三月初四,朝廷的傳旨驛使終於趕到了沂都城。
楚熹聽聞那驛使進城時一襲紫金官袍，高踞駿馬之上，身背大周旌旗,後頭跟著百餘朝廷鐵騎,浩浩蕩蕩,氣勢磅礴。兩百年大周皇族，便是危在旦夕，威懾猶存，沿街百姓紛紛跪地俯首。
但老爹說：“這是豬鼻子插蔥,裝像，墳頭上的狗，假歡。”
“那，朝廷可派兵了？”
“派兵倒是派兵了,兗州，晉州,楚州，渝州，信州,各派兵五萬。”
“聽上去也不錯呀。”
“哪裡不錯,三兒,恁想一想，各方勢力盤亙在一處，是兗州的能聽晉州的，還是信州的能聽渝州的,這他娘的,仗還沒打起來就得先亂套。”
楚熹點點頭,又問道：“難道沒有將領嗎？”
既然說到這裡了,老爹很願意給楚熹講一講朝廷的事：“如今朝廷掌權的是廉太後母族，一個叫廉忠的，廉忠有個長子廉克，據說此人好逸惡勞，性情暴虐，正是他為五軍主帥，恁說那五軍將士誰人能服？”
“我不明白，既然知道他不能服眾，為什麼還讓他做主帥？”
“因廉家在朝上有一門死敵，也是帝都八大權貴之一的祝家，恁可聽說過祝宜年。”
“老五跟我說過，皇帝要遷都渝州那會，就是祝宜年力挽狂瀾，才阻止了此事。”
老爹頷首道：“彼時皇帝為奸佞蠱惑，迷信風水之說，下了狠心要遷都渝州，在文武百官隻求自保，不敢觸其鋒芒之時，是祝宜年站出來，痛斥皇帝背祖離宗，哪怕居於天宮也難保大周根基，皇帝這才打消了遷都的念頭，當真是初生牛犢不怕虎。”
“祝宜年那時多大？”
“不過二十出頭，其作為已足夠名垂千史了。”
“那這和廉克有何關係？”
“西北軍一旦打進月山關，三十六城大半要反，祝宜年深諳此道，便跪在宮門前，向皇帝請命任五軍祭酒之職。恁彆看祝宜年得罪過皇帝，皇帝心裡也門清，這滿朝文武隻有他一人想要興複大周，所以破格準許了，廉忠為製衡他，才叫廉克做五軍主帥。”
楚熹不由冷笑一聲：“這是乾什麼，讓一群人過來掐架，朝廷要養蠱嗎？”
老爹猛拍大腿道：“恁說對了，可不是養蠱嗎！”
“於我們而言，這到底算好事壞事？”
“如今這形勢，哪敢說什麼好壞，仗打贏了，自然是天下太平，仗打輸了，不外乎是帝軍敗退，要麼退到東丘，要麼退到合臨。”
若帝軍一路敗退，退到合臨，那謝家……
楚熹理順當中關竅，輕歎道：“既然這樣，我們幾時回安陽？”
老爹道：“明日啟程。”
……
水賊未除，仍然是樁心病，故沂都府遣兵相送，大船二十餘，小船無數，延綿不絕，聲勢浩大，可陸家卻沒幾個人來碼頭送彆，隻有陸城主和雙生子，比起來時冷清不少。
楚熹跟在老爹身後，不自覺四下張望，本是想看看謝燕平在哪，卻正正撞上薛進的目光，未等做出反應，雙生子忽然橫在了她眼前。
楚熹微怔，隨即笑道：“若有機會去常州，可一定要到安陽，我好好招待你們。”
“你現在分得出我們嗎？”
“嗯？”
“分得出誰是哥哥，誰是弟弟嗎。”
楚熹向後退了一步，手撫著下巴打量他二人，須臾，胸有成竹道：“你是哥哥，你是弟弟。”
雙生子今日從頭到腳打扮的毫無二致，方才連神情也並無區彆，未曾想楚熹仍能認出，陸遊不禁問：“這次是怎麼看出來的？”
“他比你穩重一點。”
是個穩重爹。
楚熹想起第一次與雙生子打交道時的情景，鼻尖莫名一酸，竟有種物是人非之感，雙生子看著她，眼圈也隱隱有些泛紅，藏著一絲淡淡的愁緒。
“三兒！上船啦！”
“這就來！”楚熹應了老爹一聲，朝雙生子擺擺手：“我走了，等我和燕平成婚的時候，給你們發請柬，你們可要來呀。”
雙生子沒說話，隻目送她登船。
碼頭上熙熙攘攘，縷縷行行，楚熹隨著老爹稀裡糊塗的上了船，慢半拍的意識到不對勁。
怎麼寧家人和謝家人都在這艘船上？
“姐姐。”謝善臻腳步輕快的跑到她跟前，笑著說：“我方才瞧見你的丫鬟正四處尋你呢。”
“這是誰家的船？”
“當然是謝家的呀。”
老爹上謝家的船，無可厚非。楚熹指著不遠處的寧繁金道：“那他為什麼在這？”
謝善臻答道：“人多熱鬨嘛，不然回去這一路多無趣。”
寧繁金在，薛進自然也在，楚熹思及前幾日他默默離開的背影，心裡怪彆扭的，不過話既說開了，沒必要刻意躲著，便問謝善臻：“我家丫鬟呢？”
“大概是在姐姐的房裡等著，我帶姐姐過去。”
謝善臻雖一口一聲姐姐叫著，但舉止間已然將她當做嫂子，處處體貼照顧，無微不至，赫然一個小謝燕平。
謝燕平。
哎。
真情如何，假意又如何，大戰在即，楚熹實在沒心思去琢磨這些個情情愛愛，隻要能保全安陽，保全楚家，讓她剃了頭去做尼姑她也樂意。
船駛離沂都的當晚，謝城主在花廳設宴。
楚熹懶得再聽他們商議西北之事，本想抱病不去，可謝燕平特地來找她，她也不好再推脫，便同謝燕平一起來了花廳。
因兩人之間的關係已經攤在明麵上，隻差那麼一場定親宴，故而可以像尋常小夫妻似的同坐一席。
旁邊是謝善臻，楚熹一眼就察覺自己這邊席麵比謝善臻的席麵多了一道菜。
“這是什麼？”
“蝦圓羹，配的班子魚，海參丁和雞塊，你嘗嘗看。”
楚熹一貫愛吃蝦，謝燕平還替她剝過，知曉這個不足為奇，可……
“你怎知我愛吃班子魚？”
“那日席上見你多吃了幾口，想著你會喜歡。”謝燕平說完，往她碗裡夾了一塊，又道：“我瞧你這幾日總懨懨的，可是為著西北闖關之事？”
楚熹笑著朝他晃了晃腦袋：“那些事與我何乾呢，我是為著彆的。\
\方便與我說說嗎？或許我能替你排解一番。\
“我也不知道方不方便，但……你應該是排解不了。”
這幾日楚熹對謝燕平的態度略有變化，不似之前那般愛笑，食欲不振，悶悶不樂，謝燕平琢磨不透，又沒尋到合適的機會問她，眼下好不容易得了機會，於是笑道：“你又沒說，為何斷定我排解不了？”
“那你附耳過來，我小聲告訴你。”
謝燕平依言低下頭，在楚熹開口的瞬間漲紅了臉。
楚熹忍著笑，一本正經的問道：“能嗎？”
“我……”謝燕平雖麵紅耳熱，但得知楚熹忽然冷淡是因為女子月事，心裡著實鬆了口氣：“是我冒昧了。”
“哈哈哈，你至不至於紅成這樣啊，都可以做蝦圓啦。”
楚城主和謝城主見他倆相處的十分和洽，不由會心一笑。
謝城主道：“不承想楚丫頭和燕平如此對脾氣，真是難得。”
楚城主故意大聲道：“我家三兒是嬌慣著長大的，打小沒受過委屈，要嫁人，也須得嫁燕平這般溫和謙遜的公子，換了旁人可不行。”
謝城主附和道：“姑娘家本就該嬌養。”
可老爹這話並非是說給謝城主聽的，而是說給薛進聽的，自然要看看薛進的反應。
不經意的拿餘光瞥了薛進一眼，這一眼卻叫他心中一凜。
薛進正緊盯著楚熹和謝燕平，眼裡浮著一層若有若無的冷光。
老爹這個歲數，什麼人沒見過，什麼風浪沒經過，豈能察覺不出薛進眼底暗藏的狼子野心。
那是個要吃人的東西。
老爹又看向楚熹，十六七歲的小姑娘，穿著漂亮的衣裳，戴著華美的首飾，品嘗著美酒佳肴，頂著一張活潑潑的笑臉，仿佛渾然不知愁為何物，她隻伸手摸摸謝燕平的耳朵，就攪亂了謝燕平那永無波瀾的雙目。
正是該享樂的好時候，偏碰上這種世道。
多不容易才高興，偏又有個眼中釘肉中刺總在那膈應著。
老爹端起酒杯，一飲而儘，轉過頭對謝、寧兩位城主笑道：“這酒我全喝了，可容我去更衣？”
兩位城主自是答允。
悄無聲息的出了花廳，老爹喚來隨行小廝。
這小廝名為小刀，一個他，一個順子，老爹走哪都寸步不離的帶在身邊，衣食住行乃至如廁沐浴，都非得他倆侍候不可。
小刀人如其名，長得又小又單薄，兩隻手攙著老爹也吃力，雙腿直打顫：“城主今兒又沒少喝吧。”
“能少喝就怪嘞。”老爹被他扶著去如廁，打著哈欠道：“恁曉得薛進住哪屋嗎？”
“曉得曉得，城主有何吩咐？”
小刀這個人，模樣不好看，笑起來很諂媚，楚熹一貫不喜他，有事都找順子。
但老爹是很重用小刀的：“恁夜裡帶幾個人，把薛進給我除了。”
“小的早說那薛進留著是個禍害，該殺，隻是……叫小姐知道了，恐怕會多想。”
“恁傻呀，恁不會假充是西北細作去刺殺寧城主，左右荒蠻子這陣鬨得狠，推到他們身上也合情理。”
“小的明白了。”
如廁完畢，老爹舒服的喟歎一聲：“最好是死不見屍，彆叫恁家小姐當著謝家人的麵給他奔喪，我沒得話說。”
小刀點點頭，遞上濕帕子：“城主隻管放心。”
“我怎會不放心恁，恁何曾失手過，可也不要太大意，那薛進的功夫的確不同凡響，若一擊不成，切莫在那賭氣，保全性命要緊。”
“城主的恩德小的永世難報，豈敢輕易去死。”