薛進想不通楚家那對父女為何不歸順西北。
朝廷是沒指望的,各方勢力你爭我奪，打得不可開交，輝瑜十二州無人能庇護這小小的安陽。
歸順西北,兩全其美，這不是很好嗎？
“廖三爺！我吃飯去啦！回頭見！”
“你！她！司其！你看到沒！她竟然還跟我招手！快把箭給我！我今日非一箭把她射下來不可！”
薛進一雙眼緊盯著城牆。
太遠了。
霧茫茫的。
薛進眼睛有些乾澀,幾乎到了痛的地步，他實在很不喜歡這種感覺。遂下令回營。
回營這一路，廖三嘴不停的罵楚熹，罵著罵著,又說起蟠龍寨的事：“你們是不知道！那楚熹有多可恨！她前腳還喊我三哥，說什麼三哥真乃英雄好漢，後腳就跑的沒影了，要不是我廖三英勇無敵,有殺出重圍的本事,準死在那群土匪手裡。”
自攻破常德那日至今,廖三起碼說了一百遍，跟他關係要好的幾個將領聽得耳朵都起繭子了,真希望薛進能讓他閉嘴。
可薛進似乎格外偏愛廖三，任由廖三在他耳邊絮叨個不停。
司其暗暗觀察許久,已經可以斷言,他家主子對那安陽少城主一往情深。
嗯……一往情深或許有點誇張了,但肯定是喜歡。
安陽城恐怕沒那麼容易打下來,就憑那些投石車,也要耗上些時日了。
營帳太過簡陋，得讓緇兵送些厚實的被褥過來,還有木柴和火炭。
再添置點什麼好呢……
司其正盤算著,忽聽薛進喚他,忙上前道：“主子有何吩咐。”
“方才城牆上的投石車和我們所用的投石車有何不同。”
“……更快，更準。”
廖三插嘴：“你這不廢話嗎，那陶罐彈更猛。”
司其真沒太注意投石車，他隻顧著聽廖三和楚熹打嘴仗了。
薛進手撫著身下馬匹的鬃毛，輕笑一聲道：“是啊，她可是陶罐彈的祖宗。”
火藥的製法是出自安陽，說楚熹是陶罐彈的祖宗，倒也沒錯。
“你親自回一趟常德，告知大將軍，安陽城中守備嚴密，形勢尚不明朗，攻城之事，要從長計議，如今應當兵分兩路，讓他抓緊在三州布防。”
“是！屬下明白！”
薛進引兵五萬，紮營在白崗山下，這白崗山旁有一白崗莊，莊主是安陽城裡的富戶，常德那邊一開戰，他就收整行囊溜回安陽了，因冬日裡無需耕種，佃農們也紛紛跑去親戚家避難，偌大的白崗莊就成了一座空莊子。
有房誰還住營帳，將領們砸開門鎖，大搖大擺的登堂入室，原來莊主的院子，自要留給主帥薛進。
入夜，飯畢，薛進喚諸將於堂屋議取安陽。
麾下軍謀一個叫崔無的道：“今日我粗略數過，安陽四麵城牆，每隔二百步設一崗，一崗一箭樓，一架小投石車，配備二十城衛，東北角上城牆偏矮，若攻城可從此處下手。”
廖三問：“偏矮是多矮？”
崔無答道：“六仗七尺左右。”
“這還叫矮？”廖三站起身，深吸了口氣說：“我就七尺，那城牆得有十個我高。”
薛進擺擺手，示意廖三坐回去，讓崔無繼續說。
崔無道：“東北角城牆前有密林，雖為深冬，枝葉凋零，也足以遮掩行跡，可趁夜色將巨石泥沙運入密林，而後兵分幾路攻城，安陽城衛人手緊缺，定不能兼顧，隻需乘其不備把巨石泥沙填入護城河，墊高地勢，再用雲梯，便能殺入城中。”
一個叫慎良的將領以為不妥：“安陽火藥威力極強，恐怕不等我們築起大堙，就先被炸的粉身碎骨了。”
崔無冷笑一聲問他：“那慎將軍有何高見？”
慎良並沒有斥駁崔無的意思，他畢竟是將領，要拿命拚殺，想的要比崔無周到細致一些：“投石車和陶罐彈是安陽城最大的仰仗，不如先以火攻城，一來燒毀投石車，二來扼製陶罐彈。”
這一招他們在攻打合臨城時用過，效果極佳。
崔無點點頭，認同慎良的主意。
商定妥當，眾人看向薛進。
薛進笑道：“既然都無異議，那便這麼辦吧，運石需幾日？”
崔無思忖片刻道：“三日足以，這三日間，我們要照常攻城，做出些動靜，免得城內生疑。”
“我來我來！”廖三主動請纓：“我保管這三日讓楚熹不得安生！”
“嘖，你怎麼讓她不安生？佯裝攻城？她又不傻，肯定會發覺端倪。真攻城？那得死傷多少兵馬，今日一個照麵而已，我們就白送了安陽幾百匹馬。”
“是啊，如何拿捏這分寸。”
在眾人激烈商討時，薛進不鹹不淡的開口道：“我曾在安陽暫居過一段時日，與楚光顯也算舊識，如今他心存顧慮，才守城不降，倘若打消了他的顧慮，安陽便可不戰而得。”
“薛帥的意思是，要與安陽議和？可屬下瞧著，楚光顯是打定主意固守安陽的。”
薛進隨口說道：“拖延之計罷了，先議三日又何妨，若真能兵不血刃奪取安陽，也不失為一樁美事。”
始終沉默的司其暗暗翻了個白眼。
什麼叫“先議三日又何妨”，想議和就直說得了，兜這麼大一個圈子。
但對不知內情的將領們而言，薛進這辦法無異於上上良策。
慎良問道：“就是不知楚光顯有何顧慮？”
西北軍入關前，薛進在輝瑜十二州的一切行蹤都是絕密，在座將領雖知曉他曾潛匿安陽，但並不知曉具體細節，自然也不知曉薛進和楚家父女的恩怨。
崔無斟酌一會道：“或許是怕步了應台城主的後塵。”
“當日兵入應台，我就說過不能將李家人趕出去，這般舉措一經傳揚，誰還會輕易降服。”
“誰讓那李城主不識趣，竟和李善大將軍攀親戚呢。”
“大將軍下令，我等哪敢不從啊。”
將領們你一言我一語，就差把陰陽怪氣四個字寫在臉上了。
他們皆不服李善的為人處世，無奈薛進在李善跟前總低一頭，每每得了機會就忍不住挑唆，巴不得薛進和李善早些撕破臉，可薛進隻當沒聽見。
翌日晌午，大軍又至安陽城下。
瞭望台的城衛一聽見奔騰的馬蹄聲，立即敲響了鑼鼓，鑼聲餘音猶在，一支長箭破空襲來，與他擦肩而過，重重釘在木板之上。
那城衛心有餘悸的轉過頭，目光觸及箭身捆綁著的信紙，猛然回神，急忙拔下長箭，跑去稟報楚熹。
“信上寫了什麼？”
“老爹……這是寫給你的。”
老爹頓時滿臉驚詫：“給我的？”
楚熹“嗯”了一聲道：“薛進與你當麵商談……議和之事。”
“議和？不可能！他準是在使詐！”
“是挺怪的，興許他摸不清安陽的底細，想借機探探虛實？”楚熹低下頭，將那封信從頭到尾看了一遍：“可他信上說的，還蠻有誠意，像是真有心議和。”
老爹莫名翻起舊賬：“恁原先還覺得他像是個大好人呢，他是嗎？”
“……那怎麼辦，真打起來，咱們總歸要吃虧的，不如聽聽他的意思再作打算。”
“三兒啊，那薛進是拿準了恁會信他！恁可不能上當呀！”
楚熹總覺得老爹對薛進的排斥有些超乎常理，但轉念一想，當初老爹一眼就看出薛進不是個善茬，反倒是她對薛進深信不疑，也許老爹的謹慎沒有錯，是她把薛進想的太好了。
正猶豫著，又有城衛來報，稱薛軍退兵千步，城下隻有薛進一人。
這就是薛進的誠意，他照做了。
楚熹登上城樓，見薛進在城下擺了桌椅，桌上還有茶水糕點，單看他那閒適悠然的模樣，像極了來郊遊。
老爹說：“炸死他算啦。”
楚熹禁不住笑：“沒必要沒必要。”
薛進若以這種方式死了，恐怕整個安陽都要給他陪葬。
“哎。”老爹長歎了口氣，滿臉“壯士一去兮不複還”的悲壯：“既如此，我便去同他談談，三兒，老爹要有個三長兩短，恁不用替老爹報仇，務必要守好安陽！”
“算了，還是我去吧。”
“不！我去！”
楚熹拍拍老爹的肩膀，很堅定的說：“老爹，你放心，即便薛進再怎麼不擇手段，也不會打著議和的旗號，況且我和他又沒什麼舊怨。”
“……三兒，其實，老爹有件事，一直瞞著你。”
“我猜到了，沒關係，等我回來再說也不遲。”
老爹以為楚熹猜到了沂江刺殺之事是他動的手，羞愧的低下頭：“老爹對不起你。”
殊不知楚熹壓根沒往那處想，單純以為是薛進從前在安陽時，老爹跟他結了什麼自己不知道的梁子：“咱們父女之間說什麼對不起，你會那樣做，不也是為了我嗎。”
“三兒……”
“老爹……”
雖不在一個頻道上交流，但父女倆都感動了對方。
薛進在城外等候多時，城門吊橋終於落下，他聽到動靜，抬起頭，見楚熹領著一身形高大的男子向他走來，不禁皺眉。
楚熹也皺眉：“乾嘛那副表情，怎麼，我不配和你談？”
薛進收回視線，輕聲道：“……坐。”
楚熹絲毫不客氣的坐在椅子上，拿出談判的氣勢，緊盯著薛進道：“你信上說，要與安陽議和，歸順和議和可是兩碼事，你最好講清楚。”
薛進喉結微動，替她倒茶：“楚城主為何不來？”
“你以為他為何不來？”
“我怎麼知道，我又不是他肚子裡的蛔蟲。”薛進將倒好的茶遞到她麵前，那顆總是藏在深處的小虎牙難得見一回天日：“能彆這麼劍拔弩張的嗎？好歹我們也算舊相識了，許久不見，今日權當敘敘舊。”
“誰要跟你敘舊，我們很熟嗎？”
“好，不熟，那少城主為何咬牙切齒的看著我，我都怕你突然撲過來咬我一口。”
薛進不僅笑，還跟她耍貧嘴。
這是什麼？美男計嗎？
楚熹暗暗打量薛進。在楚熹的印象中，薛進的衣裳總是暗色的，或玄色，或鴉青色，最花俏不過墨綠，可今日他卻穿了一身朱紅麒麟刺繡錦袍。
十二月初，正該冷的時候，楚熹裡頭一件小襖，外頭還要披個鬥篷，他這錦袍好看歸好看，全然不能禦寒，天生雪白的一張臉此刻隱隱泛紅，連鼻尖都是紅的，也少見的沒有將頭發完全束起，隻用黑色發帶束了一半，這一半是高高的馬尾，那一半隨意披散，在冬日凜冽的寒風中稍顯淩亂，更透著一股惹人憐的味道。
楚熹垂眸，看桌上的糕點，幾乎都是她平常愛吃的。
薛進是算準了她會替老爹來。
“我不會咬你，狗能咬人，人能咬狗嗎？”
“好端端，少城主為何罵我，這是……在同我敘舊嗎？”
“敘舊，我都不知道怎麼和你敘舊，你是兗州佃農薛進？是西丘寧城主的義子薛進？還是西北王薛進？”
“……”
“聽沒聽過狼來了的故事？”
薛進搖頭。