祝宜年為打退西北軍,用糧草換了火藥，雖說的確打了勝仗，但糧草也所剩無幾,因此連發十幾道密函給朝廷，西北截下那一道密函時，祝宜年已收到了朝廷的回信。
信上稱，沂軍在後,虎視眈眈,倘若戰敗，再無退路,一應糧草軍資，必將落於反賊之手，不妨退兵兗州，讓薛軍沂軍鷸蚌相爭，帝軍做漁翁。
朝廷的意思,說白了，是要徹底放棄南六州，斷尾求生。
祝宜年險些被氣得吐血。
偌大的輝瑜十二州,竟眼皮也不眨一下的割出去一半，一步退，步步退,打算退到幾時？
何況南六州尚有幾大城主效忠於朝廷,不肯向沂都投誠，帝軍退兵倒容易，那些城主又該如何自處？當真是官逼民反！民不得不反！
祝宜年深知自己一旦退兵,沂都西北再無製衡,更會肆無忌憚,故而咬緊牙根緊衣縮食，企圖撐到七月秋收。
將士們冒死抵禦西北軍，糧草卻供應不上，難免軍心動搖，最先做出動作的是東丘梁家。
梁家因李玉和西北結下死仇，待西北卷土重來，梁家人是必死無疑，便連夜帶著六萬將士退守合臨，投奔了沂都。
沂都勢力愈發壯大，西北兵強馬壯，且不斷運糧入關，皆顯現出穩操勝券之態，守在舟鳳的帝軍成了水上浮萍，都不由萌生了退兵的念頭，隻不忍棄祝宜年而去，勉強在舟鳳支撐。
可沒過多久，朝廷傳來消息，皇太子被刺殺，危在旦夕，皇帝恐宮中有細作，帶著一眾妃嬪躲去了行宮，閒雜人等一律禁入。
如此一來，朝中政事全由廉忠掌管，而廉忠的第一道旨意便是讓祝宜年退兵兗州，有諫官當朝斥駁，遭廉忠羞辱，回到家就服毒自儘了。
那皇太子軟弱無能，卻也能分曉忠良奸惡，乃祝宜年匡扶周室大業的希望，如今皇帝不理朝政，太子危在旦夕，廉忠一人獨掌大權，讓祝宜年心灰大半。
五軍將士終究是退兵兗州，二十萬兵馬剛一出城，薛軍沂軍幾乎同時撲向舟鳳，在舟鳳打了三天三夜，以沂軍戰敗而告終。
老爹對此評價：“蛇打七寸，好得很啊。”
楚熹仰頭喝水，頗為酣暢的抹了一把嘴：“你說祝宜年是蛇，皇太子是七寸。”
“不得不承認，薛進年紀雖小，但心智絲毫不輸陸廣寧，他們倆打起來，還真不一定誰能贏。”
“那朝廷就不要南六州了，由著他們打？祝宜年這會怕是要氣死了吧。”
“其實廉忠也有廉忠的道理，他想守著五州，養兵囤糧，等西北和沂都打的兵疲馬倦，再一鼓作氣殺回來。”
“嗯……可是，等他殺回來，恐怕也沒那麼理直氣壯。”
當初朝廷集結五軍，傳旨驛使率鐵騎進沂都城，沿街百姓俯首跪拜，那是何等風光，現如今沂都百姓隻認陸廣寧為王，對朝廷不屑一顧。
二百餘年的皇族積威，一朝儘毀。
帝軍這一退兵，等同於將南六州拱手讓人，就更完蛋了。
老爹看著眼前日益興旺的安民村，笑了一聲道：“是啊，那你以為，咱們這會要做什麼好？”
“……向朝廷要糧？”
“對嘍！恁瞧咱安陽，一沒兵馬，二無刀劍，咱就是做攜老扶弱的好事，前兩日沂都不送了兩千石糧草來嗎，咱好好給他鼓吹鼓吹，我就不信，朝廷能一點動靜也沒有。”
老爹這楚貔貅的名號真沒白叫，甭管外麵打成什麼樣子，他就挖空心思的弄錢弄糧，流民到了他這，給他挖礦開荒，給他采硝蓋房，假若朝廷也送糧來，他興許還能倒賺一兩百石。
不服不行啊。
楚熹覺得自己還是太單純。
時至七月，秋收之際，果然又是豐收年，各方戰事紛紛停歇，讓百姓們安心割稻，且耕種下一季農物。
老爹仗著腰包鼓，不惜高價，命老二到處去采買糧食，老二不嫌麻煩，把南六州的村鎮鄉裡都跑了個遍，專門去那些小莊子買，這世道亂，比起地裡的糧食，佃農們更想有點餘錢在手，真打到地頭上也好跑，不至於叫辛苦半年的成果讓當兵的占去，很願意賣給他。
老二前前後後跑了三個多月，陸續拉回來足足五萬石糧草，算上之前同祝宜年換的，今年豐收的，安陽城內屯糧已有十萬石之多。
十萬石儲備糧，就是沂州也拿不出來。
老爹終於可以安心過冬，他明話告訴楚熹：“連著兩年大豐收，恁且瞧著，明年一準是荒年，常言道荒年打仗餓死小鬼，看誰還敢折騰。”
老爹是想著，西北軍和沂都軍在合臨打了快有五個月，怕螳螂捕蟬帝軍在後，都不下死手，就比誰能撐得久，趕上荒年，又要消停一年，他便可以悶聲發大財，多多的囤礦囤糧。
卻不料十月初八，楚熹生辰前幾日，合臨出了大變故。
西北軍夜襲合臨，不知用了什麼法子，竟以火藥炸開城門，沂都軍意圖反擊，後方又失了火，天乾物燥，火勢蔓延，陸廣寧唯恐城中火藥爆炸，急忙下令命人運去應台，大火之下，雙方都不敢擅用陶罐炸彈，真刀真槍的動起手，那西北荒蠻子是翻山越嶺而來，各個驍勇至極，沂都水軍豈是對手，被打得節節敗退。
陸廣寧不甘心，還要與西北軍在城中周旋，忽得消息，送去應台那批火藥半路炸毀，陸廣寧當場吐了血，再無力支撐，隻能率兵逃到沂江上。
謝燕平替父母斷後，被西北軍俘獲。
西北軍攻陷了合臨，改旌旗為薛，立誓推翻朝廷，各方草莽水賊皆來投誠，應台城主也倒戈降服，薛軍隻用兩日就徹底占據了合州。
陸廣寧吃了敗仗，損失慘重，加上糧草不足，不願再與薛進硬碰硬，竟掉頭回去打信州帝軍了。
一個接著一個的壞消息，楚熹這生辰過的可以說是淒慘無比。
“怎麼會這樣啊……”
“彆慌彆慌，凡是有老爹呢。”
老爹嘴上安慰楚熹，可自己也是心驚膽戰。
謝燕平落到了薛進手裡，倘若薛進得知當初沂江那場刺殺是他的手筆，肯定會盯著安陽不放，他怕的要死，又不敢和楚熹說，抓心撓肝的難受。
楚熹不知道刺殺的事，還好一點，自覺薛進再怎麼冷酷無情，多少也會給她幾分麵子，隻是陸廣寧兩條腿搗騰的太快，讓她很是無語。
不過站在陸廣寧的角度想，這麼做也很合時宜，隻要打下了信州，兩年之內他就再不會缺糧草，沂都水軍在沂江上是能稱王稱霸的，等有了糧草，大不了再殺回來，與此同時還能給朝廷施壓，不叫朝廷隔岸觀火。
這是一個隻有常州受傷的世界。
“老爹，我發現，隻要你說能消停兩年，準會出事。”
“有，有嗎？”
“你以後可彆立這fg了。”
“什麼哥？”
楚熹長歎了口氣，走出老爹的書房，冬兒在外麵等她，臉頰叫那凜冽的北風吹得通紅：“小姐，昨晚上不是說晌午要去閆樓吃飯嗎，走呀。”
枯黃的落葉飄飄揚揚，灑落一地，猶如楚熹的心情。
西北軍占據合州，她其實並不意外，薛進能把眼線安插到朝廷裡去，足以證明是有備而來，陸廣寧掉頭回去打信州，她也可以理解，畢竟陸廣寧本意就是想皇帝，又不是要為民除害，沒必要和薛進死磕到底。
隻是謝燕平……
“小姐？”
楚熹咬咬牙，扭頭走回書房：“老爹。”
老爹正杵著下巴發呆，見她又回來了，忙問：“咋啦咋啦，又出啥事啦？”
“你說，薛進會殺謝燕平嗎？”
老爹心裡巴不得薛進直接殺了謝燕平，這樣刺殺之事就死無對證了，可沉默片刻，還是搖頭：“謝城主帶著合臨兵馬和陸廣寧一塊逃了，想必薛進會留著謝燕平轄製謝城主。”
楚熹又問：“那謝燕平……會不會步了寧繁金的後塵。”
思及當日在獄中自戕的寧繁金，老爹也頗為感慨：“寧家老二是個剛烈的性子，謝燕平，我說不好，他既甘願留下斷後，定是知曉自己會被俘，興許一開始就沒打算活著。”
楚熹轉身跑出書房，在冬兒的呼喊下一路跑回自己的院子裡。
冬兒氣喘籲籲的追上來，見她伏在案上磨墨，旁邊還擺著信紙，不由一怔。
自楚家謝家婚事作罷，這幾個月來楚熹都沒有再寫過信。
“小姐……是要給誰寫信？”
“謝，謝燕平。”
“啊！”
放在冬兒站在門外，將父女倆的話聽得真真切切，忍不住問道：“合臨不是已經被荒蠻子占了嗎？燕平公子如今在荒蠻子手裡，小姐這信要怎麼送去呀？”
楚熹微喘道：“就，就像以前，那麼送。”
“可燕平公子，恐怕不能像以前那麼收……”
“他能，能收到的。”
天氣太冷，一時跑急了，腔子裡都火燎燎的疼，楚熹喘了好一會呼吸才平定下來：“薛進還要用他，不會輕易讓他死。”
冬兒聽懂了，蹲下身來替楚熹研墨。
楚熹一貫不會寫信，饒是和謝燕平書信往來最頻繁那一陣子，每次也都是寥寥兩句話，就怕在謝燕平跟前露怯。
如今沒那些顧忌了，又刻意的想多說一些，竟洋洋灑灑寫了兩頁紙。
吹墨，晾乾，對折，封好。
最後落上四個大字。
燕平親啟。
冬兒看了說：“這信絕對不會是燕平公子先拆開。”
楚熹皺著眉頭思忖一會，在底下寫了一排小字。
除了謝燕平，誰看誰是狗。
端詳片刻，滿意了，拿給冬兒：“你找人快馬加鞭送去合臨，不，走水路，越快越好。”
“知道了！”冬兒正要出門，突然停下腳步，問楚熹：“那小姐今日還去閆樓嗎？仇陽等著給小姐過生辰呢。”
“對，你不說我都忘了，現在什麼時辰了？”
“未初三刻。”
楚熹和仇陽約好午正在閆樓見麵，等她趕到閆樓，晚了足足一個時辰。
仇陽站在樹下，見她匆匆跑來，忙快步迎上。
“為何要跑？”
“我來遲了。”
兩人同時開口，說完都不禁笑。
楚熹解釋道：“我要出門的時候，老爹把我叫去說了些事，所以耽擱了。”
“嗯。”
“你沒等不耐煩吧？”
“沒有。”
仇陽話音未落，他的肚子咕一聲響，神情頓時有些窘迫。
楚熹抿唇，更不好意思：“走吧，進去吃飯，我請你。”
“不，今日是你生辰，說好我請你的。”仇陽頓了頓，又道：“我有錢。”
“你月錢多少我心裡清楚得很，閆樓可貴。”