陳統領帶著一隊人馬去常德調兵了。
楚熹等了會,不見探子回來，皺著眉頭坐上馬車，奔向趙家莊。
這趙家莊雖勢力大,但比起新河鄉還是顯得貧瘠了些，許多房子都是石頭壘的,黃泥摻乾草堆砌的,從外麵瞧著很破敗不堪,進到莊子裡才漸漸能看過去眼。
走到一半,被兩個布衣男子攔下了：“你們是何人！”
自有城衛上前報家門：“郡守大人在此！不準無禮！”
“郡守大人……”布衣男子嘀咕了一聲，對另一人道：“快去稟告莊主！”
那人腳程極快,說把趙斌財請來就請來了。趙斌財不過四十左右,生得虎背熊腰，慈眉善目,還穿著一身滿是補丁的破衣,觀其外貌,實在不像惡霸豪紳。
他到楚熹的車馬前規規矩矩施禮：“趙家莊莊主趙斌財，參見郡守大人。”
楚熹不知道這莊裡養著多少私兵，暫且不和他正麵衝突,隻笑著說道：“趙莊主不必多禮,我就是新官上任，四處轉轉,看看民情如何，走了好幾處，也就你們趙家莊像個樣子。”
趙斌財道：“下官生於莊裡,長於莊裡,這莊裡百姓於下官而言皆是一族之人,下官不敢怠慢。”他說到這,忽然站直身，揚聲道：“把人帶上來！”
話音剛落，幾個壯漢將那被五花大綁的探子押到馬下。
“還不鬆綁！”
“是！”
趙斌財拱手道：“如今世道不太平，流寇匪賊眾多，經常到莊裡打家劫舍，不防範是不行的，百姓們自發成立了衛隊，輪流在莊子裡巡視，方才瞧見此人形跡可疑，就將他抓起來審問，他說是郡守大人的部下，因身無憑證，下官沒有草率放人，這會見了郡守大人的車馬，才知實情，還望大人恕罪。”
這一番話，周全，縝密，無懈可擊。
楚熹心裡都有些動搖了，她想，會不會是那鄉長撒謊，也許趙斌財把糧草送去了新河，叫鄉長私自克扣了。
“聽聞，你與徐莽是結拜兄弟？”
“徐莽原也是趙家莊人，與下官自幼一起長大，六歲時結拜為兄弟，後來徐莽一家子都搬去了常德，便再無聯係了。”
楚熹手指並攏，在膝蓋上輕拍了兩下，又道：“趙家莊風光甚好，我想在此暫居兩日，勞煩趙莊主了。”
趙斌財仍然是不卑不亢：“郡守大人哪裡話，下官這就命人準備住處。”
在新河鄉誌上有一段關於趙家莊的記載，說前朝末期戰亂四起，北六州某富饒之地的兄弟三人怕被拉去充軍打仗，便拖家帶口的逃到了常州，意欲避世躲災，這趙家大哥會看風水，覺得趙家莊一帶土地肥沃，山水祥和，遂在此處定居。
許是風水真好，趙氏一族延綿百年，家和事興，子嗣昌盛，甚至還出過幾個高官，賺得一大筆產業，算是當地極有名望的大宗族了。
既然是大宗族，自有祖屋和祠堂，以及足夠體麵的宅院。
趙家莊四麵環山，出入隻有一條路，而趙宅位於正中央，兩座五進大院緊密相連，周遭不少磚牆瓦房的小院，看起來十分氣派。
趙斌財將楚熹引至祠堂附近的一間正屋，又讓他的女兒來侍奉茶水，他這個女兒真是了不得，十六七歲的年紀，身量纖細，明眸皓齒，一舉一動都是那麼婀娜多姿。
從頭到腳，和趙斌財一點不像。
楚熹喝了口熱茶，抬頭問趙斌財：“為何趙家莊去年的繳糧比豐昌村少了四千石。”
楚熹本以為趙斌財會說出個什麼天花亂墜的借口，未曾想他竟直言道：“那四千石糧草是下官私自扣下了。”
“嗯？私藏繳糧可是要抄家滅族的。”
“下官此舉實屬無奈，去年西北軍闖入關中，又有土匪橫行，下官隻怕百姓遭難，便想著囤積糧草，操練衛隊，自守趙家莊。”趙斌財說到這，笑了笑：“郡守大人也看到了，在這亂世之中，趙家莊仍一如往常，下官不後悔當日的決定，若郡守大人要責罰，隻管衝著下官一人來，切莫牽連無辜族人。”
他身側的女兒當即雙眼含淚，哀切的喚了聲“父親”。
楚熹算是服了。
囤糧草，養私兵，這等滔天大罪竟讓趙斌財說的如此冠冕堂皇，她還沒得反駁。
“莊裡衛隊有多少人。”
“兩千餘人。”
“可有名冊？”
“下官這就派人取去，給郡守大人過目。”
趙斌財準備充分，當真沒有一點疏漏。
楚熹心知找他問話是問不出什麼了，便稱略有些疲乏，要睡一會，趙斌財馬上就說，郡守大人遠道而來，身邊無人服侍，要把女兒留下伺候她。
楚熹可不想一舉一動都叫人監視著，三言兩語婉拒了。
沒過多久，趙宅奴仆送來了衛隊名冊，攏共兩千三百二十五人，年歲背景一目了然，全都是土生土長的趙家莊本地人。
楚熹頭疼了，又開始懷疑自己是不是分析有誤，保不齊趙斌財真是一心一意為趙家莊。
不能妄下定論，得到百姓當中查看一番才行。
吃過午飯，楚熹領著仇陽在莊子裡閒逛，見到的百姓雖穿著樸素，但麵色紅潤，沒有半點遭受欺淩的樣子，因知曉了她的身份，見到她還客客氣氣的請安。
“難道真是我先入為主了？”楚熹偏過頭問仇陽：“你覺得呢？那趙斌財是好人嗎？”
仇陽輕聲道：“陳統領去常德，一來一回不出三日，三日之後徹查，便知是好是壞。”
楚熹無奈：“也隻能這樣了。”
楚熹對趙斌財半信半疑，可她帶來的那些安陽城衛已經完全相信了趙斌財，和衛隊百姓打成一片，甚至夜裡睡覺都是去百姓家借宿，軍民相親，怡然自得。
翌日清早，回趙宅和楚熹報備，幾乎個個說趙斌財的好話，而這些好話全是他們從百姓口中聽來的，一樁樁一件件，何時何地的事，說得有鼻子有眼，比真金還真。
楚熹端著大碗，喝了一口滋味寡淡的雞湯，越想越覺得不對勁，可又想不出是哪不對勁。
“仇陽，等會咱們再出去轉一圈吧。”
“嗯。”
仇陽坐在一旁，低聲應著，待她吃完，將她剩下的都吃光了。
楚熹領著兩千城衛巡查鄉裡，並非空著手到處蹭吃蹭喝，自帶了一個月的米糧，自行生火做飯，一方麵是不給百姓增添負擔，另一方麵是防範著趙斌財這種不可信的往飯菜裡下毒。
天愈發暖和，可清早仍有些涼，莊裡炊煙直上，山中霧氣嫋嫋，一眼望去是白茫茫一片，猶如人間仙境，唯有陣陣的雞鳴狗叫聽起來煙火味十足。
許是百姓都在家吃飯，路上瞧不見幾個人，透過木柵欄往院裡看，才偶爾能瞧見一兩個百姓扛著鋤頭翻菜地。
楚熹走著走著，忽然意識到哪不對勁了。
這趙家莊怎麼也見不著小孩？
“少城主。”
“嗯？”
“我們過來這一路，見到的百姓……”仇陽難得猶疑地說：“似乎，和昨日見到的，是同一批人。”
楚熹猛地睜大眼睛：“真的？我沒注意。”
仇陽道：“我們昨日朝著東邊走，今日朝著西邊走，全然相反的方向，若是同一批人，那便有些可疑了。”
鄉裡百姓活動範圍是很固定的，通常圍繞著水井，在這口井吃水的人家，輕易不會去另一口井的地界。
楚熹看向此起披伏的炊煙，輕笑了一聲道：“這樣，晌午我們再出來，你仔細瞧瞧，到底是不是同一批人。”
“我知道了。”
“這個趙斌財，要真是在給我唱戲，那他這出戲未免擺的太大了。”
時至晌午，楚熹依舊帶仇陽出門閒逛，因留了個心眼，仔細地觀察，楚熹也覺出不對，有個胖胖的婦人早上分明見過，到晌午又見了一次，且換了身衣裳，重盤了發髻，若不仔細看，完全是另一個人。
鄉裡婦人，農忙之際，半天就換套衣裳，真是有夠離譜的。
楚熹終於能斷定趙斌財在同她搞鬼，雖不想打草驚蛇，但還是下令禁止城衛再去百姓家借宿。
趙斌財得到消息，當即懸起一顆心，問手下人：“那楚霸王是如何說的？”
“隻說不準叨擾百姓……莊主，這樣不是辦法，得趁早讓他們走人。”
“她到此彆有目的，又豈會輕易走人。”
“可我們不能這般坐以待斃啊。”
“父親……女兒有一計。”
趙斌財看向女兒，笑了：“惠娘謀略之才遠高於那楚霸王，不過拘於這小小趙家莊，不得施展罷了，你但說無妨。”
惠娘柔聲道：“父親廖讚了，女兒是想，楚霸王自來趙家莊，種種行徑擺明了對父親心存疑慮，她遲遲不走，早晚會摸透我們的底細，到那時定免不得兵戎相見，她背後有安陽薛軍兩座大靠山，到頭來吃虧的準是我們。”
“那惠娘以為應當如何？”
“應當先下手為強，若我們能將她捏在手裡，不論安陽還是薛軍，想來都不敢輕舉妄動，那時便可直取常德。”
“可趙家莊區區三四千私兵，奪取常德，如何能守住？”
“亳州薛沂交戰，分外吃緊，我們奪取常德後，可以截斷薛軍糧道的名義與沂都結盟。”
趙斌財斂起笑意，神色凝重：“這未免太鋌而走險了，當初常德七萬兵馬，都未能抵擋來勢洶洶的薛軍……”