“哪裡來的把握？”
“常州境內到處都有老爹的眼線，我聽聞帝軍一連幾日沒有送輜重的船渡江，估摸著是要彈儘糧絕了，在這個節骨眼上，見到雄赳赳氣昂昂的十萬大軍，還不得嚇破了膽子拔腿就跑。”楚熹很是得意道：“你當我傻呢，真讓這些手持鐮刀的常州百姓去和帝軍廝殺，我不過裝腔作勢嚇唬嚇唬他們，嘿，他們還真不經嚇。”
薛進搖搖頭，又不說話了。
楚熹曉得他心中的鬱結在何處，謝燕平曾是他的手下敗將，他輕易得來的俘虜，甚至他成婚時的陪嫁，如今險些和關二爺一樣敗走麥城，能不憋屈的慌嗎。
“噯。”
“嗯？”
“還要打嗎？”
“你以為呢？”
“我來之前先生同我算了一筆賬，西北那邊今年雖能送來一百萬石的糧草，但僅僅夠軍中兵士日常餐食，若再生乾戈，恐怕就不夠了。”
這筆賬薛進也算過：“沒錯，想繼續征討江北，必定得增加百姓的糧米賦稅。”
楚熹撥弄著瓷碟裡的核桃，歎了口氣道：“整個亳州今秋產糧不足四十萬石，丘州不足五十萬石，合州湊十萬石都勉強，百姓生計尚且成問題，如何能拿出糧米賦稅，何況去年才敲定的種種稅額，今年就要往上漲，還趕在荒年漲，我覺得不妥。”
“可江北多處絕糧，百姓靠啃樹皮食草根為生，如今不趁勢攻打，等朝廷恢複元氣，不知又要折騰幾年。”薛進抬起手掌揉了揉眼睛，是發自內心的想儘快結束這亂世，好能陪在楚楚身邊，看著她一點一點的長大。
“話不能這樣說，眼下兵士們倦怠疲乏，糧草火藥一應軍資都緊缺，江北不乏易守難攻的險要之地，若朝廷真就豁出去了拖著你，一步一步退，一城一城守，你能撐得到來年秋收嗎？”
薛進放下手，眉頭輕挑：“還有呢？”
楚熹笑道：“依我的意思，不如主動與朝廷求和，江北正鬨旱災，鬨饑.荒，鬨流民，鬨匪患，一時半刻擺不平這些麻煩事，咱們對外就宣稱不忍江北百姓受苦，所以求和，息事寧人。正所謂救亂為民，謂之義兵，恃眾憑強，謂之驕兵，以後再征討江北，也理直氣壯了，不用被扣上反賊的帽子。”
“還有呢？”
“還有，不會寒了江南百姓的心，這點才是最緊要的，民心所向，勝之所往的道理你該懂吧。”
薛進點點頭，也笑了：“這些話，都是祝宜年和你說的？”
楚熹是怕他不肯，才謊稱是自己的意思，既然被他看破，便不再隱瞞：“嗯，我覺得先生說的很有道理，你看我哪回遇險不是靠著民心才得以逃出生天，咱們不能老做那大逆不道的反賊吧，連瑜王都知道要扶持弱主登基，好名正言順的攝政。”
“此事關係重大，我要先與舅舅商議。”
提起李善，楚熹道：“你這回翻車可翻的太狠了，舅舅一定不會輕饒你，趁早，收拾收拾回安陽去，在楚楚跟前，他興許能給你留幾分情麵。”
夜裡悶熱，蚊蟲極多，薛進快準狠的握住一隻飛蚊，攤開手一瞧，掌心有血：“你被咬了嗎？”
“應該沒有吧，我帶了驅蚊的香囊，挺管用的。”楚熹說完，又問薛進：“你到底回不回安陽？”
“十日以裡還脫不開身。”薛進合上一隻眼睛，聲音愈發慵懶無力：“我太困了，要睡一覺。”
“好，你睡吧，我去外麵瞧瞧，看看有沒有哪裡能幫得上忙。”
薛進握住她的手：“我要枕著你睡。”
楚熹禁不住笑出聲：“乾嘛，學楚楚撒嬌呢。”
“不行？”
“楚楚嬌嫩，你如今幾歲？”
楚熹不過忽然想起現代的網絡熱梗，隨口調侃那麼一句，未曾想薛進竟當了真，一下睜開眼睛，沉著聲道：“你嫌我年紀大？”
“……我還嫌你不洗澡。”
“我每日都洗。”頓了頓，又道：“這幾日事出有因。”
若非了解薛進那脆弱敏感的幼小心靈，楚熹真的會以為他在賣萌：“年紀大不大，那得看和誰比，和楚楚比，你年紀確實不小了。”
薛進沒再說什麼，輕輕放開她的手：“你去吧。”
一場大戰落下帷幕，後續數不清的瑣事等著人處置，若不出手相助，薛進還得一日難眠。
出了門，沒走幾步，一種本能的直覺促使楚熹轉頭，看向臥房那半敞著的窗戶。
隻見薛進舉著燭燈站在梳妝鏡前，細細端詳自己的臉。
到底年紀大了，比不得從前，兩日不合眼麵色頓顯憔悴蒼白。
楚熹單從他的背影都能看出無儘的憂愁。