的士兵也不少。
剛開始獵魔人因為這，著實被驚嚇住了，以為要從戰線外繞一個大圈前往弗堅。
但漸漸觀察了幾次，就發現……
雖然人數很多，但無論是戰線上巡邏的力度，還是關卡中士兵的態度，都鬆弛得驚人。
譬如現在。
“什麼人？做什麼的？”
絡腮胡的軍官手持羊皮紙和羽毛筆，習慣性的盤問剛脫口而出，見到維瑟米爾、艾林還有他們身後其他獵魔人的武器和皮甲，都沒等他們回答，便直接揮了下手：
“傭兵是吧，快走快走，彆擋著其他人的路。”
一個字都不用說。
狼學派“傭兵”們，便在一群士兵的注視下，被放進了關卡。
值得一提的是。
鬆木造的柵欄旁邊，橡木搭的的角樓上，兩三個男巫眼睛更是連瞥都沒朝下瞥一眼。
當然這些低位術士就算檢查了，也看不破蜃珠構造的幻境。
不過由此可以一窺，前線對士兵的渴求，新王與男巫之間的矛盾，以及對麾下貴族們的約束力。
出了關，悄然與前往軍營的大部隊分開。
沒行多遠，戰爭的瘡疤就赤裸裸地橫亙在大地上。
樹上吊著屍體、村莊燃著黑煙、地麵上躺著橫七豎八的屍體，士兵、農夫、男女老幼，穿著衣服的，赤裸在地上的……
相隔不到百米，便恍若走進了地獄。
才心驚膽戰混過關卡，有些格外興奮的年輕獵魔人們，見到這場景紛紛沉默不語，氣氛沉凝。
趕路的進度也因此被拖慢了。
剛開始見到一兩具屍體，所有獵魔人主動在旁邊挖坑埋葬，後來隻埋女人、老人和孩子，再後來走進一個已被焚毀了的村莊，發現裡麵到處都是冒著餘火的廢墟和死狀淒慘的村民。
獵魔人站在村口，沉默地凝視了幾眼後，便不甘心地回頭，繞過了滿目瘡痍的廢墟。
霍頓還在弗堅生死不知，身後還有可能追逐著來自班·阿德的追兵……
人力，是有限的。
視線不自覺地回避著道路兩旁的屍體，艾林問道：“這裡還沒到科德溫和亞甸的邊界吧？”
“嗯。”維瑟米爾頷首，“我們剛剛走過的地方叫阿裡斯，戰爭前，整個村子都以供應糧食和草料，給兩國交界處的班·格林堡壘為生……”
“所以……沒錯，這裡還是科德溫。”
“奇怪，”艾林皺眉，“都已經打到科德溫境內了，在戰線上應該是亞甸占優。”
“為什麼霍頓會向我們求救？”
“弗堅真的像他信裡說的那樣，被科德溫的大軍包圍了嗎？”
維瑟米爾扯著韁繩的手一滯，擰了擰眉毛：
“難不成因為戰爭開始時，占據優勢的是科德溫？”
“亞甸才是掀起戰爭的那一方，”艾林想了想，否認道，“你忘了我們差點在溫格堡被封鎖在城裡，那時候亞甸就在將城內的傭兵和閒漢關進監獄，送上戰場。”
“同一時刻，科德溫還在處理哈克索的喪事，忙著給新王加冕。”
“而且……”
艾林掃了眼四周：
“弗堅距離凱爾莫罕並不算太遠，信鴿最多飛兩天就到了。”
“但這些痕跡，可不是十天半
個月，就能造成的。”
“科德溫可能從戰爭剛開始就被打了個措手不及，然後一直被推進到了這個地方……”
“有道理。”維瑟米爾沉默片刻，認同道，“不過無論霍頓有沒有撒謊，又為什麼撒謊，現在都不重要了，前麵沒多遠就是走私者小徑，再走個半天就到弗堅了，那時候自然就知道了。”
頓了頓，維瑟米爾看了身後的年輕獵魔人們一眼，放低聲音補充道：
“到時候，我們小心一點，讓埃爾尼他們先找個地方藏著。”
對此，艾林隻能點點頭。
是呀！
能怎麼辦呢？
來都來了。
信息滯澀就是這樣的。
凱爾莫罕雖然在爆發戰爭時，像個世外桃源。
但同時，完全依賴歸來獵魔人的消息，使得古海要塞完全是個孤島。
一個可能有問題的求救，也必須跨越千裡驗證。
“必須儘快想辦法繞過學派古板的中立原則，想辦法建立狼學派的情報體係，”艾林皺了皺眉，在心裡思索，“這種千裡迢迢驗證一個錯誤信息的體驗，可真是太差了！”
正在艾林思索怎麼在不到百人的狼學派建立情報體係時，風向忽然變了。
下一秒。
艾林和維瑟米爾同時聳了聳鼻子，猛地抬頭。
一股夾雜著腥臭的濃烈血腥味，從東邊飄了過來。
兩個獵魔人大師立刻辨彆出，這並不是一般戰場遺留的死屍氣味。
感知立刻被解除了限製，聽覺迅速敏銳起來。
“有人在呼救！”
維瑟米爾驚呼一聲，拉著韁繩轉向，在馬嘶聲中瞬間衝向了東側的樹林。