這天下，狼煙四起，看上去是各自為戰，可實際卻能被定義為是二袁爭霸。
至少，這個時間段裡是這樣。
南麵是以袁術為首，公孫瓚、陶謙這兩位小弟；北麵是袁紹為盟主的，曹操、劉表做小弟。
袁家的實力有多強大由此可見一斑。
丟了兗州，曹操也算痛定思痛，認真思考前路。
明麵上能走的路有兩條，北上找老大哥袁紹，他肯定會撥出一個郡來。
再一個就是去往荊州找盟友劉表抱大腿，前些年袁術和劉表在南陽一直死磕，直到黃祖把孫堅給乾翻了，這才安靜了一些。
可孫堅是死了，人江東基本盤還在，吞並荊州之心一直都有，所以去荊州的話，劉表大概率也願意讓他看個大門的。
這兩條路都難以脫離一個現實問題，那就是寄人籬下，看人眼色，充當打手，容易炮灰。
中原這裡，現在沒一個是善類。
細思起來，曹操覺得關中是個不錯的去處。
雖說近些年先後被董卓、李傕、郭汜霍霍的不像樣了，大量的士人、百姓逃離，可那畢竟是京畿之地，曾經的關中糧倉，有著不可取代的底蘊在那擺著。
而且，荀彧跟鐘繇關係不錯，如果自己去關中，也算是有人施以援手的。
最重要的一點，曹操眼看著各路諸侯都給袁家兄弟打工，也知道這麼下去不是個事，要破這個局，那就必須有一個在天下士人心中比他們袁家分量更重的人物站出來。
天子劉協！
當然，弊端也很明顯，他李傕郭汜在那打滾了這些年不是泥捏的，張濟、楊奉那群人也都不是易與之輩，現在的關中比中原還亂。
基於這一點，荀彧第一個搖頭表態，“主公，關中之地雖則俯瞰中原，眼下卻是易入難出之地。
在下建議主公南下荊州，袁術兼並之心不死，如今呂布橫入兗州，劉表更盼望有強援聯手；
再者，南陽乃荊州門戶，劉表接納主公便隻能撥付南陽於我軍駐紮，主公亦可在此伺機而動，謀定兗、豫。”
“在下附議！”荀彧說完，程昱就拱手了。
曹操掃視二人，眼神中帶著幾許複雜，這個時候曹操沒辦法分辨他們說的話是真是假。
從個人感情上來說，他們不想進關中，多半不願遠離故裡，一個東郡人，一個潁川人，基本盤在這擺著。
一旦進了關中，自然就沒了家族人脈的支撐，在這個世家橫行的世道裡，單打獨鬥是出不了頭的。
不過要說從大局上考慮，他們的選擇也不是完全沒有道理。
南陽作為荊州大郡，人力物力倒是很適合他快速的崛起，加之毗鄰潁川，隨時可以東進。
曹操望著篝火裡跳躍的火星，神情惆悵，舉棋不定。
不知不覺，天邊都泛起了魚肚白。
彙合的敗兵從最初不斷湧入，到最後寥寥無幾，曹操皺著眉頭看向身後曹昂，“還有誰沒回來？”
“曹洪叔父，還有夏侯恩...”曹昂神情沮喪、悲從心來，他知道，二人多半是回不來了，也知道他們是為自己擋了災。
曹操的頭埋的很低，篝火的光明映照不到他的眼神。
可以為了自己連命都不要的族弟回不來了，曹操心如刀絞。
“再等半個時辰，隨後向南進發。”
他知道，現在不是傷心的時候，悶聲說完便給了程昱一個眼神，後者會意跟上他的腳步。
來到一旁的糧車處，周遭無人，曹操拍了拍糧車上的糧包，“此去南陽迢迢千裡，我軍數萬石軍糧儘失，如何自足？”
曹操算是決定了，南下。
從距離上考慮，肯定是北上更快，也更安全。
可袁紹的馬前卒並不那麼好當，在那裡也不可能得到當地世家的支持。